Кэролайн Кин - Тайна шпрехшталмейстера

– О, пожалуйста, останьтесь на ночь, – попросила Нэнси. – Я уверена, что завтра мы что-нибудь выясним о браслете. Ты не могла бы позвонить домой и рассказать своей маме и маме Джорджи, что вы побудете здесь?

Бесс, наконец, согласилась и позвонила родителям. Затем, со страхом, она отправилась сменить Джорджи, в то время как её двоюродная сестра пришла ужинать в больничную палатку.

– Крун, слава Богу, не приходил в твоё отсутствие, – сообщила она, когда Джорджи вернулась.

Джорджи ждала прибытия Маленького Уилла. Вернувшись, карлик сообщил, что сможет пробыть на посту меньше часа времени. Вернётся ли она вовремя? Джорджи провела оставшуюся часть времени с Нэнси и Бесс, затем сменила наблюдателя. Крун всё ещё не приходил, а миссис Крун не покидала трейлер.

Вечернее представление подошло к концу, не вызвав подозрений шпрехшталмейстера, по поводу замены Розы. Когда Нэнси с чувством облегчения оказалась в больничной палатке, туда с криком ворвалась Джорджи:

– Нэнси! Новости!

Она рассказала, что Крун подкрался к прицепу сзади. Миссис Крун передала ему небольшой конверт через боковое окно. Шпрехшталмейстер, в свою очередь, отдал его сыну одного из воздушных гимнастов и велел отправить его по почте.

– Я последовала за мальчиком в центр города к почтовому отделению, – сказала Джорджи. – Когда мы вышли на свет, я побежала и притворилась, что врезалась в него. Он уронил конверт, и я рассмотрела адрес на нём. И слушай. Он адресован Лоле Флэндерс по адресу: концертное агентство Тристам в Нью-Йорке!

– Ох, Джорджи, ты великолепна! – воскликнула радостно Нэнси. – Мы сейчас же позвоним шефу местной полиции и попросим его связаться с Нью-Йоркской полицией. Они смогут исследовать этот пакет и агентство, и даже найти миссис Флэндерс!

Взволнованные девушки бросились из палатки и поспешили к телефонной будке. Джорджи ждала снаружи, в то время как Нэнси вошла и закрыла за собой дверь. Она подняла трубку и опустила монеты. Не дождавшись никакой реакции, Нэнси поняла, что телефон неисправен.

«Попрошу Джорджи сбегать к штаб-квартире полиции и отнести моё сообщение шефу», – решила она.

Открыв дверь, Нэнси был поражена, не увидив подругу. Внезапно, когда она обернулась, плотная тёмная ткань обвилась вокруг её головы, она затягивалась всё туже и туже.

Нэнси боролась, но это было бесполезно. Наконец, она упала в обморок!

Придя в себя, Нэнси расслышала гул и тяжёлый стук колёс. Сначала казалось, что звук раздаётся где-то далеко, затем он звучал всё громче и громче.

Она медленно открыла глаза, но ничего не увидела. Её ум был затуманен, она понятия не имела, где находится. Когда мысли прояснились, Нэнси поняла, что её связали и заткнули рот.

«Ах, да, – вспомнила она. – Когда я вышла из телефонной будки, кто-то набросил мешок мне на голову, и я потеряла сознание».

Теперь Нэнси поняла, что лежит в каком-то движущемся транспортном средстве. Устойчивый ритм колес подсказал ей, что она в поезде. Было ли это купе?

«Наверное, нет, – решила Нэнси. – Я лежу на полу. Я, должно быть, в товарном вагоне».

Когда силы к ней вернулись, она попыталась выбраться из пут, но её усилия были тщетны. Тот, кто завязал узлы, проделал хорошую работу.

«Ох, если бы я могла вытащить этот кляп!» – подумала она.

Она попыталась потереться щекой об пол, чтобы достигнуть цели, но опять её старания не увенчались успехом. Не было ни звука, и Нэнси решила, что она одна. Пока девушка пыталась догадаться, куда идёт поезд, и насколько долгим может быть путешествие, кто-то тяжело вздохнул рядом ней. Нэнси вздрогнула. Это охранник?

Она ещё раз попыталась ослабить верёвки, которыми были связаны её руки и ноги. Ей удалось сдвинуть их на дюйм, но они всё ещё плотно опутывали её.

Когда Нэнси оправилась от испуга, ей пришло в голову, что другой человек тоже может оказаться узником. Джорджи исчезла довольно таинственным образом. Могла ли она быть тем человеком, который вздыхал?

Нэнси начала ползти в направлении звука. Отыскав руку другого человека, она поёжилась. Та была холодной и безжизненной. Но ощупав её, юная сыщица убедилась в одном: это была рука девушки.

Медленно двигаясь вверх, Нэнси наткнулась рукой на верёвку. Человек был связан так же, как и она!

Передвинувшись дальше по полу, Нэнси нащупала лицо девушки. Во рту был кляп, но, немного повернув и потянув его, Нэнси удалось, после некоторых трудностей, ослабить узел и вынуть кляп.

Нэнси провела пальцами по лицу девушки и пришла к выводу, что это была на самом деле Джорджи Фейн. Она прошептала так громко, как только могла:

– Джорджи! Джорджи! Очнись!

Вскоре девушка пошевелилась, и Нэнси с облегчением выдохнула. Пробормотав несколько неразборчивых слов, Джорджи, наконец, произнесла:

– Где я?

– Ах, Джорджи, я так рада, что ты очнулась, – прошептала Нэнси.

– Нэнси, где мы? Что случилось?

Девушка-детектив ответила, что они в товарном вагоне. Куда поезд идёт, она не имеет понятия, он мог направляться, например, к побережью.

– Но мы выберемся отсюда, – произнесла она решительно. – Джорджи, можешь перевернуться на бок? Попробую ослабить эти верёвки, тогда ты сможешь сделать то же самое для меня.

– У тебя, должно быть, кляп во рту, – догадалась Джорджи. – Твой голос звучит по-другому.

– Да, – проговорила Нэнси. – Посмотрим, можешь ли ты вытащить его.

Она повернулась к подруге, и после нескольких тщетных попыток Джорджи, наконец, удалось вынуть его.

– Так-то лучше. Большое спасибо, – сказала Нэнси. – Сейчас я развяжу твои верёвки.

Джорджи повернулась на бок, и Нэнси нащупала узлы. Развязать их оказалось непростой задачей. Её руки болели от напряжения.

Джорджи, освободившись, предложила развязать руки Нэнси прежде, чем освободить свои ноги. Она нащупала узлы. Отыскав первый, она начала решать трудную задачу по его ослаблению.

– Я никогда не встречала более упрямого узла в своей жизни, – пробормотала она.

Но она упорно продолжала и, наконец, была вознаграждена. Были ещё две верёвки, обвязанные вокруг рук Нэнси, и прошло добрых двадцать минут, прежде чем Джорджи смогла развязать и их.

– О, это замечательно! – произнесла Нэнси. – Теперь нужно освободить наши ноги.

Борясь со своими верёвками, Джорджи заметила:

– Мы проедем ещё двадцать пять миль, прежде чем я их развяжу.

Процесс действительно занял много времени, и пока девушки были заняты, они начали обсуждать то, что произошло с ними.

– Думаю, это я во всём виновата, – сказала Джорджи. – Этот мальчик, который относил пакет в почтовое отделение, наверное, сказал мистеру Круну, что произошло, как только вернулся в цирк.