Кэролайн Кин - Тайна талисмана из слоновой кости

- Нет, к сожалению. Как Риши? - спросил хозяин шоу.

- Очень счастлив, - сообщила ему Нэнси.

Мистер Стронг сказал, что его труппа скоро отправится на новое место.

- Но я буду держать Вас в курсе событий.

Тем же вечером Нэнси обсудила с мистером Дрю случившееся. Он нахмурился и сказал:

- У тебя есть основания беспокоиться, не только за Риши, но и за себя. Я не доверяю этим людям, если они друзья Раи. Пожалуйста, Нэнси, будь очень осторожна.

Его дочь улыбнулась и кивнула.

- Ты собираешься связаться с миссис Эллисон?

- Мы не знаем её адрес, но я уверен, мы ещё услышим о ней.

На следующий день в полдень адвокат позвонил Нэнси.

- Привет, - сказал он, - у меня есть информация, которая может тебя заинтересовать. Она касается твоей новой знакомой – миссис Аниты Эллисон.

- Она пришла к тебе в офис? - удивлённо спросила Нэнси.

- Нет, но сегодня утром ко мне в офис зашёл мой друг - агент по недвижимости мистер Говард. Я узнал кое-что об этой женщине от него. Она владеет домом и садом, которые она выставила через него на продажу по очень высокой цене. Я поинтересовался их расположением. Имущество оставил ей её муж, но они никогда не жили там.

- Где же дом находится?

- Ты помнишь старую ферму Доусон на востоке Ривер-Хайтс?

- Да.

- А собственность миссис Эллисон граничит с ней. Участок включает несколько акров леса, ручей, красивые холмы, овраг, в общем, почти всё, что необходимо для хорошего поля для гольфа. Думаю, для этих целей он и продаётся.

- Я помню это место, - ответила Нэнси. - Может быть, Бесс и Джорджи съездят туда со мной. И Риши тоже, если ты согласен.

- Непременно возьми его с собой, - согласился отец. - Мальчик заслужил прогулку. Но не позволяй ему появляться на публике, или Раи сможет обнаружить его.

Вскоре после ланча Нэнси и Риши заехали за кузинами. Нэнси поехала прямо на восток через весь город.

- Куда ты везёшь нас? – заинтересованно спросила Бесс.

- В новое место, - загадочно улыбнулась Нэнси.

Риши так и лучился энтузиазмом, и его настроение передалось окружающим. Он любил природу и развлекал девушек рассказами из сельской жизни в его родной стране.

Он забрасывал их вопросами о названиях незнакомых деревьев и птиц, которых видел за окном. Девочки были слегка смущены, ведь они не всегда могли ответить ему, и решили, что было бы полезно освежить свои знания о природе.

- Мне стыдно, что я не знаю названий половины птиц, которые тут встречаются, - призналась Нэнси. – Но я обязательно выясню.

Машина миновала ферму Доусон. Следуя указаниям отца, Нэнси свернула на узкую, извилистую боковую дорогу, которая шла между рядами высоких вязов и густого кустарника.

- Никогда не думала, что рядом с Ривер-Хайтс есть такое место! - Бесс ахнула от восхищения. - Кто здесь живёт?

- Это участок миссис Эллисон, но она не живёт здесь.

Нэнси рассказала Бесс и Джорджи, как она встретила эту женщину.

Нэнси припарковалась, и все вышли. Пока они смотрели на другой берег живописного ручья, Нэнси сказала:

- Можете ли вы представить себе, что стоите здесь, готовясь забить мяч для гольфа, перебросив его над водой?

- Я не могу, - ответила Бесс, - потому что мой мяч обязательно бы бултыхнулся в него.

- Я бы вырубила половину деревьев, - добавила Джорджи.

- Но почему ты думаешь о поле для гольфа? - спросила Бесс.

- Риэлтор сказал папе, что кто-то хочет купить участок для этой цели, - объяснила Нэнси. - Полагаю, что и старый дом будет снесён, а на его месте построят симпатичное здание клуба, - добавила она, указывая на большую, по-видимому, заброшенную усадьбу, едва различимую сквозь деревья.

Бесс и Джорджи повернулись к ней.

- Думаешь, это тоже собственность Эллисон? - спросила Джорджи.

- Скорее всего. Я хотела бы осмотреть дом, - сказала Нэнси, - но, конечно, мы не имеем такого права. Мы нарушим закон, если проникнем туда.

- По крайней мере, ничто не мешает нам осмотреться вокруг здания, - сказала Джордж. – Давайте подойдём.

- Ладно, - согласилась Нэнси. – А где Риши?

- Он пошёл по этой тропинке, - ответила Джорджи.

Тропа вела через лес прямо к заброшенной усадьбе. Они вышли на крошечную полянку. Риши стоял на крыльце, явно пытаясь поднять одно из окон.

- Риши! – резко крикнула Нэнси.

Мальчик обернулся.

- Да?

- Что ты делаешь?

- Никакого вреда. Риши только смотрел на старый дом.

- А я думаю, ты пытался попасть внутрь, - сказала Нэнси. - Ты не имеешь права это делать, ты же знаешь.

- Риши думает, никому нет дела, - ответил мальчик.

Нэнси больше не произнесла ни слова. Девушки медленно пошли вокруг дома. Окна были расположены так высоко над землёй, что было совершенно невозможно заглянуть внутрь.

- Думаю, это просто старый, пустой дом, - заметила Бесс. - Пойдёмте!

Девушки вернулись к фасаду здания. Риши исчез.

- Где он? - спросила Нэнси. - Думаете, он всё-таки осмелился залезть в это окно?

- У Риши был шаловливый вид, когда он заявил, что никому нет дела, даже если он влезет в окно, - напомнила Бесс.

- Он, наверное, внутри, - признала Нэнси.

Девушки сели под деревом в ожидании мальчика, но минуты шли, а Риши не появлялся. Нетерпение Нэнси росло.

- Я иду за ним! Нам пора ехать домой.

Она встала и уверенно направилась к крыльцу. Нэнси постучала в дверь, но никто не ответил. Бесс и Джорджи смотрели, как она подняла стекло и шагнула внутрь. Прошло пять минут, потом десять.

- Что могло задержать Нэнси? - удивилась Джорджи. - Думаю, пора мне пойти следом. Хочешь, пойдём вместе?

- Я подожду здесь. Но дай мне знать, если внутри будет что-то интересное.

- Я скоро вернусь, - пообещала Джорджи.

Десять минут спустя Бесс убедилась, что что-то пошло не так. Торопливо направляясь к дому, она громко позвала:

- Джорджи! Нэнси!

Её крики остались без ответа. Внезапно страх овладел Бесс. Она была уверена, что Риши и её подруги оказались в плену в старом доме. Если она войдёт, то тоже может оказаться схваченной!

- Я поеду за помощью! - решила Бесс.

Едва преодолевая страх и беспокойство, она устремилась вниз по тропе в сторону машины Нэнси. Один раз она споткнулась и упала, порвав брюки, но поднялась на ноги и побежала дальше.

Оказавшись у машины, Бесс с облегчением обнаружила, что Нэнси оставила ключи на привычном тайном месте. Бесс завела мотор.

“Куда же мне ехать?” – никак не могла решить Бесс, начиная паниковать. Она вспомнила, что видела фермерский дом в конце соседней дороги, и решила просить помощи там.

Нервы Бесс были на пределе, и она слишком сильно надавила на газ, машина рывком дёрнулась вперёд, а девушку бросило на руль. Она сбросила скорость. Дорога петляла и кружила, словно запутанный лабиринт, и, казалось, вела к ещё большим опасностям. Справа, недалеко от дороги, маячили высокие скалы, валуны и острые камни.