Эвелине Хаслер - Адам, Сюзанна и другие герои

— Где у нас свободное место? — переспросила она. Голос ее прозвучал слабым фальцетом, словно сошел на нет.

— У Рольфа! — выкрикнул кто-то.

Ученики, хихикая, повернули головы. Рольф, паренек с белокурыми волосами, залился краской.

— Ей же одного стула мало, — процедил он сквозь зубы, еле слышно.

Но у Нелли был хороший слух. У учительницы, по-видимому, тоже. Она с трудом взяла себя в руки. Ее глаза грозно смотрели поверх очков, губы сжались в тонкую полоску.

Наконец она сказала:

— Раз никто сам не вызвался, придется мне определить Нелли место.

Она повела Нелли по проходу между двумя средними рядами парт — в самый конец. Все снова повернули головы и зашушукались. В воздухе прошелестели некоторые имена. Учительница остановилась.

Последняя парта по центру, левая ее сторона была свободна.

Злорадное оживление пробежало по рядам.

— Надо же, как нарочно — к Аните!

— Самую толстую к самой красивой!

— Ну и парочка — загляденье!

Нелли села и скользнула по соседке робким взглядом. Та сидела как изваяние. Делала вид, будто списывает что-то с доски. Рослая. С легкой курносинкой. В профиль линия ее губ и подбородка казалась изящной. Светлые волосы, стриженные лесенкой, над висками завивались в колечки; мочки ушей с золотыми клипсами в виде сердечек оставались открытыми.

Такая стрижка сейчас была в моде. В джинсовых лавках, куда Нелли заходила несколько дней назад, большинство продавщиц носили такую же прическу. Анитин бордовый свитер шел к юбке с рисунком в крупную бордовую клетку.

«Бордо — это цвет сезона», — сказала маме одна работница на ткацкой фабрике. Но мама это, конечно же, пропустила мимо ушей. Нелли даже сейчас приходила в ярость, вспоминая об этом. Она принялась выкладывать на парту свои письменные принадлежности.

Один раз Анита удостоила ее взглядом, и Нелли быстро кивнула ей. Анита кивнула в ответ. Не то чтобы по-настоящему кивнула, а так, лишь слегка наклонила голову, будто с ее темечка могла соскользнуть корона-невидимка.

«Принцесса», — подумала Нелли.

На переменке девочки стайками кружили по двору. Все обсуждали одно и то же: предстоящий общеклассный турпоход. Вообще-то класс собирался пойти в поход еще до каникул, но тогда на несколько недель зарядили дожди, альпийские луга превратились в сплошное месиво, а горные вершины запорошило снегом.

Наверняка теперь, после каникул, им больше повезет.

— Может, в пятницу пойдем, — сказала одна девочка. — Тогда физкультуру отменят. Училка только и знает, что заставлять нас, как обезьян, лазать по шесту на одних руках. Меня от этого воротит!

— Брось, физкультура самое милое дело! — перебила ее другая. — Я бы лучше в четверг пошла. У нас как раз в этот день два часа математики. Письменная и умственная.

— Умственная не говорят, — поправила ее та девочка, что была за пятницу. После чего она вопрошающе оглядела остальных. — А кстати, что вы наденете в поход?

И тут все взоры устремились на Аниту. Она, очевидно, слыла авторитетом в вопросах моды. Сперва Анита уставилась куда-то ввысь, словно ответ можно было прочитать на облаке. Потом ее взгляд с облачных высот переместился на землю и остановился на Нелли. Незабудковые, мечтательные, слегка помаргивающие глаза смотрели на нее.

Они очень шли к ее нежно-розовому лицу.

«Принцесса», — подумала Нелли во второй раз за это утро. Потом она услышала тихий голос Аниты:

— Ну, я надену шорты.

— Шорты очень практичны для горных путешествий, — подтвердила бойкая темноволосая девочка, которую звали Кристина.

— Я тоже за шорты, — поддакнула им Габи, худая и невысокая.

— Спорим, почти все наденут шорты, — высказалась третья девочка.

…Маме не терпелось узнать, как прошел день.

— Да все хорошо. — Нелли отвела глаза и сделала неопределенный жест рукой.

Отец отложил газету и попросил, чтобы Нелли рассказала подробно.

Но желания рассказывать у нее не было. Так, упомянула вскользь о том и о сем, а все неприятное опустила.

— Вот видишь, ты и в городской школе быстро освоишься, — обрадовался папа.

Сам он тоже уже пообвык немного: грохота ткацких станков почти совсем не замечает. Сегодня вечером он чувствует прилив бодрости и желание что-то этакое предпринять. Так что он, пожалуй, сходит с Максом Гертнером в «Тихий уголок» — сыграть в кегли. Маме после ужина тоже захотелось немножко подвигаться. В магазине она день-деньской торчит на одном месте, при кассе и транспортере. Как в клетке.

— А знаешь, Нелли, давай съездим в центр города. Прогуляемся мимо витрин!

Нелли нашла предложение великолепным.

Витрины Нелли могла рассматривать до бесконечности. В деревне ничего подобного не было. Особой фантазией отличалось оформление магазинов игрушек. В одной из витрин была устроена плюшевая лужайка, на которой резвились зайцы со львами, а косули с тиграми — ну прямо как в раю. Больше всего Нелли понравилась кабаниха с шестью годовалыми малышами, кабанята были в белую полоску, казалось, будто они влезли в пижамы. Звери были совсем как живые, так и хотелось протянуть руку и погладить их. Как жаль, что их разделяло стекло!

Маме тоже нравились магазины игрушек. Но ее интересовали одни только куклы. А особенно ее восхищали их наряды: тут были куклы в народных костюмах, куклы в купальных халатах, куклы в теннисной форме, куклы в бальных платьицах. Мама не могла налюбоваться на кукол.

— Нелли, посмотри на платье с оборками, вон на той, черненькой! — Она указала на одну из кукол с миниатюрной талией и бархатным бантом. Мало того, платье на ней было розового цвета. Маминому восторгу не было предела. — Что-то в этом духе мне хотелось бы сделать для тебя. Только без бархатного банта. И с кружевным воротничком. Кружевные воротнички сейчас снова в моде. Ты будешь выглядеть в нем, как на старинной фотографии!

— Но мне больше хочется шорты, — сказала Нелли.

— Шорты? Что еще за блажь?

— В поход все девочки из класса наденут шорты.

— Твоего размера нигде не найдешь. К тому же для школьных турпоходов платье куда удобнее. Оно совершенно не стесняет при движении. Если завтра куплю материал, то, наверное, успею сшить еще до вашего похода.

«Этого только не хватало», — подумала Нелли. А вслух она сказала:

— Но я хочу выглядеть как все!

Теперь рассердилась мама:

— Перестань! Толстым людям шорты не идут!

До сих пор мама никогда не употребляла слово «толстый». Она заменяла его на «упитанный» или «полноватый». Например, недавно она сказала: «Ты была упитанным младенцем, Нелли». Она сняла с буфета фотографию в посеребренной раме: Нелли в нежном возрасте. На редкость сладкий младенец. Пухленький со всех сторон. С ямками на локтевых сгибах. «Рекламное фото для детского питания», — умилялись тогда дядя и тетя.