Кэролайн Кин - Дело бархатной маски

Вскоре Уайт радировал главному офису, сообщая о неудаче и спрашивая, есть ли какие-либо новости из окружающих городов, приведённых в готовность. Ему сообщили, что похитители не были задержаны.

Офицер только закончил разговор, когда Нэнси закричала:

– Стоп! Посмотрите туда!

Её внимательные глаза заметили девушку, сидящую у дерева на краю леса.

– Это Джорджи!

Светловолосый парик исчез, и она, казалось, была в полубессознательном состоянии. Нэнси и Бесс выпрыгнули из машины и побежали к ней. Когда они осторожно встряхнули Джорджи, она открыла глаза.

– Нэнси! Бесс! – прошептала она и истерически заплакала на плече у Нэнси.

– Всё в порядке, Джорджи, – проговорила Нэнси.

Бесс обняла рукой талию дрожащей девушки.

– Нэнси, ты должна бросить это дело, – всхлипнула Джорджи. – Я настаиваю!

– Бросить? – недоверчиво повторила Нэнси. – Но, Джорджи, поразительно слышать, что ты предлагаешь такое! Ведь это ты убеждала меня разгадать его.

Полицейские подошли и слушали разговор девочек. Бесс коротко сообщила им о блестящей работе Нэнси по делу Бархатной Банды.

– Это удивительно! – заметил лейтенант Уайт. – Если Вы выследите воров с вечеринок, то я сниму перед Вами шляпу.

– Но она не должна больше работать над этим, – пробормотала Джорджи.

Нэнси и Бесс переглянулись. Это было совершенно не похоже на старую добрую Джорджи Фейн! Что же произошло?

Очевидно, Джорджи была сильно напугана похитителями, но хороший сон приведёт её в норму, решила Нэнси.

Лейтенант Уайт опустился на колени рядом с Джорджи и, взяв её за запястье, прослушал пульс девушки. Он нахмурился.

– Расскажите, что именно произошло, – попросил он.

– Какая-то женщина склонилась надо мной в поезде и поднесла носовой платок к носу и рту. Он пах очень сладко, и это заставило меня потерять сознание.

– Когда Вы впервые очнулись? – спросил Уайт.

– Я не знаю. Сколько сейчас времени?

– Я имею в виду, Вы очнулись в машине или уже после? – задал вопрос офицер.

– Были голоса… я…

Джорджи умолкла и снова потеряла сознание. К тому времени как они достигли города, Джорджи немного пришла в себя. Её осмотрел полицейский врач. Он сказал, что невозможно определить, какой препарат был введён девушке, но порекомендовал отвезти её домой и уложить в постель на несколько дней.

– Я позвоню маме, чтобы она приехала и забрала нас, – предложила Бесс.

Когда Нэнси позвонила отцу в отель в Амстар, чтобы объяснить задержку, она была поражена, узнав, что он выехал поздним утром.

«Значит, телеграмма была обманом, – подумала она. – Эти люди, безусловно, умны. Они подслушивали у моего дома и услышали, как мы строим планы!»

Она набрала домашний номер и узнала, что мистер Дрю был в своей адвокатской конторе. Она позвонила ему туда и объяснила, что произошло.

– Мне всё это совершенно не нравится, – сказал он. – Эта банда опасна. Тебе лучше забыть об этом деле, – посоветовал он.

– Но, папа, ты дал мне задание, и я хочу закончить его! – запротестовала Нэнси.

– Ну, ладно, – согласился он неохотно. – Но производи свою слежку в более безопасных местах. Ты будешь сегодня вечером дома?

– Да, папа.

В ожидании прибытия миссис Марвин Нэнси решила поискать на железнодорожной станции предмет, который, как она видела, выпал из автомобиля похитителей.

– Ох, Нэнси, – слабо сказал Джордж, – пожалуйста, не делай ничего, что может быть связано с этими ужасными людьми.

Видя, как глубоко обеспокоена её подруга, Нэнси решила, что никуда не пойдёт. Но мгновение спустя Джорджи заснула на кушетке в кабинете врача.

– Я вернусь прежде, чем она проснётся, – шепнула Нэнси Бесс и вышла из комнаты.

Сразу направившись к железнодорожной станции, она двадцать минут искала улику вдоль железнодорожных путей. Когда она уже собралась сдаться, её усилия были вознаграждены. Рядом с одним из стальных рельсов лежала прямоугольная металлическая табличка.

Юная сыщица сразу опознала её как платежную карту, выдаваемую в некоторых универмагах. Имя и номер на ней были стёрты, потому что она попала под колёса поезда, но были видны слова "Тей" и "Дом Асс".

«Тей, – подумала Нэнси. – Интересно, может ли это быть «Тейлор» в Ривер-Хайтсе. Возможно, один из воров там работает? Завтра я спрошу у их кредитного менеджера, не сможет ли он что-нибудь сообщить относительно этой карты».

Окрылённая, Нэнси вернулась в кабинет врача. Джорджи всё ещё дремала. Миссис Марвин прибыла через некоторое время и была очень обеспокоена, когда услышала детали того, что произошло. Врач заверил её, что девушка была в достаточно хорошей форме, чтобы отправиться домой, но она, вероятно, проспит всю дорогу. Он посоветовал, чтобы хотя бы пару дней Джорджи никто не беспокоил.

Джорджи проснулась, когда остальные обсуждали тему масок.

– Давайте не будем говорить о масках, – взмолилась она. – Хватит их с нас на всю оставшуюся жизнь!

Во время поездки в Ривер-Хайтс никто больше не касался этой темы. Сама Джорджи почти не разговаривала. Хотя она настаивала, что чувствует себя достаточно хорошо, её лицо оставалось бледным, девушка дрожала.

На следующий день Нэнси её не видела. Миссис Фейн оставила дочь в постели и не никого к ней не пускала, как и советовал доктор. Она сообщила, что Джорджи спала беспокойно и бессвязно говорила во сне, в основном, о Бархатной Банде.

«Бедная Джорджи! – грустно подумала Нэнси. – Это всё моя вина! Я не должна была позволять ей выдавать себя за меня».

По дороге к универмагу Тейлора Нэнси пробежалась по действиям воров. Со свадьбы у Беккеров о грабежах больше не сообщалось. Всё же, ни на мгновение она не считала, что воры покинули эти края. Когда наступит время, они ударят снова, возможно в те дни, что указаны на чёрном капюшоне.

Нэнси была принята в офисе мистера Джонсона, кредитного менеджера Тейлора. Не сообщив ему о событиях вчерашнего дня, она упомянула о возможной связи между ворами с вечеринки и картой, которую она принесла.

Мистер Джонсон внимательно осмотрел карту.

– Это одна из наших, всё верно, – сказал он. – Она была выдана работнику. Но рассказать Вам о нём или сообщить его имя невозможно.

– Невозможно? – разочарованно спросила Нэнси.

– У Тейлора несколько сотен сотрудников, которым были выданы карты.

– У Вас должны быть записи на всех, – напомнила ему Нэнси.

– У нас они есть. Но номер этой карточки стёрт. Я не могу допросить всех наших работников по такому слабому доказательству.

– Я знаю, как это можно проверить без особых усилий, – сказала Нэнси.

– Как?

– Методом исключения. Попросите всех своих сотрудников принести карты под предлогом замены. Естественно, человек, который потерял её, не сможет этого сделать.