Кэролайн Кин - Тайна шпрехшталмейстера

– О, всё будет в порядке, – уверенно объявила Нэнси. – Но вы, мужчины, должны быть терпеливы со мной, пока я буду ходить по магазинам. Этот ужасный человек и его кислота испортили несколько жизненно важных вещей из моего гардероба.

После завтрака группа отправилась в поход по магазинам, заодно запланировав посещение ломбарда, из которого прибыл браслет Нэнси. Когда они подошли к двери универмага Либерти, мистер Дрю предложил Нэнси уделить полчаса её покупкам.

– Мы же пока осмотримся и встретимся с тобой здесь, – предложил он, протянув ей наличные.

Спеша от одного прилавка к другому, Нэнси купила не только необходимые предметы, за которыми пришла, но и кое-что ещё.

«И я должна купить несколько сувениров, пока я здесь, – сказала она себе. – Мне нужно взять что-нибудь для Ханны. И для Джорджи с Бесс тоже. Они так здорово помогают мне с этой тайной».

Нэнси совершенно забыла о времени и, когда она присоединилась к её спутникам, рассыпалась в извинениях за то, что заставила их ждать двадцать минут.

– Ты отлично справилась, – поддразнил её отец. – Большинство девушек провозились бы полдня с такими покупками, – сказал он, глядя на множество её пакетов.

Ломбард был недалеко. Владелец оказался очень полезным. Хотя прошло уже три года, с тех пор как женщина, которая подписалась как Лора Флинн, посетила его магазин, он хорошо помнил её.

– Мне было так жаль её, – произнёс он. – Казалось, что она напугана и чувствует себя не в своей тарелке. Видимо, для неё было очень трудно решиться расстаться с браслетом.

Когда он описал её, Нэнси сразу вспомнила Лолиту. Очевидно, мать и дочь очень похожи друг на друга.

– Это её я видел в Тьюксбери, абсолютно точно! – воскликнул мистер Пьетро.

Нэнси хотела сразу же отправиться на поиски Лолы Флэндерс. Но остальные настояли, что она должна сначала немного осмотреть Лондон. А мистер Дрю хотел позвонить адвокату, с которым общался. На следующее утро они отправились в путь.

Мистер Дрю арендовал комфортабельный автомобиль на время их пребывания в Англии. Поскольку их сбило с толку левостороннее движение, отец Пьетро предложил для начала сесть за руль.

Нэнси была очарована сельским пейзажем, открывшимся, когда они ближе и ближе подъезжали к городу Тьюксбери. Вскоре мистер Пьетро спросил её, где она будет осуществлять свой поиск. Он уже навёл справки о каждом месте, которое только пришло ему в голову.

– У меня есть идея, что Лола Флэндерс может быть в какой-нибудь частной клинике, – проговорила Нэнси.

– Это хорошая догадка, – заметил её отец: – Мистер Пьетро, где мы можем узнать, есть ли там, куда мы едем, подобные заведения?

Отставной клоун посоветовал им обратиться в медицинский реестр. Он был уверен, что они смогут отыскать что-нибудь там. Он подъехал к зданию и вошёл внутрь с Нэнси. Они узнали, что в округе есть две больших и восемь маленьких клиник.

Они ездили от одной к другой, и Нэнси интересовалась, есть ли у них пациентка с именем Лола Флэндерс или Лора Флинн. После того, как они задали вопрос, и в шести из них получили отрицательный ответ, все, кроме Нэнси, приуныли.

– Ну, у нас ведь есть ещё четыре, – бодро сказала она.

Последняя клиника, в которую они приехали, оказалось совсем невзрачной. Дом был в плохом состоянии и нуждался в покраске. В отличие от остальных, придомовой сад зарос сорняками, им явно никто не занимался.

Женщина, которая ответила на стук, была владелицей дома. Её звали миссис Айрис, и она была такой же потрёпанной, как и её собственность. Но через мгновение Нэнси забыла обо всём. Одну из её пациенток звали Лолой Флэндерс!

– Я проделала путь из Соединённых Штатов, чтобы увидеть её, – проговорила Нэнси взволнованно.

Миссис Айрис уставилась на посетительницу.

– Очень жаль, что вы пошли на все эти сложности, мисс, – произнесла она. – Вы не можете видеть Лолу Флэндерс. Она страдает амнезией!

Миссис Айрис начала закрывать дверь своей клиники.

– О, пожалуйста! – поспешно сказала Нэнси. – Я должна поговорить с вами.

Женщина довольно неохотно пригласила Нэнси войти внутрь и провела её в тёмную гостиную, мебель в которой была изношена и обветшала.

– Не могли бы вы рассказать мне что-нибудь о миссис Флэндерс? – спросила Нэнси, обезоруживающе улыбаясь. – Если это человек, которого я ищу, то я хорошо знаю её дочь. Ей бы очень хотелось связаться с матерью.

Миссис Айрис колебалась несколько мгновений, видимо, желая убедиться, что это безопасно – свободно разговаривать с незнакомкой. Наконец она сказала:

– Лола Флэндерс – американка. Она работала в цирке. Но у неё было неудачное падение. Я почти ничего не знаю об этом. Ко мне приехал человек по имени Джонс, который спросил меня, не могла бы я приютить Лолу. Через некоторое время он привёз её. Вот и вся история.

Нэнси так не думала. Несколько вопросов возникло у неё в голове.

– Как давно это было?

– Дайте подумать, – произнесла миссис Айрис. – Это было почти десять лет назад.

Дата точно соответствовала времени, когда Лолита была привезена Крунами в Америку из Европы!

– Не могли бы вы описать этого мистера Джонса? – спросила Нэнси.

Описание миссис Айрис соответствовало Рейнхольду Круну. Кусочки головоломки начали складываться!

– У Лолы Флэндерс были с собой какие-то драгоценности? – поинтересовалась Нэнси.

Миссис Айрис испугалась этого вопроса. Прошла почти минута, прежде чем она ответила. В этот промежуток времени Нэнси спрашивала себя, что происходит в голове этой женщины. Была ли она запугана Круном или же также являлась сообщником в этой тайне?

– Мистер Джонс, – начала женщина сбивчиво, – он не очень щедрый плательщик. Он никогда не отправляет чеки, но появляется здесь примерно раз в год с деньгами. Но три года назад его не было очень долго. Я не могла держать Лолу здесь бесплатно, вы знаете, как это бывает, – виновато сказала она.

Нэнси кивнула и настоятельно попросила женщину продолжить свой рассказ. Миссис Айрис сказала, что, когда она поговорила об этом с Лолой, её пациентка, в конце концов, вынула очень красивый браслет, который она хранила в своём багаже.

– Мы с Лолой совершили небольшую поездку в Лондон, чтобы заложить его, – произнесла она. – Я сказала ей, что она не должна использовать своё настоящее имя, поскольку полиция иногда добирается до этих торговцев ломбарда, и она может попасть в беду.

– Поэтому она воспользовалась именем Лора Флинн, не так ли? – спросила Нэнси.

Миссис Айрис чуть не упала со стула от удивления. Нэнси сказал, что ей не о чем беспокоиться – она получила этот браслет в качестве подарка и пыталась с тех пор выяснить, кто был первоначальным владельцем.