Эвелине Хаслер - Адам, Сюзанна и другие герои

Нелли пододвинула гостье стул, потом быстро села сама.

— Угощайтесь!

Нелли, которая сейчас была принцессой Анитой, принялась за еду. Она элегантно обращалась с вилкой и ножом, отставив мизинец. Малиновый сок она отпивала крошечными, птичьими глотками. Это было довольно мучительно, потому что Нелли очень хотелось пить. Но она ведь знала, как должна вести себя настоящая принцесса.

— Вам понравилось? — спросила она, когда тарелка опустела.

Принцесса Анита кивнула. Ее трудно было разговорить.

До разговора столь важная особа, по-видимому, не могла снизойти.

После трапезы Нелли препроводила принцессу за дверь. Теперь ей надо было вымыть посуду; нельзя же требовать от ее высочества, чтоб она лицезрела мытье грязной посуды.

Во вторник и в среду Неллин обед также состоял из глазуньи с ветчиной. Лучше и не придумаешь. К тому же появился навык, желтки теперь оставались целехонькими.

Принцесса всякий раз была тут как тут и больше не привередничала. Жаль только, рот она открывала лишь для еды и улыбки. Нелли с удовольствием бы с ней побеседовала. О своем классе или же о том, что приготовить завтра.

Потому что ей глазуньи, честно говоря, приелись.

На другой день Нелли возвращалась из школы домой под дождем и, укрывшись зонтиком, пела:

В десять минут первого она раскрыла створки кухонного буфета и решила делать спагетти. Для скорости она поставила кипятить воды меньше, чем требовалось. Но когда спагетти были готовы, они так слиплись, будто их обмазали клеем.

«Принцессу я сегодня за стол не посажу, — огорченно подумала Нелли. — Я ей просто не открою дверь».

Она по-быстрому накрыла на стол, на сей раз без соломенной подстилки, золотой каемочки и васильков.

Спагетти получились чудовищно безвкусными. Большую часть она спустила в туалет. «Клей для туфлей», — буркнула она себе под нос. А потом рассмеялась, вспомнив мамино: «Ловко, нечего сказать!»

В пятницу Нелли приготовила суп с лапшой. Способ приготовления был указан на пакетике.

Уже к следующей неделе Нелли была сыта готовкой по горло.

Она считала, что затраты чересчур велики. Во всяком случае, для одного.

Голод можно утолить и бутербродами. Она намазала маслом два куска хлеба, положила сверху холодное мясо. Получилось неплохо. А главное, очень быстро.

Если намазывать бутерброд на весу, то можно обойтись без тарелки, а значит, и без последующего мытья посуды. Можно также спокойно обойтись без принцессы и без хороших манер за столом. Она водрузила локти на стол и, давясь, жевала хлеб с мясом. А если, случалось, между зубами застревала ниточка ветчины, то Нелли просто-напросто орудовала во рту мизинцем. Жирные пальцы облизывались и тщательно вытирались о брюки.

Сидя за столом и пережевывая пищу, она внимательнейшим образом прислушивалась к самым тихим шорохам в квартире.

Поначалу она думала, что без людей бывает очень тихо. Но теперь заметила: даже у, казалось бы, мертвых вещей есть свои голоса.

Время от времени поскрипывал деревянный потолок. Из крана в раковину падали капли, при этом звук был такой, будто костлявый палец постукивал по стене — ток-ток-ток.

Дождь нежно-мелодично шуршал по оконному стеклу. Даже стул, на котором сидела Нелли, не был безгласным. Порой он скрипел и кряхтел, будто без всякой охоты нес свою ношу.

Но самые немыслимые звуки издавал холодильник. Обычно слышалось лишь электрическое жужжание. Но когда он внезапно включался, то весь сильно вздрагивал, и стены его начинали трястись так, словно в холодильнике кто-то заперт и рвется наружу.

В таких случаях Нелли сразу же открывала дверцу холодильника. Но там никого не было.

Иногда, сидя за столом, Нелли воображала, что в холодильнике живет маленький человечек. По прозвищу господин Холодок. На голове у него — шерстяная шапка с кисточкой и северным узором и еще отворотами для ушей. Лицо его посинело от холода, а глаза напоминали ледовые полыньи.

Господин Холодок с его красным, вечно насморочным носом вызывал острое чувство жалости.

Нелли решила быть с ним поприветливей.

— Добрый день, господин Холодок! — обращалась к нему Нелли, как только включался мотор холодильника.

— Да, да, я здесь, господин Холодок! — Это когда холодильник начинал ходить ходуном.

Так ей было спокойней на душе: рядом находился господин Холодок, и она не одна сидела на кухне.

Путь в школу оказался очень интересным.

Выяснилось, что ей почти по дороге с одним из одноклассников, который жил с другой стороны автобусной станции, в первом доме-башне.

Мальчика звали Фридер.

Год назад он переехал сюда с родителями из другого города.

По дороге домой Фридер обычно рассказывал об их прежней жизни. В том городе они жили на берегу озера. Из окна он видел пристань, к которой причаливали пароходы: ежедневно по пять раз летом и по два раза зимой. А перед отплытием пароходы издавали такой громкий гудок, что вздрагивали прохожие на улицах.

Нелли показалось, что он скучал по тому городу.

Этот Фридер говорил неторопливо и никогда не важничал.

В отличие от других ребят, он никогда не подтрунивал над Нелли. К тому же у него было симпатичное смугловатое лицо и густые черные волосы.

Дом, где жил Фридер, выглядел намного современнее, чем дом Нелли. Там были даже балконы с красными навесами от солнца и лифты внутри. Про лифт она узнала лишь от самого Фридера. Ей бы очень хотелось зайти вместе с ним в подъезд, но стоило им подойти к его дому, как Фридер тут же бросал: «Привет!» — и моментально исчезал.

Однажды она попыталась задержать его.

— На каком этаже вы живете? — спросила она.

— На втором.

Фридер нетерпеливо переступал с ноги на ногу, как конь, почуявший близкое стойло. Он даже покрутил носом в воздухе, словно вынюхивая что-то.

— Пахнет чем-нибудь? — поинтересовалась Нелли.

— Ага, нашим обедом.

Нелли принюхалась — пахло какой-то волшебной смесью, как будто в одном горшочке перемешали и потушили рыбу и капусту, жаркое и картофель.

— А что у вас сегодня?

— Пирог с луком.

Фридер бросал тревожные взгляды наверх, словно опасаясь, вдруг там что-нибудь пригорит или убежит.

Но Нелли упорно задавала вопросы: