Кэролайн Кин - Тайна талисмана из слоновой кости

- Я Раи, великий Раи. А это мой сын. Я могу бить его кнутом, если захочу.

- Только не в Америке, - твёрдо сказала Нэнси.

Мужчина пронзительно расхохотался.

- Я не собираюсь подчиняться законам Вашей страны. Мы из Индии.

Эта сцена, которая грозила превратиться в безобразный скандал, была прервана прибытием помощника Раи и двух охранников. Им быстро объяснили ситуацию.

Один охранник сказал:

- Раи, тебе лучше обсудить это с мистером Стронгом. А сейчас я бы посоветовал тебе вернуться в свои комнаты и ждать начала шоу.

Раи сердито взглянул на мужчину, но ничего не сказал. Риши повёл животное сквозь толпу. Нэнси и её друзья поспешили прочь. Томми, всё ещё дрожа от испуга, пообещал, что будет вести себя хорошо.

Бесс подмигнула Джорджи и Нэнси, как бы говоря: “Это уже неплохо!”

Пока они бродили по территории ярмарки, Бесс остановилась у стенда, где продавали мягкие игрушки в виде диких животных.

- Взгляните на эту милую панду, - сказала она, беря плюшевую черно-белую игрушку. - Я должна её купить.

В этот момент Нэнси поняла, что кто-то стоит рядом с ней, она повернулась и увидела Риши.

- Здравствуйте! - сказал он застенчиво. – Риши плохо говорит по-английски. Спасибо за помощь мне.

- Я была рада помочь, - сказала она. - Расскажи о себе. Вы всё время путешествуете вместе с шоу диких животных?

- Да. Раи тренирует меня.

Заговорила Джорджи:

- Ты не ходишь в школу?

- Никакой школы, - ответил Риши. - Меня учат люди из цирка.

Когда все повернули к большой палатке, где будет идти представление, Бесс сказала:

- Нэнси, я не хочу таскать с собой эту панду. Я хотела бы отнести её в багажник. Ты дашь мне ключ?

Нэнси открыла сумочку и протянула Бесс ключи. Когда Бесс направилась к стоянке, Томми сказал:

- Я хочу пойти с тобой.

Она взяла его за руку, и оба ушли. Риши последовал за ними, и Нэнси не стала его останавливать.

Мгновение спустя Нэнси обрадовалась своему решению. Раи возвращался! Он остановился перед Нэнси и Джорджи.

- Где мой сын Риши? - потребовал он ответа.

Девушки предпочли не говорить человеку с жестоким лицом то, что они знали. Вместо этого они огляделись вокруг, и Джорджи сказала:

- Я не вижу его.

Нэнси поразил необычный, красивый талисман из слоновой кости в виде слоника, который мужчина носил на чёрном бархатном шнуре вокруг шеи. Она сказала ему об этом.

- Он очень старый и очень редкий, - ответил Раи, по-прежнему с нотками раздражения в голосе. - Кроме того, амулет имеет особое значение. Человек, который его носит, защищён от любой беды. Я ношу его, когда нахожусь рядом со слонами. Иногда они могут быть ужасными.

Мужчина зашагал прочь. Через несколько минут Бесс и Томми вернулись, но Риши с ними не было. Они сказали, что он пошёл готовиться к выступлению.

- Давайте пойдём внутрь, - попросил Томми.

Шоу было даже лучше, чем обещала реклама. Номера со львами, тиграми и танцующими слонами были с энтузиазмом встречены зрителями громкими аплодисментами.

- Вон Риши! - воскликнула Бесс, когда он появился на сцене.

Молодой индус сидел верхом на хоботе старого Аруна. Мало-помалу юноша взобрался на самый его кончик. Внезапным движением слон подбросил Риши в воздух. Мальчик аккуратно выполнил сальто и приземлился на спину Аруна, в то время как животное продолжало плавно, не останавливаясь, двигаться по кругу.

Каждые несколько минут Риши повторял свои трюки к восторгу и изумлению толпы. Все громко хлопали, а Томми вскочил на ноги, размахивая руками и вопя: “Сделай это ещё! Ещё!”

Когда представление закончилось, все согласились, что маленький акробат из Индии был лучшим. Снова и снова его вызывали на бис. Его отец, Раи, стоял за кулисами и выглядел очень расстроенным.

- Он должен гордиться своим сыном, - заметила Джорджи. - А он как будто лимон съел.

Бесс захихикала.

- Может быть, он ревнует.

Нэнси и её друзья поспешили в офис-вагончик мистера Стронга. Бесс и Джорджи предложили занять Томми на улице, пока Нэнси разговаривает.

- Войдите! – приветствовал Нэнси хозяин шоу диких зверей. Он широко улыбнулся. - Ваш отец безгранично доверяет Вашим способностям в разгадывании загадок. Ну что ж, здесь найдётся для Вас одна запутанная тайна.

Он сказал, что дрессировщик слонов, Раи, очень странный человек.

- Он очень скрытный и думает, что совершенно спокойно может игнорировать законы Соединенных Штатов, потому что он иностранец. Я не ловил его на чём-то незаконном, но я много раз говорил ему, что если он не поменяет своё отношение, то обязательно попадёт в неприятности с властями. Раи верит, что то, как он обращается с Риши, его личное дело. Однажды я пригрозил ему, что сообщу о нём. После этого его отношение к Риши, казалось, улучшилось. Но ненадолго.

Нэнси кивнула.

- Мы сами видели это перед началом представления.

Хозяин продолжал:

- Несколько раз я думал о том, чтобы уволить Раи, но не сделал этого, потому что очень люблю Риши.

Мистер Стронг сказал, что хочет попросить отца и дочь Дрю узнать побольше о Раи и его прошлом.

- Видимо, в стране он находится с надлежащими документами, но я чувствую, что за этим что-то кроется.

- Может быть, у Вас уже есть какие-нибудь идеи? - спросила Нэнси.

- Боюсь, что нет, - ответил мистер Стронг. - Но я уверен, что Вы быстро всё выясните.

- Мы сделаем всё возможное, - пообещала Нэнси.

Она встретилась с Бесс, Джорджи и Томми на улице. Они сразу пошли к машине. Многие зрители уже уехали, оставив стоянку почти пустой.

Когда они приехали к Нэнси домой, она предположила всем войти и выпить освежающие напитки. Но прежде чем кто-либо успел принять её предложение, все были поражены громким стуком, раздавшимся из багажника.

Нэнси поспешила к нему и открыла крышку. Как только она поднялась, из багажника вылез мальчик!

- Риши! - воскликнула Нэнси.

Все уставились на Риши. Наконец Нэнси сказала:

- Как ты попал в багажник?

Несколько секунд стояла тишина, затем Риши и Томми посмотрели друг на друга. Наконец Томми признался, что не до конца закрыл багажник.

- Я хотел, чтобы панда могла дышать воздухом, - объяснил он, - поэтому я попросил Бесс разрешить мне закрыть крышку. - Мальчик улыбнулся. - Но я не плотно закрыл её.

Заговорил Риши.

- Риши видит шанс сбежать от Раи. Риши рассказать вам больше.

Нэнси перебила его и предложила Томми бежать домой.

- Уверена, твоя мать будет тебя искать.

Томми ускакал прочь. Нэнси пригласила всех троих в дом, сказав Риши:

- Ты сможешь рассказать нам свою историю.

Нэнси сделала прохладительные напитки прежде, чем началось странное повествование. После того как Ханне представили индийского мальчика, она увела его, чтобы он мог привести себя в порядок. Вернувшись, Риши выглядел ещё красивее, чем прежде.