Кэролайн Кин - Нэнси Дрю и тайна лихой наездницы [litres]

– Только не вздумай так высказываться о Берте при моем папе, – погрозил мне пальцем Нед и тут же посерьезнел. – Но вообще-то, Нэнси, ты права.

– А что, если кто-то на шоу подслушал, как мы разговариваем о пикнике? – предположила Бесс.

– Что ж, в принципе это возможно. Но в таком случае наиболее вероятно, что это были Дана или Мики, согласна? А ты видела кого-нибудь из них рядом, когда мы строили планы на вечер? – спросила я.

– А я так вообще, – Джордж пожала плечами, – не помню, когда мы говорили на эту тему.

В этот момент трибуны оживились – на круг въехал первый наездник.

– Начинают, – сказал Нед. – После договорим.

Ближайшие полчаса я всячески старалась сосредоточиться на происходящем. Гран-при – это здорово, но все же мысли мои все время уходили куда-то в сторону. Почему у меня не получается раскусить этот орешек? Наверное, есть что-то такое, что я упускаю…

Услышав общий вздох трибун, я повернулась. Средних лет наездник на своенравной черной лошади только что сбил высокий барьер. Впереди его ждал еще один, лошадь неслась к нему на полной скорости, высоко задрав морду и, судя по всему, явно выйдя из-под контроля жокея. Как и можно было ожидать, приблизившись к нему – а это было солидное на вид препятствие, с двумя фальшивыми каменными столбами с обеих сторон, – лошадь резко подалась в сторону.

– Ох ты! – вместе со всеми выдохнула я: стараясь обогнуть препятствие, лошадь зацепила один из столбов, который полетел на землю, и, споткнувшись о него, лошадь тоже едва удержалась на ногах. Наездник же вылетел из седла, тяжело грохнулся оземь и покатился, уворачиваясь от мелькающих копыт.

– О господи! – всплеснула руками Бесс. – Надеюсь, он не убился.

– Да нет, уже поднимается.

Я вцепилась в край сиденья, подалась вперед и перевела взгляд на лошадь. Она перескочила через разлетевшиеся по земле поперечины и, скосив глаз на оставшийся в целости столб, сбила и его, после чего пошла сумасшедшим галопом по кругу; вожжи и стремена болтались, задевая тех, кто выбежал на дорожку и старался поймать их. Зрители в очередной раз дружно выдохнули, когда лошадь бросилась к еще одному барьеру, стремительно перелетела через него и сбила еще пару столбов.

– Смотри, там Пейтон. – Джордж прищурилась и посмотрела в сторону ворот. – Будем надеяться, Полночный ничего не увидел, а то еще придет ему что-нибудь в голову.

Я повернулась следом за ней. Пейтон подъезжала на Полночном к воротам. Мерин выглядел ослепительно: его гнедая шкура, стесненная жестким белым потником, так и сверкала на солнце. Дана быстро шагала рядом, давая четкие инструкции Пейтон, хотя, что именно она говорила, оттуда, где мы находились, слышно не было.

Пейтон остановилась в нескольких шагах от ворот; вместе со всеми остальными она смотрела, как люди, ступившие в круг, ловят – наконец им это удалось – черную лошадь. Дана тем временем подошла вплотную к Полночному и протянула руку, понуждая Пейтон несколько сдвинуть вбок ногу. Но Пейтон оттолкнула ее сапогом, дернула за повод, подалась немного в сторону и, перегнувшись через седло, сама просунула ладонь под подпругу. Издали толком не разглядишь, но мне показалось, что Дана насупилась, хотя и отступила в сторону, когда Пейтон вновь распрямилась.

Мои друзья смотрели туда же, куда и я.

– Чего это они? – полюбопытствовал Нед.

– По-моему, Дана хотела убедиться, что подпруга затянута достаточно туго, – сказала я. – В детстве мой учитель всегда так делал перед тем, как я садилась в седло. Это вопрос безопасности – нельзя, чтобы подпруга болталась, иначе седло слезет с места.

– А Пейтон, мне кажется, сама захотела проверить, – вмешалась Бесс. – Может, она все еще злится на Дану за вчерашнюю выволочку, которую мы подслушали?

– Ее можно понять, – вставила Джордж.

– Может, так оно и есть. – Переведя взгляд с Пейтон на Дану, я слегка сдвинула брови. – А может, есть какая-то причина, отчего Пейтон не доверяет Дане, когда дело касается конной амуниции.

– Думаешь? – Нед обеспокоенно посмотрел на меня.

– В любом случае надо будет спросить Пейтон, – задумчиво ответила я.

– Нед, смотри-ка, твои родители, – окликнула его Бесс.

Нед встал с места и присмотрелся.

– А с ними родители Пейтон, – сказал он. – Это хорошо, а то мама боялась, что их рейс задержат и они пропустят момент триумфа дочери.

Сложив вокруг рта ладони домиком, Нед окликнул родителей и помахал, показывая, где мы. Минуту спустя Никерсоны и родители Пейтон уже усаживались рядом с нами. Мистер Эванс – крупный мужчина, то и дело заливался раскатистым смехом, а его жена доктор Эванс имела большое сходство со своей дочерью, она была такой же стройной и невысокого роста.

– Успели! – с облегчением выдохнула доктор Эванс, не сводя глаз с круга.

Мистер Никерсон кивнул:

– Похоже, Пейтон уже на старте.

– Точно. – Я пригляделась к происходящему на круге. Черного жеребца увели, Пейтон проехала через ворота. Пока служители ставили на место препятствия, сбитые черным жеребцом, она принялась выгуливать Полночного вдоль стартовой черты.

– Выглядит неплохо, правда? – сказал мистер Эванс. – Сосредоточенна. Уверена в себе.

– Вы, должно быть, очень гордитесь ею, – с улыбкой проговорила я. – Удивительно, что она в таком возрасте выступает на столь высоком уровне. Как я понимаю, это и значит жить под Знаком Эванса!

– Это она вам сказала? – Отец Пейтон ухмыльнулся.

– Ну да. Похоже, она совсем не шутила. – Я не могла не думать, что в определенном смысле Знак Эванса едва не стерся, когда Пейтон угрожала дисквалификация. – Особенно в том отношении, что ей самой, а не Дане приходится заполнять все бумаги.

– А, ты об этом. – Мистер Эванс закатил глаза. – Да, это, если хочешь знать, как заноза. Последние три-четыре месяца приходится к каждому, будь оно неладно, выступление посылать факсом свою подпись, ее-то загогулина в юридическом отношении пока недействительна. – Он улыбнулся и покачал головой. – Но если уж Пейтон что вобьет себе в голову, то хоть кол на голове теши.

Его жена услышала и усмехнулась:

– Ну да, интересно только, от кого она это унаследовала? – Она наклонилась и стиснула мужу руку.

– Минуточку, – с некоторым смущением продолжила я. – Вы хотите сказать, что это сама Пейтон настояла на том, чтобы подписывать бумаги в качестве собственного тренера? Но мне казалось, она утверждала…

– Тихо! – не дал мне договорить Нед. – Пейтон стартует!

Пока мы разговаривали с мистером Эвансом, служители вернули барьеры на свои места. На наших глазах Пейтон пустила лошадь легкой рысью и пошла на круг. По своему прежнему зрительскому опыту я знала, что она ждет сигнала к старту.