Кэролайн Кин - Тайна талисмана из слоновой кости

На миг внимание Бесс привлекло нечто необычное. Затем она застыла, в ужасе резко вскрикнув. Её воображение, несомненно, не обмануло её, один из центральных валунов сдвинулся.

“Это просто дверь, высеченная кем-то в скале", - подумала она, едва осмеливаясь поверить, что она видела, как скала медленно качнулась наружу.

Отвлёкшись на это странное зрелище, Бесс внезапно потеряла контроль над рулём. Автомобиль резко вильнул в сторону и уткнулся в придорожную сточную канаву.

Удар на мгновение ошеломил девушку, но она быстро пришла в себя и с облегчением обнаружила, что автомобиль по-прежнему стоит на четырёх колесах и, по-видимому, не повреждён.

Спустя мгновение Бесс воскликнула:

- О… скала! Из неё выходит мальчик!

Он вышел и поспешно толкнул каменную дверь на прежнее место. По крутой насыпи он побежал прямо в сторону девушки.

- Риши! - вскрикнула Бесс, а затем рассмеялась от облегчения. - На мгновение я подумала, что ты призрак!

- Риши не призрак. Очень настоящий.

- Я чуть не убилась из-за тебя.

- Риши жаль, - сокрушённо пробормотал мальчик. – Тебе не больно?

- Нет, со мной всё в порядке, слава богу. Но мне интересно, смогу ли я вытащить машину Нэнси из этой канавы?

- Риши толкать, и всё будет в порядке, я думаю. - Он побежал к задней части автомобиля, но Бесс остановила его.

- Сначала скажи мне, ведь я не сплю, - сказала она. - Неужели я на самом деле видела, что ты вышел через каменную дверь в этой скале?

Риши кивнул, вежливо дожидаясь других вопросов от девушки, прежде чем сообщить больше информации.

- Но ты собирался проверить тот старый дом, когда я видела тебя в последний раз! - воскликнула Бесс в изумлении. - Как ты сюда попал? И что стало с Нэнси и Джорджи?

- Риши видел никого в туннеле.

- Вы изучали секретный туннель? - с нетерпением расспрашивала Бесс. - Он ведёт от заброшенного дома?

Мальчик снова кивнул. В его карих глазах светилось волнение, когда он пытался объяснить.

- Риши шаг через окно в чужой дом. У дома нет внутренностей.

- Нет внутренностей? Что ты имеешь в виду?

Риши, казалось, был не в состоянии объяснить. Он подыскивал слова.

- Ты хочешь сказать, там не было ни пола, ни мебели? - подсказала Бесс.

- Да, нет пола, нет внутренностей! Ступени ведут вниз, в черноту. Потом Риши упал. Лежит у подножия каменной лестницы. Длинный туннель привёл сюда. Вижу свет сквозь щель. Толкать скалу.

Бесс была озадачена историей мальчика, но подумала, что его приключение даёт ключ к разгадке местонахождения Нэнси и Джорджи. Либо, спускаясь по каменной лестнице, они столкнулись с теми же трудностями, что и Риши, либо они задержались в туннеле, чтобы во всём разобраться. Зная любовь Нэнси к тайнам, Бесс склонялась в пользу последнего варианта.

- Джорджи и Нэнси должны быть в туннеле или в доме, - заявила она. - Пойдём, Риши, покажи мне, как пройти через скалу.

Он послушно повёл её вверх по крутому склону к скале. Мальчик просунул пальцы в щель и потянул изо всех сил. Скала не двигалась.

- Странно, - пробормотал он. - Очень странно. Камень двигался легко, когда Риши толкать с другой стороны. - Он попытался ещё раз.

- Позволь мне помочь, - предложила Бесс.

Хотя оба они старались изо всех сил, скалу было невозможно сдвинуть с места ни на дюйм. Потайная дверь по-прежнему закрывала проход.

- Бесполезно, - разочарованно сказала Бесс, прекращая тратить силы. - Мы должны вернуться к заброшенному дому.

Риши колебался, видимо, боясь заработать новые синяки.

- У Нэнси и Джорджи могут быть серьезные неприятности, - настойчиво сказала Бесс.

- Тогда Риши пойти с тобой, - быстро пообещал мальчик. - Но Риши идти в дом более безопасным путём.

Они вернулись к машине. Бесс завела двигатель и на небольшой скорости старалась продвинуться вперёд, а Риши толкал машину сзади. Канава была не глубокой, и, немного протестующе поворчав, пока колёса проворачивались в грязи, автомобиль снова вернулся на дорогу. Риши прыгнул внутрь, и Бесс поехала к тому месту, где раньше Нэнси оставила машину.

Они вышли из машины и побежали по извилистой тропе к заброшенному дому. В своей тревоге за Нэнси и Джорджи, Бесс не заметила, что Риши отставал всё больше и больше. То бегом, то немного замедляя шаг, она оказалась у дома, опередив его, и с нетерпением ожидала на крыльце.

- Поторопись, Риши! - крикнула она, пытаясь отдышаться.

Мальчик с явными опасениями оглядел здание.

- Нет необходимости идти внутрь, - ровно объявил он.

- У Нэнси и Джорджи могут быть серьёзные неприятности!

- Нет, пока Нэнси носит чудесный талисман-слоник. Если она встречает большие неприятности, мистическая сила талисмана спасает её.

Риши говорил с убеждённостью, которую Бесс не могла разделить. Такое отношение мальчика, хотя он, кажется, искренне верил своим словам, разозлило её.

- О, Риши, ты слишком сильно веришь в этот кусок слоновой кости! Не могу поверить, что он имеет какую-то необычную силу!

- Талисман никогда не подведёт, - настаивал мальчик.

Бесс расстроилась почти до слёз. Она знала, теперь заставить Риши повторно влезть в чужой дом будет невозможно. Она должна всё узнать сама. Но Бесс, всегда более робкая, чем её подруги, боялась идти в одиночку.

Она уставилась на особняк, не в силах на что-то решиться. Вдруг где-то далеко она услышала крик.

- Что это было? - резко спросила она.

Крик повторился. Бесс показалось, что она услышала своё имя.

Она бросилась на звук, Риши не отставал. Следуя резким поворотам тропинки, Бесс чуть не столкнулась с Нэнси. Одежда девушки была порвана, на лице следы грязи, а на руках – кровоточащие царапины.

- Нэнси! - вскрикнула Бесс. - Ты ранена!

- Ты порезана! - добавил Риши.

- Со мной всё в порядке. - Нэнси улыбнулась. - Но я, без сомнения, пережила странный опыт.

- Что случилось с Джорджи? - спросила Бесс.

- Разве она не с вами?

- Нет, когда ты не вернулась, она пошла за тобой в заброшенный дом. С тех пор я её не видела.

- Значит, она где-то в этом диком лабиринте, - ответила Нэнси, на её лице отразилось беспокойство. - Я думала, что никогда не найду выход. Мой фонарь разбился, когда я упала. Я шла всё дальше, спотыкаясь в темноте, пока не пришла к странной двери в скале. Это звучит невероятно, но это правда.

- Я тебе верю, - сказала Бесс, - потому что я видела, как Риши вышел из камня. Он рассказал мне странную историю о доме без внутренностей.

Глаза мальчика были прикованы к Нэнси в ожидании её ответа.

- Это тоже правда, - подтвердила Нэнси. - Это самое странное, самое фантастическое место, которое я когда-либо видела. Только я там почти ничего не разглядела! Внутри темным-темно.