Кэролайн Кин - Тайна талисмана из слоновой кости

- Джорджи, должно быть, потерялась где-то в туннеле, где были и вы с Риши, Нэнси.

- Боюсь, так и есть, Бесс. Нам придётся зайти внутрь и поискать её.

- Но у нас нет фонариков, - напомнила ей Бесс. - Если ты и Риши смогли найти выход, уверена, Джорджи тоже сможет.

Нэнси согласилась подождать ещё немного.

- Наверное, самое лучшее - вернуться к той скале, - сказала она после минутной паузы. – В конечном счете, Джорджи может выбраться из туннеля там же, и ей придётся возвращаться к дому.

Все трое поспешно вернулись к выходу из туннеля и начали своё бдение. Но для начала Нэнси тоже убедилась, что Бесс и Риши оказались правы, а таинственная дверь не открывается снаружи.

Проходили минуты, а пропавшая девушка не появлялась. Беспокойство Бесс и Нэнси росло, особенно когда они заметили, что небо заволокли чёрные, бегущие облака.

- Плохой шторм идёт, - предсказал Риши.

- И он скоро будет здесь, - согласилась Нэнси. - Я считаю, нет смысла ждать дальше. Давайте вернёмся в дом и войдём через окно.

В очередной раз трое проделали уже знакомый путь по дороге и по лесной тропе, снова показался заброшенный дом. В полумраке он выглядел ещё более зловещим и отталкивающим, чем раньше.

- Мне не нравится идея лезть внутрь, - вздрогнула Бесс.

- Мне тоже, - призналась Нэнси, - но мы должны найти Джорджи.

Она смело двинулись к крыльцу, Бесс и Риши неохотно последовали за ней. Нэнси остановилась, чтобы прислушаться.

- Это всего лишь гром, - сказала Бесс.

- Нет, я слышала что-то…

Предложение осталось не законченным. Из дома раздался грохот, сопровождаемый звуком бьющегося о твердую металлическую поверхность стекла. Потом наступила тишина.

- Не ходи внутрь! - отчаянно взмолилась Бесс. - Пожалуйста, не надо. С тобой случится что-то ужасное!

Нэнси не обратила внимания на её слова. Она смело подняла окно и шагнула в него, неожиданно для себя оказавшись на узком карнизе. Её ещё больше встревожил низкий стон, раздавшийся прямо под ней.

- Джорджи! – позвала она. - Это ты?

- Это всё, что осталось от меня, - со стоном ответил ей слабый голос.

Пробираясь по предательски шатающимся каменным ступенькам, Нэнси быстро спустилась вниз. Когда её глаза привыкли к темноте, она обнаружила Джорджи, лежащую на полу в окружении битого стекла. На руках девушки были многочисленные порезы.

- Что случилось? - выдохнула Нэнси, вытирая кровь платком.

- О, это было ужасно! - пожаловалась Джорджи. - Я заблудилась в старом затхлом лабиринте. Когда я обнаружила, что это тупик, я повернула назад тем же путём, что вошла. Наконец я добралась до верха этой лестницы, а затем поскользнулась. Я схватился за что-то, висящее на стене, но оно не выдержало мой вес. Я рухнула вниз, а всё это упало на меня сверху.

- Видимо, ты схватилось за плохо висящее тяжёлое зеркало, Джорджи. Ты могла погибнуть.

- Оно точно было тяжёлым - с сожалением ответила Джорджи, потирая голову. Нэнси поддержала её, и девушка смогла медленно подняться.

- Ты сможешь идти, если я помогу?

- Думаю, да.

Осторожно нащупывая путь, девушки стали подниматься по крутой лестнице. Они ещё не добрались до верха, когда Бесс высунула голову в открытое окно.

- Нэнси! Джорджи! - крикнула она испуганно.

- Мы здесь, прямо под тобой, - ответила ей Нэнси. – Джорджи ранена.

- О-о! - вскрикнула Бесс.

- Со мной уже всё в порядке, - настаивала Джорджи.

- Бесс, - попросила Нэнси, - залезь внутрь на узкий выступ. Посмотри, может, тебе удастся найти выключатель.

Нервничая, Бесс влезла в окно и неподвижно встала на крошечной платформе. Её пальцы ощупывали стену, пока она не наткнулась на выключатель и не повернула его. Комната озарилась светом.

Удивительное зрелище открылось их взглядам. Дом и, правда, был “без внутренности”. Доски пола были оторваны. Со стропил на потолке свисали несколько качелей и трапеций, похожих на те, что используются в представлениях с дикими животными, а также многочисленные запутанные верёвки.

- Что ты об этом думаешь, Нэнси? - в страхе спросила Бесс, спустившись по ступенькам.

Нэнси сказала, что она тоже в недоумении.

- Это может быть тренажёрный зал или даже место, где дрессировали диких животных.

Джорджи усмехнулась.

- Я так и вижу слона на трапеции.

Остальные девушки засмеялись, потом Бесс заметила:

- Тигры могут туда забраться.

- Да, тигр лезет, - раздался голос из открытого окна.

Нэнси взглянула наверх.

- Риши! Заходи и посмотри на это.

Пока Риши с восхищением рассматривал странную обстановку, Нэнси перевязала порезы Джорджи чистым носовым платком и протёрла синяки.

- Дождь сильный снаружи, - сообщил Риши.

- Тогда мы останемся здесь, пока буря не кончится, - предложила Нэнси.

Риши решил опробовать верёвки и качели. Бесс тихонько вскрикнула от тревоги, когда мальчишка вспорхнул вверх и через мгновение уже висел, зацепившись ногами за перекладину трапеции.

- Он же убьётся! - воскликнула она.

Нэнси попросила его быть осторожнее.

- Страховочная сетка порвана, - предупредила она. - А некоторые верёвки выглядят очень старыми и ненадёжными.

- Риши не рискует, - пообещал он.

За стенами старого дома дождь лил как из ведра.

- Пока мы ждём, я, пожалуй, проведу небольшое расследование, - сказала Нэнси.

- Мы тоже легко можем тебе помочь, - добавила Джорджи. - Я уже нормально себя чувствую.

Оставив Риши развлекаться, девушки вошли в секретный туннель. Джорджи нашла выключатель и нажала его.

- Одно я знаю точно, - заметила Бесс. - Люди приезжают сюда. В противном случае электричество было бы отключено. Зачем был построен этот туннель, как думаешь?

- Это я и хотела бы узнать, - ответила Нэнси. - У меня ощущение, что пока мы не очень-то близки к разгадке.

Идя по туннелю, девушки дошли до развилки. Нэнси на минуту остановилась.

- Уверена, раньше я шла по основному проходу, - сказала она. - Давайте посмотрим вот этот.

Коридор, на который она указала, был очень узким и таким низким, что девушкам пришлось ссутулиться. Освещение было тусклым. Внезапно Бесс остановилась, хватая Нэнси за руку.

- Что это было? - спросила она.

- Я ничего не слышу.

- Как будто как стон.

- Должно быть, тебе померещилось, Бесс, - усмехнулась Джорджи. - Я не виню тебя. Случилось столько всего, что я и сама скоро начну слышать подобные вещи.

Бесс нехотя снова двинулась вперёд, чуть впереди остальных. Она не сделала и десятка шагов, когда споткнулась о неподвижную фигуру, растянувшуюся на полу коридора.

- Воды! Воды! - пробормотал мужчина.

Бесс хотела развернуться и убежать, но не смогла этого сделать, так как Нэнси и Джорджи позади неё перекрывали путь. Они тоже были поражены, но обе поняли, что человек пострадал, и ему нужна была помощь.