Роберт Харрис - Арти Конан Дойл и исчезающий дракон

Через несколько минут вернулась Клэттер – она приехала по боковой улочке в открытом экипаже, которым правил усатый мужчина в плаще и шляпе-котелке. Он натянул поводья и подождал, пока все трое заберутся в экипаж.

– Это Клэттер, – представила Ровена тоненькую женщину. – А это – её друг мистер Лэмпкин, он извозчик.

Мистер Лэмпкин безмолвно приподнял свой котелок в знак приветствия.

– Мисс Клэттер, – поправила Ровену женщина. – В самом деле, Ровена, когда ты научишься представлять людей друг другу по всем правилам?

Ровена как ни в чём не бывало продолжала, не обращая на неё внимания:

– Клэттер, а это мои друзья – Артуро и Эдуардо.

– Артур Конан Дойл, мэм. – Арти протянул даме руку.

– Эдвард Гамильтон, – представился Свин. – И если честно, – он бросил на Ровену косой взгляд, – до этого момента я и не предполагал, что мы – её друзья.

– Конечно же, мы друзья, – настойчиво повторила девочка, пока ребята устраивались на сиденьях. – Мы же все – члены одного и того же театрального братства.

– Хотя и не все из нас – феномены , – не удержался и подколол её Арти.

Ровена не улыбнулась шутке. Она обратилась к извозчику:

– Мистер Лэмпкин, будьте добры, отвезите нас домой.

Экипаж покатился по улицам. По дороге Арти размышлял, откуда у такой молодой девушки, почти что их ровесницы, может взяться собственный экипаж, приезжающий по её первому зову. Он вспомнил, что слышал от кого-то, будто она дочь богатых родителей, но в целом осознал, как мало он о ней знает.

– Это твой собственный экипаж? – спросил он.

– Боже, нет, конечно, – отозвалась Ровена. – Он принадлежит мистеру Лэмпкину, но я часто нанимаю его на целые дни, чтобы свободно ездить по городу. – Наклонившись к ребятам поближе, она таинственно прошептала: – Если честно, я подозреваю, что он постоянно принимает мои заказы только потому, чтобы почаще видеться с Клэттер.

– Ровена! – возмущённо воскликнула мисс Клэттер, расслышавшая её слова. – Что ты такое говоришь!

Ровена только захихикала, откинувшись на сиденье.

Свин нахмурился.

– Знаешь, что-то я не уверен, что нам нужна твоя помощь. Мы с Арти и сами имеем достаточно опыта в подобных делах.

– Да неужели? – усмехнулась Ровена. – Вас обманула даже моя маскировка, одна из самых простых. И как велики ваши шансы рассмотреть негодяя под прикрытием?

Свин сложил руки на груди и что-то неразборчиво буркнул себе под нос.

– Всегда полезно увидеть вещи с ещё одной точки зрения, – сказал ему Арти.

– Приятно слышать такие разумные слова, Артуро. – Ровена наклонилась к нему и снова понизила голос: – Потому что, думаю, нам всем известно, кто стоит за всеми этими злодействами.

Больше по дороге домой Ровена не говорила о своих подозрениях. Она достаточно ясно дала понять, что не собирается ничего обсуждать в присутствии мисс Клэттер. За десять минут они доехали от театра до площади Морэй-плейс, где стояли роскошные частные дома – не чета арендованным квартирам, к которым привыкли ребята. Когда они высадились, мистер Лэмпкин снова приподнял свой котелок в знак прощания и сразу же уехал.

Ровена провела гостей к парадному входу роскошного трехэтажного особняка. Они вошли в просторную прихожую, застланную коврами и украшенную картинами в рамах, а также гипсовыми копиями греческих и римских статуй.

– Гостиная там, – указала Ровена. – Клэттер, можете принести нам чаю?

– Конечно, Ровена, – отозвалась та и добавила: – И проследи, пожалуйста, чтобы мальчики там ничего не трогали. – На этих словах она, тихо фыркнув, удалилась.

– И что это значило – насчёт ничего не трогать? – удивлённо спросил Арти.

– Не обращайте внимания, она просто старая наседка, – засмеялась девочка. – Страшно озабочена тем, что кто-нибудь что-нибудь разобьёт в этом доме, пока мои родители в отъезде.

Гостиная оказалась едва ли не больше, чем вся квартира Дойлов, вместе взятая. Оглядевшись, Арти увидел на многочисленных полках, комодиках и столиках множество фарфоровых фигурок, а по стенам – картины, похоже, китайские и индийские.

Ровена плюхнулась в большое удобное кресло и жестом предложила ребятам тоже присаживаться.

– Значит, твоих родителей нет дома? – Свин присел на краешек дивана – и едва не утонул в его мягких подушках.

– Нет, они сейчас путешествуют, – объяснила Ровена. – Они вообще много разъезжают по миру, потому что, вы знаете, они принадлежат к высшему свету. Сейчас они, возможно, посещают один из золотых рудников в Перу, принадлежащих моему отцу, или блещут на каком-нибудь пышном балу в Венеции.

– А когда ты их последний раз видела? – Арти, не желая пока садиться, ходил по комнате, рассматривая дорогие украшения.

Улыбка Ровены чуть дрогнула.

– Точно не припомню. Я ведь была у себя в пансионе в Швейцарии, а к тому времени, как вернулась, они уже уехали в какой-то очередной вояж.

– Значит, ты здесь совсем одна? – удивился Арти.

– Почему же одна, здесь постоянно проживает несколько слуг, – легко сказала Ровена. – Ну, и Клэттер, конечно же. Изначально её нанимали как мою гувернантку, но, честно сказать, её образования для этого недостаточно.

Арти попробовал представить, каково это – жить в таком огромном доме без единого родного человека рядом.

– А как ты попала в труппу профессора Андерсона? – спросил он.

Ровена встряхнула кудрявыми локонами.

– Меня всегда привлекала театральная карьера. В колледже Монтечелли для благородных девиц я углублённо изучала сценическое мастерство и музыку. – Лицо её просветлело. – Может быть, хотите, чтобы я вам что-нибудь сыграла?

Она поднялась и протянула было руку к скрипке, которая лежала на стуле неподалёку.

– Нет, пожалуйста, не надо! – простонал Свин.

Ровена снова села в кресло, поджав губы.

– Может быть, давай попозже? – предложил Арти. – Ты начала рассказывать про профессора Андерсона.

– Да-да. – Девочка вернулась к прежней теме. – Итак, я услышала, что он собирается вернуться на сцену и ищет спонсора для того, чтобы снова открыть театр «Маджестик». Ну, вы знаете, если вращаться в нужных кругах, о таких вещах узнаёшь заблаговременно. Ну и вот, я всё уладила с поверенным моего отца, чтобы финансировать это предприятие. И профессор был так благодарен, что предложил мне участвовать в представлении.

Арти и не сомневался, что принятие Ровены в труппу было ценой, которую профессор заплатил за щедрое пожертвование.

Свин тем временем так уютно устроился на роскошном диване, что даже забыл дуться и начал расслабляться.

– Значит, для тебя это всё очень удачно устроилось, – дружелюбно прокомментировал он.