Эвелине Хаслер - Адам, Сюзанна и другие герои

Я подсаживаюсь к ним поближе и прислушиваюсь к их разговорам.

А говорят они всегда об одном и том же. О болезнях! О бесконечных болезнях!

И одна-то хуже другой, и всеми-то они сами переболели…

Или от одной из этих самых болезней на прошлой неделе скончался кто-либо из их близких родственников.

Вот послушаешь, послушаешь и скажешь себе: «Старина Зиштохай, да ты еще парень хоть куда! По сравнению с ними — здоров как бык!»

Так-то вот, затем я расплачиваюсь и еду домой.

Это и есть мой секрет.

— Теперь, кажется, до меня дошло, — сказала Нелли и убрала сухие тарелки в буфет. — Очень хочется поскорее узнать, как сработает мой секрет. Вы думаете, получится?

— Вне всякого сомнения, — уверенно сказал господин Зиштохай и повесил кухонное полотенце на место.

— Итак, завтра, в полседьмого перед зданием вокзала! — объявила учительница. — Наденьте, пожалуйста, подходящую обувь! В горах асфальтовых улиц не будет!

Наконец-то!

После обеда Нелли поехала в центр города.

Там она зашла в первый попавшийся магазин и попросила показать ей шорты.

— Шорты? — тихо переспросила продавщица и внимательно оглядела Нелли; вид у нее был довольно растерянный. Такая толстая девочка, на ее памяти, еще ни разу шорт не спрашивала! — Детские номера будут вам малы, — сказала она уверенно. — Лучше всего, если мы посмотрим в женском отделе.

Там шорты лежали грудой; шорты были нынче гвоздем сезона. Из чего только их не шили: из кожи, бархата, хлопка, вельвета, а также из разнообразной блестящей материи.

— Это-то мне и нужно! — сказала Нелли, извлекая из кучи один из лежащих сверху образцов яркой расцветки.

Продавщица, однако, не согласилась с ее выбором и принесла откуда-то мышиного цвета шорты, со сборками по поясу.

Нелли настаивала на том, чтобы примерить ярко-желтые.

— Серые наверняка будут сидеть лучше! — уверяла продавщица.

— Но желтые красивее, — упиралась Нелли.

В примерочной кабине Нелли долго вертелась перед зеркалом. Внизу шорты слегка врезались, а сзади материал сильно натягивался; не сказать, чтобы они ее очень уж стройнили. Но материя шелковисто мерцала, как луна на июньском небе, а желтый цвет шел к Неллиным рыжевато-каштановым волосам.

Продавщица сдвинула в сторону занавеску и заглянула в кабину.

— Я эти возьму, — выпалила Нелли.

Брови у продавщицы взлетели вверх, но Нелли было от этого ни холодно ни жарко. «Клиент — король», — не уставал повторять в другом магазине шеф Неллиной мамы. А клиент Нелли решила купить эти шорты, и дело с концом!

Уфф! После похода в магазин устаешь и очень пить хочется. У Нелли на верхней губе и на лбу выступили бусинки пота, а в горле ужасно пересохло. Срочно глотнуть кока-колы или придется вызывать пожарных!

С шортами в руках, она поспешила в маленькое кафе, что прямо напротив отдела женской одежды.

Здесь в уютном кафе стояли белые столики на зеленом паласе, походившем на травяной газон. Правда, трава на нем была не настоящая, такие паласы — любой длины — продавались в отделе ковров. Почти все столики были заняты. За одним из них сидел господин Зиштохай!

Да не один, а с шестью пожилыми дамами!

Господин Зиштохай заметил Нелли, сделал ей знак рукой и сразу же отвернулся. Нелли сообразила: он не хотел, чтобы ему мешали. Наверно, у него был тоскливый день, и он прибегнул к своему секретному оружию.

Нелли села за соседний столик в надежде уловить какие-нибудь обрывки разговоров старых дам. Она навострила уши и принялась посасывать через соломинку ледяную колу.

К счастью, женщины говорили громко; казалось, они старались перекричать друг друга. Иногда одновременно говорили три-четыре дамы, потом вдруг кому-то удавалось перещеголять других и привлечь к себе внимание.

— Скончался мой свояк Сигисберт, — промолвила сухопарая госпожа и посмотрела вокруг, взыскуя к состраданию. — Было-то ему всего шестьдесят семь.

— Ай-яй-яй! — расчувствовались остальные. — Такой молодой?

Затем все они подались к говорившей и стали выспрашивать:

— Как? Когда? При каких обстоятельствах?

— От желчного камня.

Сухопарая скрючила большой и указательный пальцы, изображая в воздухе желчный камень.

— Такой огромный? С утиное яйцо? Ужасно!

Головы у всех ушли в плечи, дамы зябко поежились.

Однако на их аппетите эти содрогания никоим образом не отразились. Вилочками они исправно отсекали кусочки от пирожных, из которых сочились сбитые сливки. Сухопарая ела сардельку. Сверху сарделька была украшена вязью из желтого майонеза.

В разговор вступила другая:

— Говорят, сын нашего мясника, Рёриха, сегодня утром попал в автокатастрофу. Такой красивый, совсем еще молодой парень, только обручился!

— Да что вы говорите!

Они подвинулись поближе к рассказчице. Их глаза сузились — крокодилы, караулящие очередную жертву в нильской тине.

У них всегда были про запас все новые и новые покойники. И болезни — одна другой страшней. А старый господин Зиштохай сидел тут, помалкивал и все это выслушивал!

Нелли допила колу. Перед уходом она сделала знак господину Зиштохаю. Он подмигнул левым глазом и чуть раздвинул губы в улыбке. Крокодилы ничего не заметили.

Дома Нелли спрятала шорты под матрас. Свое желто-золотистое сокровище Нелли охраняла даже во сне. От радости, что завтра поход, она долго не могла уснуть.

Ночью ей приснилось, будто она, став попугаем, летает над джунглями. Подобно желтой молнии, пронзала она дремучие заросли. На лианах болтались обезьяны. Под музыку джунглей они сновали по деревьям вверх-вниз, как заправские гимнасты.

Когда утром мама пришла будить ее, в ушах у Нелли все еще звенела разноголосица непроходимых чащоб.

— Живо вставай, Нелли! Сказочная погода!

Нелли протерла глаза. У мамы было такое многообещающее выражение лица! В одной руке, спрятанной за спиной, она что-то держала.

— Что у тебя там? — спросила Нелли.

— Отгадай!

— Хм, котелок еще не варит спросонья, — сказала Нелли и зевнула.

И тут мама сунула ей это самое под нос.

Это было новое платье.

Опять розовое. С кружевным воротником.

Мама рассмеялась, глядя на забавно вытянувшееся лицо Нелли.

— Что, удивлена? Я его еще сегодня ночью дошивала, специально для вашего турпохода! Узнаешь? Оно точь-в-точь такое же, как кукольное платьице, которое мы видели с тобой на днях в витрине. А мерку я сняла с твоего старого платья.

— Но… — выдавила Нелли, — оно может запачкаться в походе!