Кэролайн Кин - Тайна талисмана из слоновой кости

- У Риши в Индии две мамы. Одна жена Раи. Она хорошо ко мне относится. Однажды она брала Риши в парк. Большой дом. Мама говорит: "Риши должен жить здесь, а не с животными!”

Его слушатели кивнули, но ничего не сказали.

- Мама стала очень болеть. Рассказала секрет Риши. Никогда не говорить Раи. Мама сказала, она не настоящая мама Риши, она получила его ребёнком. Раи не настоящий папа. Настоящая мама умерла, и настоящий папа в Америке, в Ривер-Хайтс.

Мальчик проглотил слёзы, а потом продолжил:

- Сказала Риши, если шоу зверей когда-нибудь приведёт его туда, искать настоящего папу. Она сказала: "Риши, скажи ему "Манохар". Настоящий папа будет знать, что означает это слово. Он думает, Риши умер. Он будет знать правду, когда Риши скажет "Манохар”.

Нэнси и сёстры были потрясены этой информацией. Нэнси спросила мальчика, как зовут его настоящего отца и где он живёт. Риши лишь пожал плечами.

- Жена Раи умерла прежде, чем сказала Риши.

Девушки знали, что это задание будет трудным. Человек, который был настоящим отцом Риши, возможно, уже уехал из Ривер-Хайтс, а, может, вернулся в Индию. Может быть, он даже умер!

Нэнси поднялась и сказала, что пойдёт в полицию и попытается получить какую-нибудь информацию. Заметив испуганный вид Риши, она сказала:

- Не беспокойся. Ничего с тобой не случится, Риши. Я позабочусь об этом.

К счастью, друг Нэнси шеф полиции МакГиннис был на месте, когда она приехала, так что она смогла поговорить с ним наедине. Она рассказала историю Риши и спросила, не знает ли шеф кого-нибудь, кто приехал из Индии и жил в Ривер-Хайтс.

- Да, знаю, - ответил МакГиннис. - Его зовут Вивек Тилак, и он живёт в большом доме на Брэдфорд-авеню. Он импортёр и настоящий джентльмен. Обязательно дай мне знать, что ты разузнаешь, Нэнси. Это интригующая история.

Нэнси пообещала так и сделать и поинтересовалась номером дома Тилака. Когда она вернулась домой и вошла в гостиную, Нэнси улыбнулась Риши и сказала:

- У нас есть очень хорошая ниточка. Давай последуем за ней.

Затем она спросила мальчика, знает ли он, что означает слово "Манохар". Он покачал головой и ответил:

- Риши никогда его не слышал, только один раз.

Мальчик и его новые друзья в радостном предвкушении забрались в машину Нэнси и поехали на Брэдфорд-авеню. Когда они приехали к красивой резиденции Тилака, все четверо подошли к входной двери. Нэнси предложила, чтобы Риши позвонил.

Все с волнением ждали, кто же откроет дверь. К их разочарованию к ним никто не вышел. Они попытались позвонить снова, подольше нажимая на звонок. Никто не появился. Риши вдруг обнял Нэнси, он немного дрожал. Она успокаивающе потрепала его по плечу.

- Я знаю, это тяжело для тебя, дорогой, но мы не будем сдаваться. Мистер Тилак, наверное, на работе. Давайте узнаем, может, кто-то из его соседей знает, где он.

Бесс и Джорджи вернулись к машине, в то время как Нэнси и Риши пошли к соседнему дому. Опять нет ответа. Они поспешили на другую сторону улицы и позвонили в ещё один дом.

На этот раз в дверях появилась женщина. Она улыбнулась им.

- Да?

Нэнси объяснила, что они пытались связаться с мистером Тилаком.

- Не могли бы Вы сказать, где мы можем его найти?

- Конечно, - ответила она. - Когда он в Соединенных Штатах, большую часть своего времени он проводит дома, но он много путешествует. Мистер Тилак часто ездит в Индию. И сейчас он тоже там.

Снова энтузиазм Риши пропал, а улыбка увяла. Это не укрылось от соседки мистера Тилака.

- Кажется, он вернётся через три недели, - сказала она. - Почему бы вам не оставить ему записку, чтобы он связался с вами по возвращении?

- Мы придём снова, - сказала ей Нэнси. - Большое спасибо за информацию. Этот мальчик из Индии и хочет повидать его.

Риши застенчиво улыбнулся.

- Понимаю, - сказала соседка. - Мистер Тилак очаровательный джентльмен. Я мало что знаю о его жизни, но чувствую, что большая её часть была печальной. Сейчас он всё время чем-то занят, и это отвлекает его мысли от размышлений о прошлом.

Нэнси поблагодарила её, и они ушли.

- Хорошие новости? - спросила Джорджи, когда они сели в машину.

- И да, и нет, - ответила Нэнси, а потом пересказала им разговор. Она развезла Бесс и Джорджи по домам и поехала к себе. По дороге она размышляла, что же ей предпринять дальше, и, наконец, решила позвонить отцу за советом. Оказавшись дома, Нэнси позвонила ему в офис.

Адвокат был поражён прогрессом, которого достигла Нэнси, но сказал, что Риши должен вернуться к Раи в шоу диких зверей. Настоящий ли он отец мальчика, не имело значения. Сейчас Раи утверждал, что Риши его сын, и он заботился о мальчике с младенчества. У Нэнси упало сердце при мысли, что Риши нужно отправить назад.

Когда Нэнси объяснила это Риши, он изо всех сил старался не расплакаться.

- Риши так мало был счастлив, - сказал он. – А теперь опять плохие новости.

Он умолял девушку позволить ему остаться в её доме. На своём ломаном английском он рассказал ей о жестокости Раи по отношению к нему, об инцидентах, о которых мистер Стронг, владелец шоу, ничего не знал.

- Я скажу тебе, что буду делать, - сказала Нэнси. - Вместо того чтобы отвезти тебя обратно в шоу, я позвоню мистеру Стронгу и сообщу ему, что ты в безопасности. А потом спрошу у него, что, как он думает, мы должны делать.

Чтобы не расстраивать мальчика ещё больше, Нэнси поднялась к телефону наверх, в то время как Ханна взяла Риши на кухню и попыталась заинтересовать его приготовлением обеда.

Между тем Нэнси набрала номер шоу и через несколько секунд разговаривала с мистером Стронгом. Он был поражён, услышав, где оказался Риши и как он сумел туда добраться.

- Я полагал, что он ушёл с Раи. Вы удивитесь, но Раи внезапно подал в отставку и сказал помощнику, что уезжает и больше не вернётся.

Нэнси была изумлена таким поворотом событий. Неужели Раи намеренно бросил Риши, потому что узнал о подозрениях мистера Стронга или он покинул шоу, чтобы поймать Риши? Она спросила мистера Стронга, что он об этом думает.

Хозяин шоу был в растерянности.

- Одно я знаю точно, - сказал он, - Риши будет гораздо лучше с Вами, чем здесь. До возвращения Раи не согласитесь ли Вы оставить Риши у себя? Полагаю, теперь я его опекун, и я хотел бы, чтобы он был с Вами, пока мы не узнаем больше о Раи. Уверен, Раи не знает, где Риши, так что он не сможет прийти и устроить скандал.

В душе Нэнси была рада этому предложению. Но она сказала, что должна проконсультироваться с отцом и Ханной Груин, прежде чем сказать "да".

- Я сразу Вам перезвоню, мистер Стронг, - сказала она.

Мистер Дрю и Ханна согласилась с таким планом, но сказали, что Нэнси должна предупредить мальчика, чтобы он никуда не выходил.

- Он должен оставаться в доме или на нашем участке, - заявил адвокат.