Кэролайн Кин - Нэнси Дрю и тайна лихой наездницы [litres]

Я оглянулась на мистера Эванса – он болтал о чем-то с Бесс. Почему, собственно, меня так задело это последнее замечание? Хорошо, Пейтон требует от себя не меньше, чем от нее требуют родители. Это очевидно. Но какое это имеет отношение к делу?

Пытаясь свести концы с концами, я в который уже раз принялась перебирать в уме улики и события последних дней. Виновником мог оказаться любой из наших подозреваемых. Никак не выходила из головы записка, обнаруженная в решетке гриля. Я попыталась представить себе Ленни Худа, следующего за Пейтон с территории ярмарки до самого дома, затем пробирающегося во двор к Никерсонам. Или Джессику. Или Кэла, Дану, Мики.

Ничего не сходится. Чего, скажите на милость, любой из них мог таким образом добиться? Или, что еще важнее, зачем любому из них могло понадобиться прятать записку в таком странном месте?

Если рассуждать логически, ответ может быть только один. Ничего и незачем. А отсюда следует, что сделал это кто-то другой.

Я оглянулась на родителей Пейтон. В ожидании ее старта они, близко наклонившись друг к другу, смеясь, о чем-то разговаривали. И тут мне пришло в голову нечто новое. А что, если?..

Раздался сигнал, разом оторвавший меня от всех моих мыслей.

– Вон она! – воскликнул мистер Эванс.

Пейтон перешла на галоп и, постепенно набирая скорость, пустила лошадь к линии старта.

Со стороны ворот донесся чей-то громкий возглас. Я обернулась и увидела Дану, не сводившую глаз с Пейтон.

У меня перехватило дыхание. Ответ ко мне пришел сам собой и буквально ошарашил своей простотой.

– Стойте! – громко закричала я, стремительно вскочив с места и, споткнувшись о ногу Бесс, едва не упав. – Остановите ее!

– Нэнси, что с тобой? – испуганно вскрикнула миссис Никерсон.

Другие зрители тоже заволновались, засуетились, заговорили, но, не обращая ни на кого внимания, я бросилась вниз, едва не наступив на руку сидевшего внизу мужчины.

– Остановите ее! – изо всех сил снова закричала я, размахивая руками над головой. – Пожалуйста! Отмените этот заезд!

Я помчалась на дорожку, не обращая внимания на удивленные взгляды и раздающиеся вокруг меня крики. Мне нужно остановить Пейтон во что бы то ни стало.

Народу было много, приходилось работать локтями; у самых ворот я оттолкнула нескольких зрителей и перемахнула через ограду. Кто-то рванулся ко мне, скорее всего обслуга, пытающаяся остановить полоумную девушку, грозящую поломать все представление, но у меня было преимущество – я уже мчалась в сторону круга. Полночный был всего в нескольких десятках метров от первого препятствия, уши у него стояли торчком. Неужели я опоздала?

– Нет!!! – завопила я, заставляя себя бежать еще быстрее.

Пейтон услышала крик и обернулась. На ее лице мелькнуло изумленное выражение.

Полночный тоже услышал мои приближающиеся шаги. Он рванулся от меня и, теряя скорость, заметался из стороны в сторону.

– Вперед! – скомандовала Пейтон и пустила в ход хлыст, заставляя лошадь продолжить скачку.

Но заминка дала мне необходимый выигрыш во времени. Я бросилась вперед и ухватилась за вожжи. Полночный яростно замотал головой, так что я едва не упала на землю, но все же на ногах удержалась. Лошадь встала на дыбы и, заржав, остановилась.

– Нэнси, ты в своем уме?! – Лицо Пейтон, наполовину скрытое черным шлемом, было бледно. – Отойди!

Прямо поглядев ей в глаза, я осталась на месте.

– Не надо этого делать…

Кто-то сзади схватил меня за плечо.

– Следуйте за мной, юная дама, – прозвучал грубый мужской голос.

Оглянувшись, я увидела самого, наверное, здорового парня из обслуги стадиона. Стремительно направлялся ко мне и еще один мужчина в строгом костюме – наверное, кто-то из официальных лиц.

– Уберите ее отсюда! – отрывисто скомандовал он и посмотрел на Пейтон. – Весьма сожалею, мисс Эванс, приношу свои извинения. Если вам нужно время, чтобы прийти в себя или привести в порядок лошадь, то никаких проблем, мы дадим дополнительное время для этого.

– Что тут происходит? – К нам подлетела Дана. – Пейтон, ты как? Все в порядке? – Не ожидая ответа, она круто развернулась и впилась в меня взглядом. – Нэнси, какого черта ты здесь делаешь?!

Она оттащила меня от лошади, перехватила вожжи и свободной рукой ласково погладила лошадь по шее. Затем повернулась к парню из обслуги:

– Уведите вы ее, наконец, отсюда!

– Минуту. – Меня попытались оттащить, но я уперлась. – Дана, взгляните на это.

Освободившись от крепкой хватки служителя, я шагнула вперед и, сунув ладонь под подпругу, резко рванула ее на себя.

Ж-жах! Подпруга разорвалась надвое прямо под крылом седла. Свободный ее конец шлепнулся на землю перед передними копытами Полночного, что заставило лошадь нервно податься в сторону.

– Ничего себе. – При виде того, как седло Пейтон, которое теперь удерживала на крупе лошади одна лишь сила земного притяжения, соскользнуло набок, глаза Даны расширились от страха. – Тихо, тихо, малыш…

Немного ссутулившись, я отступила назад. Моя догадка оказалась верна. Хотя лучше бы я ошиблась.

Дане удалось на какое-то время усмирить Полночного, и Пейтон соскочила на землю до того, как седло соскользнуло еще ниже. Только теперь Дана пригляделась к подпруге поближе, и на лице ее появилось мрачное выражение.

– Похоже, разрезали надвое. Если бы подпруга порвалась, когда Пейтон брала барьер… Но как это вообще могло случиться?! – взорвалась она. – Я всегда все проверяю самолично, когда на старт выходят мои подопечные… Погоди. – Она растерянно посмотрела на Пейтон. – Разве что на этот раз…

– Пошли отсюда, – сказала я, неожиданно почувствовав на себе взгляды зрителей, явно не понимающих, что происходит. – Лишние уши нам не нужны. – Уловив краем глаза, что ко мне вновь направляется кто-то из служителей, я нервно сглотнула. – Слушайте, Дана, а нельзя ли сделать так, чтобы меня оставили в покое? Пожалуйста. Я после все объясню.

Дана хмуро посмотрела на меня, словно бы раздумывая, как поступить.

– Ладно, – решилась она наконец и повернулась к служителю. – Все в порядке. Я разберусь и, если понадобится помощь, дам знать.

Выйдя за пределы круга, мы столкнулись с, поджидавшими нас, моими друзьями, а также Никерсонами и родителями Пейтон.

– Что там случилось? – Доктор Эванс крепко прижала дочь к груди.

– О господи, Пейтон! – следом за ней вскричала Бесс. – Ведь если бы подпруга порвалась при прыжке через какой-нибудь из этих огромных барьеров, ты шею бы могла сломать!

Джордж не сводила с меня глаз.

– Нэнси, как ты догадалась о том, что может случиться?

– Вычислила, наконец, кто стоит за всей этой историей.