Кэролайн Кин - Тайна шпрехшталмейстера

– Как давно у миссис Флэндерс амнезия? – спросила она.

Миссис Айрис ответила: с тех пор как Лола поселилась у неё. Не то чтобы это была полная амнезия – скорее проявления забывчивости и рассеянности, чем непонимание того, кто она такая.

– Время от времени она, кажется, помнит вещи очень хорошо, – сказала миссис Айрис. – Но потом её память ослабевает и в течение длительного периода она почти как ребёнок. – Миссис Айрис наклонилась к Нэнси. – Она как будто боится, что у стен есть уши. Сказать вам правду, мисс Дрю, я думаю, что, лекарство, которое принимает Лола, имеет к этому некоторое отношение.

– Она находится под наблюдением врача? – задала вопрос Нэнси.

Миссис Айрис кивнула и сказала, что врач был не здешний. Он приезжает пару раз в год из Лондона, чтобы навестить бывшую цирковую артистку. Он оставил большой запас какого-то белого порошка, который Лола должна принимать каждые три дня.

Нэнси сказала, что женщина, несомненно, права в своей гипотезе касательно препарата.

– Я могу увидеть миссис Флэндерс?

Снова миссис Айрис казалась не уверенной в том, что ей сделать. Но, наконец, она решилась.

– Я готова умыть руки. Для меня достаточно трудно содержать Лолу Флэндерс здесь на ту небольшую сумму, которую мистер Джонс даёт мне. Пойдёмте, я отведу вас к ней.

Пульс Нэнси ускорился, когда она последовала за женщиной наверх по узкой, винтовой лестнице. Миссис Айрис открыла одну из дверей спален и крикнула:

– Лола, к вам посетитель из Соединённых Штатов.

Когда Нэнси вошла внутрь, она увидела милую седую женщину, сидящую в старомодном кресле-качалке. Для Нэнси не осталось никаких сомнений, что она смотрит на мать Лолиты Флэндерс!

– Как поживаете, миссис Флэндерс? – сказала она, проходя вперёд и пожимая руку женщины. – Я проделала долгий путь, чтобы увидеть вас. Как вы себя чувствуете?

– Очень приятно встретиться с вами, моя дорогая, – произнесла миссис Флэндерс. – У меня не бывает посетителей.

Нэнси сказала ей, что один из её бывших друзей живёт неподалёку. Он видел её в цирке незадолго до этого, и пытался поговорить с ней.

– Но вы ушли очень быстро, – проговорила Нэнси.

Миссис Флэндерс обернулась, ища глазами миссис Айрис. Она, видимо, не помнила о случившемся.

– О, да, мы ходили в цирк, когда он приезжал сюда, – подтвердила миссис Айрис. – Кто этот человек, о котором вы говорите?

– Его зовут Пьетро, – произнесла Нэнси, внимательно наблюдая за матерью Лолиты.

Миссис Флэндерс вскочила со своего кресла. На несколько секунд туманность в её глазах, казалось, полностью исчезла.

– Пьетро! – воскликнула она взволнованно. – Как хорошо я помню его! Один из лучших клоунов цирка.

Нэнси была рада слышать, что миссис Флэндерс вспоминает. Но вдруг лицо женщины словно омрачило облако.

– О чём вы спрашивали меня, моя милая? – сказала она нежно.

Миссис Айрис пожала плечами, как бы говоря: «Теперь вы понимаете?»

Но Нэнси это не смутило. Она была уверена, что правильный уход за Лолой Флэнедрс может полностью восстановить её память.

– Я не сказала вам, – проговорила Нэнси, – но я друг вашей дочери Лолиты.

– Лолита? – миссис Флэндерс нахмурилась, как будто изо всех сил старалась вспомнить это имя.

– Лолита сейчас в цирке Симса, – продолжила Нэнси. – Она одна из наиболее блестящих воздушных гимнасток в Соединённых Штатах.

– Маленькая Лолита, – проговорила миссис Флэндерс, чуть слышно. – Моя маленькая Лолита. Она умерла совсем молодой.

Нэнси была в шоке. Видимо, миссис Флэндерс сказали, что её ребёнка нет в живых. Ещё один из трюков Круна!

Нэнси решила не продолжать эту тему. Она могла воскресить болезненные воспоминания у матери девушки.

Вместо этого она сказала:

– Миссис Флэндерс, королева однажды подарила вам красивый браслет с украшениями в виде лошадей, не так ли?

Опять Лола Флэндерс встала с кресла, а глаза её сверкнули.

– Да, – взволнованно произнесла она. – Миссис Айрис, где мой браслет?

Нэнси жестом попросила женщину не отвечать. Приподняв рукав своего платья, Нэнси спросила:

– Миссис Флэндерс, это ваш браслет?

Миссис Флэндерс так уставилась на украшение, как будто увидела привидение. Нэнси сняла браслет и надела его на тонкое запястье Лолы Флэндерс.

Когда женщина посмотрела на него, вся её неестественность, казалось, исчезла. Она выпрямилась, подняла подбородок и улыбнулась Нэнси и миссис Айрис.

– Расскажите, пожалуйста, подробнее об этом браслете. Вы говорите, что он ваш, мисс Дрю. Как вы получили его?

Нэнси решила кратко поведать историю.

– Ко мне он попал из магазина в Штатах, – проговорила она. – Моя тётя увидела и купила его для меня.

Лола Флэндерс кивнула, а Нэнси поспешила продолжить попытки пробудить память женщины. Положив руку на её плечо, она сказала:

– Вы столько лет считали, что вашей милой девочки нет в живых. Это неправда. Лолита жива и здорова. Она живёт в Соединённых Штатах. Она одна из самых красивых девушек, которых я когда-либо видела.

Под влиянием момента, Нэнси решила не повторять, что она была воздушной гимнасткой. Это могло напомнить Лоле её несчастный случай и иметь катастрофические последствия для её ума.

– Моя маленькая девочка жива? – радостно воскликнула Лола Флэндерс.

Нэнси кивнула.

– Вам бы хотелось её увидеть? – спросила она.

Этот вопрос едва не сломил силы Лолы Флэндерс. Она взглянула на миссис Айрис, как если бы ей было необходимо получить её разрешение.

Женщина улыбнулась и вышла вперёд. Взяв Лолу Флэндерс за руку, она проговорила:

– Это отличная новость, не так ли? Я думаю, что вы должны поехать и увидеть вашу дочь.

Теперь Нэнси рассказала женщинам, что её отец, юрист, ждёт её снаружи. Он поможет предпринять правовые меры, чтобы Лола Флэндерс как можно быстрее могла сопровождать их обратно в Штаты. Нэнси также сказала, что Пьетро и его сын ждут с её отцом.

– О, я хочу видеть их! – сказала Лола Флэндерс.

Внезапно она посмотрела на свою поношенную одежду и покачала головой. Будто вспомнив своё артистическое прошлое, она объявила, что не может появиться на публике, пока не сделает что-нибудь с волосами, и у неё не будет нового платья. Нэнси и миссис Айрис рассмеялись. Через несколько минут они помогли Лоле Флэндерс привести себя в порядок так, как она хотела. Нэнси помогла расчесать её волосы и уложить в более современную причёску. Миссис Айрис достала из шкафа своё лучшее платье, уточнив, что сама надевала его только в церковь.

– Наденьте его, – настаивала миссис Айрис.

Лола Флэндерс надела его и, смеясь счастливо, как девочка, осмотрела себя в зеркале.

Когда бывшая артистка цирка была готова, она сошла вниз. Нэнси поспешила наружу и ввела мужчин.