Кэролайн Кин - Тайна полуразрушенной стены

Поднявшись на балкон, Нэнси и её подруги обнаружили прекрасный вид на близлежащие сады. Они разделялись на секции, каждая из которых была обнесена каменной стеной или заросшей изгородью. Тут и там располагались небольшие круглые бассейны, теперь покрытые лишайниками и мхом, и фонтаны с листьями в чашах. Над верхушками деревьев, примерно в полумиле отсюда, девушки увидели две каменные башни.

– Вот и замок, – сказала Джорджи.

Среди зарослей Нэнси разглядела мост.

– Давайте пойдём этой дорогой, – предложила она, начиная спускаться с балкона.

Несколько минут спустя троица пересекла шаткий деревянный пролёт моста. Перед ними открылась дорога, заросшая скользким мхом.

– Призрачная тропинка , – прочитала Нэнси вслух название на простенькой табличке.

– Почему бы не попробовать другой путь? – сказала Бесс с дрожью в голосе. – Этот сад выглядит жутковато даже без возможной встречи с привидениями!

– Да брось ты! – засмеялась Нэнси и крепко взяла подругу за руку. – Это всего лишь название. Кроме того, прогулка может привести к кое-чему интересному.

Разросшиеся кусты сирени скрыли тропу. Их ветви путались в волосах Нэнси и цеплялись за одежду. В нетерпении она оттолкнула их в сторону и придержала ветки для своих подруг, проходящих под ними.

– Мне жаль, что мы не пошли другим путем, – пожаловалась Бесс. – Здесь совсем не интересно.

– Я думаю по-другому, – ответила Нэнси. – Здесь очень таинственно! Это так…

Её голос внезапно прервался. Джорджи и Бесс быстро на неё взглянули. Нэнси смотрела прямо на гигантское вечнозелёное растение.

– Что такое? – со страхом потребовала объяснений Бесс.

– Ничего.

– По твоему поведению этого не скажешь, – возразила Джорджи.

– Мне показалось, что я увидела что-то, но я, должно быть, ошиблась.

Несмотря на уговоры, Нэнси не рассказала, что заставило её вздрогнуть. Ей показалось на мгновение, что пара пронзительных человеческих глаз уставилась на девушек из-за вечнозелёного растения. Затем они моргнули и исчезли. "Это, должно быть, моё воображение", – сказала себе Нэнси.

Она торопливо пошла вперёд. Бесс и Джорджи как будто разгадали её мысли и старались держаться поближе к юной сыщице. Нэнси обошла вечнозелёное растение и увидела, что оно частично скрывало покрытую виноградной лозой гниющую беседку.

Помещение было пустым, но её глаз тут же уловил едва заметное подрагивание виноградных лоз около дверного проема, хотя не было никакого ветра. Она резко остановилась, поражённая догадкой, что там кто-то скрывался! Она шёпотом рассказала всё остальным.

– Я знала, что нам не следовало выбирать эту тропинку, – пробормотала Бесс. – Здесь водятся привидения.

– Следил за нами человек, – сказала Нэнси мрачно. – Хотела бы я знать, кто шпионил за нами!

Сейчас никого не было видно. Девушки не слышали ни шелеста листьев, ни звука удаляющихся шагов.

– Давайте вернёмся к машине, – внезапно предложила Бесс. – Мы достаточно осмотрели это место.

– А, по-моему, нет, – ответила Нэнси. – Мне становится всё любопытнее с каждой минутой.

Неподалёку от беседки находилась каменная стена. Нэнси пришло в голову, что человек, наблюдавший за ними, возможно, перелез через неё, чтобы его не обнаружили. Она объявила о своем намерении подняться наверх, чтобы удостовериться в этом.

Бесс и Джорджи смотрели с тревогой на Нэнси, которая начала подниматься по покрывавшей стену виноградной лозе. Около вершины она внезапно потеряла равновесие и со сдавленным криком упала вниз!

Джорджи и Бесс помогли Нэнси подняться на ноги. Хотя она не пострадала, но была явно потрясена.

– Думаю мне лучше не делать этого снова, – сказала она с сожалением.

– Это самые разумные слова, которые я слышала от тебя сегодня! – объявила Бесс. – Давайте убираться отсюда, пока мы не оказались в настоящей беде.

– Я с тобой, – сказала Джорджи. – У меня назначена встреча в городе, и в любом случае собирается дождь.

Нэнси не хотелось покидать поместье, не исследовав замок, но она заметила, что небо потемнело от туч.

– Хорошо, – согласилась она. – Но мы вернёмся!

Девушки опять перешли через мост. Однако, теперь они почему-то не могли отыскать правильную дорогу.

– Мы, должно быть, далеко от автомобиля, – проговорила наконец Джорджи. – Я заберусь на дерево и посмотрю, может смогу обнаружить его.

Проворная, как обезьянка, она высоко забралась по веткам. Затем она крикнула, что река была рядом, а дорога далеко.

– Мы прошли большое расстояние от того места, откуда мы начали, – сообщила Джорджи, спустившись с дерева и указав направление. – Мы должны идти напрямик через эти заросли.

– Ты уверена, что мы не заблудимся? – спросила Бесс.

– Просто следуйте за мной.

Нэнси с Бесс были согласны, чтобы Джорджи шла впереди. Она уверенно двинулась вперёд, приминая высокую траву и отталкивая тернистые кустарники. Но, так как потом идти стало труднее, она замедлила шаг.

– Мне кажется, мы ходим кругами, – сказала Нэнси через некоторое время.

Джорджи остановилась, чтобы отдышаться. Её мрачное молчание подтвердило подозрение Нэнси.

– Джорджи, мы заблудились? – спросила она.

– Не знаю, как вы, – ответила девушка с сожалением, – а я – да.

– Ещё и дождь пойдёт в любую минуту, – сказала Бесс, опускаясь на замшелое бревно. – Ах, зачем мы только пришли в это ужасное, мрачное место? Представить трудно того, кому пришло в голову строить здесь дом!

– Если бы дороги были ухожены, а некоторые кустарники вырублены, имение было бы прекрасно, – возразила Нэнси.

Отдохнув несколько минут, девушки решили продолжить путь. Нэнси оказалась лучшим следопытом, чем Джорджи и вскоре они пришли к недавно вытоптанной траве.

– Теперь я знаю, где мы! – торжествующе воскликнула Нэнси. – Мы находимся рядом с границей имения.

Через несколько сотен футов они увидели саму стену и быстро перелезли через неё. Троица только успела укрыться в машине, как первые капли дождя упали на ветровое стекло. К счастью, Нэнси смогла выехать к шоссе прежде, чем просёлочная дорога стала болотом из грязи. Она развезла кузин по домам, а затем отправилась к себе.

За поздним ленчем из молока и сэндвича, она размышляла о тайне. "Я могла бы получить некоторые подсказки в завещании Уолтера Хита, – решила она, – и я хотела бы узнать, где Джулиана вела свои банковские дела. В последних снятиях денежных средств могла бы быть подсказка.

Нэнси позвонила лейтенанту Мастерс.

– Полиция не смогла найти какие-либо банковские счета, – ответила ей офицер. – Весьма большая сумма денег была найдена в квартире Джулианы в Нью-Йорке. Но у неё было несколько счетов в магазинах, и, когда они были оплачены из этих наличных, ничего не осталось.