Кэролайн Кин - Тайна шпрехшталмейстера

Нэнси согласилась и добавила:

– Он хотел удостовериться, что мы не связались с полицией прежде, чем у него появился шанс вернуть себе пакет.

– Ты хочешь сказать, что он попытается забрать его из почтового отделения?

Нэнси сказала, что не думает, что шпрехшталмейстер осмелится сделать это. Но он, вероятно, планирует держать Джорджи и Нэнси в заключении, пока пакет не попадёт в Нью-Йорк и не будет доставлен получателю.

– Ну, здесь и начинается моя работа, мне нужно остановить его, – сказала она решительно. – Вот и последний узел.

Через несколько минут Джорджи также была свободна.

– После долгого пребывания в темноте, – объявила Джорджи, – мои остальные органы чувств, кажется, обострились. Бьюсь об заклад, я смогу подойти прямо к боковой двери этого вагона.

Она уже собиралась попробовать, когда грузовой вагон сделал резкий поворот, и она упала на пол. Когда поезд снова поехал по прямой, девушки бросились через весь вагон. Было легко отыскать и дверь, и механизм, отпирающий её. Но как они ни старались, они не смогли сдвинуть дверь с места ни на дюйм.

– Она, должно быть, заперта снаружи, – решила Нэнси.

– Тогда мы застряли, – проговорила Джорджи с отвращением. – Это слишком, Нэнси, мы должны убраться отсюда, прежде чем кто-нибудь придёт и снова нас схватит.

Нэнси была полностью согласна.

Вдруг Джорджи подала идею.

– Может быть, в крыше этого вагона есть люк.

– Я так не думаю, – ответила Нэнси. – Они есть только у вагонов-рефрижераторов. Но я буду рада ошибиться. Как думаешь, сможешь подержать меня на плечах, пока я буду обследовать крышу?

– Конечно, – ответила её спутница.

Джорджи нагнулась, и Нэнси поднялась на её плечи. Но попытка встать прямо и уравновесить себя в раскачивающемся вагоне была ещё более трудной, чем выступление верхом на несущейся галопом лошади. Дважды ей пришлось спрыгнуть, чтобы избежать стремительного падения, а один раз она чуть было не врезалась в стену вагона.

Наконец Нэнси смогла встать на плечах Джорджи и дотянуться до крыши вагона. Обследовав всё вокруг в течение нескольких минут, Нэнси пришла к выводу, что люка нет. Она спрыгнула вниз.

– Джорджи, – произнесла она, – мы не подумали о двери на противоположной стороне этого вагона.

Досадуя на себя, они поспешили это выяснить. Их пальцы нащупали задвижку! Девушки едва осмеливались надеяться на то, что они откроют дверь, но когда они надавили на неё, раздвижная панель раскрылась!

– Слава богу! – воскликнула Джорджи. – Теперь мы можем выбраться из этой тюрьмы.

– Не так быстро, – остановила подругу Нэнси, когда увидела мелькавший мимо них пейзаж. – Мы едем со скоростью около пятидесяти миль в час.

Она прикинула, какой сейчас час. Должно быть, прошёл час после рассвета.

– Как ты думаешь, где мы? – спросила Джорджи.

Во все стороны простирались возделанные поля, но домов не было видно и в помине.

– Интересно, замедлится ли поезд, – рассуждала Нэнси.

Словно в ответ на её желание, поезд подошёл к длинному склону и начал снижать скорость. Некоторое время он двигался очень медленно.

Несколько минут спустя грузовой поезд ехал не быстрее пяти миль в час. Девушки выбрали благоприятное место и спрыгнули с медленно движущегося поезда. Они были свободны!

Нэнси и Джорджи быстро помчались через поле, стараясь скрыться прежде, чем кому-нибудь в поезде может стать известно об их отсутствии. Пройдя четверть мили, девушки вышли на дорогу.

– Аллилуйя, вон фермерский домик! – воскликнула Джорджи. – Я никогда в моей жизни не была так счастлива, увидев дом!

Нэнси улыбнулась. Она сама была этому очень рада. На ферме они обнаружили пожилую пару. Те изучающе посмотрели на растрёпанных девушек, когда Нэнси попросила разрешения воспользоваться их телефоном.

Мужчина согласился, но добавил:

– Как вы попали сюда в такой ранний час?

– Мы… э-э… пришли пешком, – ответила Нэнси запинаясь. – Мы… э-э… оставили наш автомобиль там, у железной дороги.

– Сломался, да? – сказал мужчина, проведя девушку к телефону.

Нэнси позвонила домой, заказав звонок за счет адресата. Казалось, что как только произошло соединение, сразу же ответила Ханна. Совершенно расстроенная женщина хотела знать, всё ли в порядке с Нэнси.

– Я в порядке, Ханна, – сказала она. – Не волнуйся за меня. Я скоро буду дома.

– Где ты? – спросила экономка.

– Одну минуту. Я выясню.

Нэнси повернулась к мужчине и спросила, где она находится. По его словам, они недалеко от города Блэк-Ривер. Девушка передала это Ханне.

– Боже мой, – произнесла она, – это приблизительно в ста милях отсюда.

Нэнси сказала, что если ей будет необходима помощь для возращения домой, она позвонит снова. Она попросила экономку уведомить родителей Джорджи, что их дочь находится с ней, и она в полном порядке.

После того, как Нэнси завершила телефонный звонок, она спросила фермера, не может ли он отвезти девушек в город.

– Буду рад, – сказал он. – Я всё равно собирался туда, только мне нужно позавтракать. Вы, девушки, ещё не ели?

Получив отрицательный ответ, его жена пригласила девушек присоединиться к ним.

За столом любезной паре хотелось узнать побольше о своих посетительницах, но девушки опасались рассказывать что-нибудь.

Прибыв в Блэк-Ривер, девушки немедленно отправились в полицию и, представившись, рассказали, что с ними произошло.

– У нас нет никаких доказательств, кто за этим стоит, – проговорила Нэнси, – только подозрения. И полиция уже работает над делом, поэтому я не прошу никакой вашей помощи, кроме как отвезти нас домой. У нас нет ни цента.

– Это несложно исправить, – сказал офицер, улыбаясь. Он вынул деньги из ящика стола и протянул их Нэнси. – Вернёте, когда вам будет удобно.

Девушки поблагодарили его и отправились на вокзал. Через некоторое время они сели на поезд в Ривер-Хайтс и к девяти часам добрались до дома.

Мистер Дрю обнял свою дочь, а Ханна вытирала слёзы радости. После того, как приветствия и объяснения были закончены, Нэнси печально произнесла:

– Как мне кажется, я не осмелюсь вернуться в цирк Симса. Интересно, что будет с номером Вэскон.

– Это уже не твоя забота, Нэнси, – твёрдо проговорил её отец. – Кроме того, ты сразу же покинешь город. Пусть Крун думает, что его дьявольский план удался.

– Куда я направлюсь? – спросила Нэнси.

– Не хотелось бы тебе навестить тётю Элоизу и продолжить работать над делом в Нью-Йорке? – предложил он.