Кэролайн Кин - Нэнси Дрю. Вне закона [litres]

– Что потом?

– У него была своя небольшая строительная фирма, и мистер Махоуни, ужасный, безжалостный человек, вытеснил Маркуса из этого бизнеса. Я предложила ему начать новое дело, но он слишком сильно расстроился. Бросил Ривер-Хайтс, даже не попрощавшись как следует. Он обещал отправить мне новый адрес, но я его так и не дождалась. Маркус словно исчез с лица земли!

Бесс посмотрела на неё с сочувствием.

– Какой кошмар! И как вы поступили?

Мисс Уотерс пожала плечами.

– Какое-то время ждала, а потом… ну, жизнь текла своим чередом. Друзья, дом, работа. Вскоре я забыла про Маркуса Хам монда.

– Но… – поторопила я её.

Она вздохнула.

– Прошлым апрелем, совершенно внезапно, мне пришла листовка о его новом предприятии – сайте генеалогических исследований. Я написала ему, даже не уверенная, тот самый это Маркус Хаммонд или нет. Он намекнул, что сможет приехать в гости, если в Ривер-Хайтс устроят реконструкцию и у него появятся возможности для бизнеса. Я вспомнила о прошлом… и стала искать, какую битву можно изобразить у нас в городе.

– А остальное мы знаем, – мечтательно произнесла Бесс. Её явно увлекла романтика этой истории. А вот меня волновали более практичные вопросы.

– Маркус показался вам таким же, как двадцать пять лет назад?

Мисс Уотерс поморщилась.

– И да и нет. Он обворожительный, как и раньше, но любое упоминание о Махоуни его злит. Даже попросил меня обратиться в историческое общество, потому что не хотел сам общаться с миссис Махоуни. А в прошлую среду вручил мне документы о Джозайе, которые я зачитала на собрании. Он настаивал на том, чтобы озвучить эти сведения.

– И унизить миссис Махоуни, – добавила Бесс.

– Он надеялся её «нейтрализовать», чтобы ему было проще учредить свой бизнес в Ривер-Хайтс, – тихо объяснила мисс Уотерс. – Я не стала спорить, потому что и сама немножко на неё сердилась. Идея с реконструкцией битвы при Блэк-Крик принадлежала мне, но вся слава досталась миссис Махоуни.

– Но она отдала вам свой трофей, – напомнила я.

– Маркус навязал мне своё мнение, – объяснила мисс Уотерс, заламывая руки. – И уделял так много внимания, что я совсем потеряла голову. Признаюсь, Нэнси, последние несколько дней были просто волшебными, но вчера он зашёл слишком далеко. Потребовал, чтобы я солгала тебе!

– То есть вы не провели вечер вместе? – уточнила я.

Эвелин покачала головой.

– После того как миссис Махоуни дала мне флягу, он почему-то расстроился, отобрал её и настоял на том, чтобы уйти с пикника. Подвёз меня до дома и сразу уехал. Я очень расстроилась и решила выйти на прогулку. А когда вернулась, он ждал меня у порога. И попросил позвонить тебе, чтобы обеспечить ему алиби.

Бесс ахнула.

– Он так и сказал – алиби ?

Мисс Уотерс зажмурилась.

– Я послушалась, но потом всю ночь не могла уснуть. Только о том и думала, как жестоко на него повлияла обида на Махоуни.

Она открыла глаза, блестевшие от слёз.

– А теперь, когда услышала о подмене лекарств, цианиде во фляге и другом имени, поняла: он уже не тот человек, которого я полюбила. Если Маркус в самом деле преступник, я помогу тебе поймать его с поличным, Нэнси!

Бесс обняла мисс Уотерс, а я вышла на улицу, чтобы позвонить папе по мобильному. Парковка уже наполовину заполнилась, и повсюду бродили горожане в военной форме, готовясь к битве.

– Пап, – сказала я, когда он взял трубку, – мистер Хаммонд ещё дома?

– Прости, милая. Его уже и след простыл, когда я проснулся и нашёл записку.

У меня душа ушла в пятки.

– Как так?

– Он съехал, Нэнси. Оказывается, ещё вчера, до пикника, забрал все свои вещи и оставил письмо, напечатанное на компьютере.

– Сохрани его для полиции, – попросила я. – Кажется, мы наконец-то нашли преступ ника.

Час спустя мы с шефом Макгиннисом встретились у госпиталя Союза.

– Послушайте, – говорила я, – Маркус Хаммонд принёс уже немало бед, и даже если пока никто серьёзно не пострадал…

– У нас нет прямых доказательств его вины, – напомнил Макгиннис. – Нэнси, я совсем не против перестраховаться, попросить моих парней перехватить его, пока он не сбежал из города, допросить… но отменить битву я не могу. Все её очень ждали и сильно расстроятся.

– Я же не прошу её отменить! Только отложить начало, чтобы обеспечить безопасность участников!

Шеф мрачно на меня взглянул.

– Тут у нас всё схвачено, мисс Дрю. За безопасность можешь не беспокоиться. Реконструкция начинается через час, и точка. Что ж, до встречи.

Макгиннис развернулся и пошёл к своему автомобилю.

Ненавижу, когда он называет меня «мисс Дрю»!

– До битвы всего лишь час, а ты ещё не одета! – воскликнула Дейдра, подбегая ко мне.

Я окинула её взглядом. Всё-таки она выбрала коричневую униформу, отлично подходившую к чёрным волосам. И, очевидно, отдала в ателье, чтобы брюки и мундир подшили по фигуре.

Я уже собиралась сказать ей, что не буду участвовать, но тут же поняла, как это неразумно. Если битву не отложат, куда ещё пойдёт наш преступник, если не на поле боя?

– Костюм у меня в машине, – сказала я, вдруг вспомнив о том, что он так и лежит в багажнике ещё с четверга. Мне же было совсем не до него. – Где можно переодеться?

Дейдра кивнула на небольшую тряпичную палатку, и я поспешила туда сразу после того, как забрала свёрток с одеждой из автомобиля. Моя серая униформа была мятая и мешковатая, совсем не такая приятная на вид, как у Дейдры, но меня это ни капли не беспокоило.

Я огляделась и вспомнила о том, что организаторы решили сымитировать взрыв на оружейном складе. Пожалуй, в первую очередь следовало пойти туда.

– Где арсенал Конфедерации? – спросила я у Дейдры.

– Вон там, – ответила она, показывая на склон у края леса. – Сходим за оружием? Я хочу длинный серебряный меч! Он бы отлично смотрелся у меня на поясе, правда?

Она встала в позу, словно модель на подиуме, но мне пришлось её разочаровать.

– Сабли у кавалерии, а мы пехотинцы. У нас ведь нет лошадей.

Я пыталась скрыть своё раздражение. Джордж и Бесс остались в другом лагере, пацифист Нэд решил вовсе пропустить битву, и я бы оказалась совсем одна, если бы поругалась с Дейдрой. Всё-таки сейчас она – мой единственный союзник на поле боя.

Оружейный склад оказался деревянной постройкой, продолговатой и без окон. Солдаты в форме Конфедерации выходили оттуда с оружием наперевес, и я тоже выбрала себе ружьё. Простую, потёртую копию: совсем не то, что продавал Нейтан Эмори. А потом отошла в сторону, чтобы отработать прицел и опробовать тупой штык, похоже, сделанный из резины. Да, таким никому не навредишь.

Вдруг сбоку раздался голос Дейдры.

– Ой, как странно!