Кэролайн Кин - Нэнси Дрю. Вне закона [litres]

Наконец Джордж расплылась в улыбке, потому что просто не умела долго сердиться. Мы обнялись, и она спросила:

– Что, решила дезертировать?

– Джордж, мне нужна твоя помощь, – объяснила я. – Мистер Хаммонд хочет испортить реконструкцию. Его надо поймать прежде, чем…

Вдруг пушки стихли, и дым рассеялся. Я услышала стук копыт и ржание. Мы посмотрели на подножие холма и увидели крупную серую кобылу, которая неслась по траве за линией фронта. На ней сидел офицер, крупный и плечистый. По фигуре я узнала Арта Джеффри.

Вдруг шестое чувство заставило меня поднять взгляд. Отсюда нам были видны лишь спины снайперов, которые целились на наступающие силы Юга.

Все, кроме одного.

Этот стрелок смотрел в другую сторону. Стоял на одном колене, придерживая ружьё на плече, и солнце отражалось в его очках, а из-под кепки торчали серые кудри стального оттенка. Он поднял ружьё и направил его на Артура Джеффри.

Я закричала, но тут же поняла, что смысла нет.

В этом хаосе меня услышит разве что Джордж, которая стоит совсем рядом!

Я подхватила с земли поддельный револьвер и со всей силы запустила им в Хаммонда. Он заметил его краем глаза и вздрогнул. Этого оказалось достаточно, чтобы сбить прицел. Пуля улетела в небо.

Джордж неслась вниз по холму и кричала, тщетно стараясь перекрыть шум битвы:

– Полковник Джеффри!

Я не стала смотреть, успеет она предупредить его или нет, и сразу поспешила к Хаммонду. Он уже меня увидел и теперь пытался вскарабкаться выше по искусственному хребту, прижимая ружьё к груди.

В эту минуту на утёс поднялись войска Конфедерации. Они пробивались вперёд, не страшась сил Союза. Вскоре засверкали штыки: обе стороны пошли в рукопашную.

Волна солдат оттеснила Хаммонда, и кто-то из северян крикнул ему:

– Эй, да у тебя настоящие пули! Такой дым только от них бывает!

А потом схватил его за плечо и толкнул. Ещё двое пехотинцев, услышав эти обвинения, отбросили ружья и повалили негодяя на землю.

Хаммонд был довольно здоровый и крепкий для своего возраста, но его взяли числом. К тому времени, как я до него добралась, он уже перестал сопротивляться и только пытался надеть на нос сломанные очки.

– Чего тебе надо? – проворчал он, зыркнув на меня.

Ответить я не успела. Один из солдат обратился к нему, кипя от злости:

– Ты нарушил правила, а значит, больше не можешь участвовать. Придётся сдать тебя командованию.

Он забрал ружьё, и мы пошли вниз по холму к большой брезентовой палатке. Арт Джеффри сидел на деревянном ящике, усталый и расстроенный. Фетровая шляпа с широкими полями лежала на складном походном столе. «Полковник» сразу вскочил, когда солдаты ввели понурившегося Хаммонда.

– Он нарушил правила, – объяснили они, сердито толкая его вперёд.

– Смотрите, – добавила я, выступая вперёд и открывая магазин в ружье. На пол со звоном выпали две настоящие пули.

На секунду Джеффри побледнел, но быстро взял себя в руки.

– Как ты это объяснишь, рядовой? – спросил он. А увидев лицо провинившегося, когда тот медленно поднял голову, ахнул. – Маркус Хаммонд?! Ты ведь жил у нас в Ривер-Хайтс. Кажется, лет двадцать назад. Что же заставило тебя вернуться?

– Ещё жареной курочки? – предложила Ханна, выходя к нам со второй тарелкой.

Мы собрались на ужин в вечер воскресенья. Можно сказать, в честь общего примирения. Пришли мои подруги, Джордж и Бесс, а ещё Нэд, мисс Уотерс и Гарольд Сафер.

– Ой, конечно! – сказала Бесс, облизывая пальцы. – У вас она самая вкусная!

– Это ведь южный рецепт, – подтрунил над ней мой папа.

Бесс залилась краской.

– Стараюсь мыслить шире, мистер Дрю.

– Та к что, Нэнси, тебе уже рассказали об исходе дела? – спросил папа.

– Мистер Хаммонд во всём признался, – ответила я. – Типичный пример того, когда человек допускает небольшую ошибку, затем пытается её прикрыть, но делает хуже, и в итоге это выливается в серьёзное преступление. Изначально он всего лишь хотел воспользоваться старой знакомой – мисс Уотерс, – чтобы развить свой бизнес.

– Но у него уже был сайт по генеалогии, – напомнила Джордж.

– Не совсем, – уточнила я. – Это обычный развод. Ему платили наивные пользователи, а он рисовал поддельные родословные. Поэтому навар получался так себе. Люди предпочитают более достоверные источники. Он надеялся, что реконструкция привлечёт внимание к его сайту.

– Так и вышло, – заметила Бесс. – У нас в городе, по-моему, все на него положились.

– В этом и беда, – объяснила я, надкусывая печенье, которое Ханна испекла на пахте. – Он не ожидал такого наплыва. Не мог справиться со всеми заказами и начал повторяться.

Папа кивнул.

– Вот почему у нас появилось так много «потомков» солдат из седьмого полка штата Иллинойс.

– Именно! А потом в Потсдам приехала Пэм Маттеи, которая стала совать нос в его дела, и Хаммонд начал переживать.

– Та, которая отвечала за фейерверки?! – удивилась Бесс.

Я кивнула.

– На самом деле она агент ФБР, и ей поручили отлавливать интернет-мошенников. Хотя сайт Хаммонда – это ещё цветочки, он входит в более крупную преступную схему, и она решила, что через него получится выйти на остальных. Хаммонд сбежал в Ривер-Хайтс, чтобы замести следы, но Маттеи последовала за ним. Она просто прикрывалась работницей пиротехнической компании.

– И потому совсем не разбиралась в пиротехнике, – вставил Гарольд Сафер. – Меня ей удалось обмануть, но я ведь и сам в этом полный ноль!

– Вот почему он с самого начала был такой нервный, – догадалась Эвелин. – Его уже взяли на мушку. Маркус очень остро отреагировал на письмо Агнес Махоуни, которая выразила сомнения в правдивости его родословных. Наверное, мне следовало раньше заметить, как странно он себя ведёт…

Она виновато опустила голову, но Бесс немедленно её поддержала.

– Не расстраивайтесь. Вы не знали, что он обманщик.

– Нет, мне следовало это заметить. Я же всё-таки библиотекарь! А ещё надо было сразу вспомнить о его неприязни к Махоуни и Арту Джеффри. Как раз эта ненависть и привела к такому печальному исходу.

– Да, он был уж слишком этим одержим, – согласилась я. – Что между ними произошло?

Мисс Уотерс вздохнула и надломила печенье.

– Как я и говорила, Маркус потерял бизнес из-за покойного мужа Агнес, но вы ещё не знаете почему. Арт Джеффри тогда был шофёром у Махоуни. Маркус занимался строительными работами на их территории и обнаружил, что Джеффри крадёт бензин. Тогда он пригрозил его сдать, но вскоре после этого Арт застал Маркуса за использованием дешёвых материалов и стал шантажировать, чтобы тот держал рот на замке.

– То есть у обоих рыльце в пушку, – заметил папа.