Джастин Маркс - Книга джунглей. История Маугли

– Маугли! – воскликнула Ракша.

Не чувствуя под собой лап от радости, она подбежала к нему, нежно прижалась головой к голове своего сына. Грей проворно забрался на руки старшего брата и в восторге принялся слизывать сажу и пепел с его лица. Несмотря на усталость и тревогу, Маугли не выдержал и рассмеялся.

– Он сделал это! – радостно крикнул Балу. – Он сделал это, мой славный человеческий детеныш!

От избытка чувств Балу даже крепко обнял пантеру. Багира сопротивляться медвежьим объятиям не стал – то ли слишком устал, то ли по какой- то еще причине. Утонув в мохнатых лапах Балу, он не переставал улыбаться и следить сияющими глазами за своим любимцем, за своим Маугли, сумевшим живым и невредимым выбраться из огненного ада.

Тут Маугли окружили остальные члены Стаи. Волки радостно выли, толкали Маугли своими мокрыми холодными носами, игриво бодали его тяжелыми серыми головами.

Но веселье продолжалось недолго, оно угасло в ту же секунду, когда человеческий детеныш обернулся и посмотрел на гудящее в джунглях пламя, освещавшее своими жуткими багровыми всполохами низко нависшие на небе темные грозовые облака.

– Я сделал это... – сказал Маугли. Да, он сделал это, он покончил с Шерханом, но какой ценой?

– Пойдем. Нам нужно уходить, – негромко сказал Багира.

– Но это все по моей вине, ведь это я принес в джунгли Красный Цветок, – ответил мальчик.

Он не чувствовал восторга от того, что победил Шерхана, и радости, что защитил и спас всех обитателей Сионийской долины от ярости тигра, тоже не испытывал. Он чувствовал только стыд и раскаяние.

– Это все по моей вине, – повторил он.

Раньше, чем кто-нибудь успел ответить на эти слова, земля на речном берегу задрожала. С каждой секундой хруст ломаемых веток и гулкий топот тяжелых ног становились все громче, эти звуки нарастали, приближаясь со стороны джунглей.

И вот на фоне пылающего оранжевого пламени появился силуэт огромной слонихи, рядом с которой вышагивал слоненок.

Они подошли ближе, и все, кто стоял на речном берегу, отступили назад и склонили головы перед могучей слонихой и ее малышом – тем самым, которого спас Маугли. Багира знал, что никогда до этого слоны не заходили в эту часть джунглей, поэтому большинство собравшихся у реки животных – особенно мелких – впервые в жизни оказались рядом с подобными гигантами. Интересно, что привело сюда слонов – желание спастись или нечто иное?

Слониха подошла прямиком к Маугли, остановилась перед ним, нависая, словно серая живая гора. Маугли был ошеломлен, но не отступил и не отвернулся. А слониха долго смотрела ему в глаза, словно пыталась что-то сказать.

Надвигалось нечто большое и важное.

ПОКА СЛОНИХА и человеческий детеныш смотрели друг другу в глаза, казалось, что время в джунглях остановило свой бег.

Маугли лихорадочно пытался понять, что хочет сказать ему слониха взглядом своих умных темных глаз?

Довольно скоро он получил ответ на свой вопрос, когда вдалеке раздался трубный клич. Вместе со всеми остальными животными Маугли повернул голову в ту сторону, откуда раздался этот звук.

На вершине высокой скалы, высоко-высоко над пылающими джунглями стоял могучий слон и трубил, гордо задрав к небу свой хобот.

И тут на клич вожака начали собираться другие слоны. Один. Второй. Пятый. Десятый.

А затем слоны повели себя очень странно. Глядя на них снизу, из долины, можно было подумать, что эти громадные животные сошли с ума.

Одни серые гиганты подрывали своими бивнями корни растущих на вершине скалы деревьев, затем вырывали их, обхватив ствол хоботом. Другие слоны выворачивали громадные камни, мирно пролежавшие в земле сотни и тысячи лет.

Третьи выдирали с корнями кусты и высоко подбрасывали их в воздух.

Как ни пытался Маугли, он никак не мог понять, чем заняты слоны. Может быть, таким способом выражают свой гнев, увидев разгоревшийся в джунглях пожар? Если так, то, пошвыряв немного деревья и камни, гиганты придут и за виновником пожара. Вот тогда и конец Маугли.

– Смотрите! – Балу был первым, кто заметил ее – тонкую струйку воды. Она потекла, срываясь вниз с края скалы. Потекла, хотя на вершине той скалы воды отродясь не бывало.

Теперь стало понятно, чем заняты слоны. Выкорчевывая деревья и передвигая камни, они изменяли русло реки, поворачивали ее в нужном им направлении.

И вот тонкая струйка уже переросла в ручей, а затем превратилась в бурный поток, водопадом несущийся вниз и заливающий горящие джунгли.

Вода захлестнула пожар, и огонь начал сдавать свои позиции – вначале неохотно, потом все быстрее. Какое-то время раздавался громкий треск и шипение, потом черный дым исчез, и его сменили облака серого, а затем белого пара, высоко поднявшиеся в небо и рассеянные ветром. Джунгли были спасены.

Стоявшие плечом к плечу животные закричали от радости.

– Много чудес я повидал в джунглях за свою долгую жизнь, – сказал Багира, обращаясь к Балу, который продолжал наблюдать за слонами, открыв от восторга рот. – Но того, что случилось сегодня, я не забуду никогда.

– Я тоже никогда не забуду этот день, брат, – кивнул медведь.

Маугли был потрясен не меньше, чем Балу или Багира. Он с трудом оторвал взгляд от бурлящей воды и поднимающихся от нее облачков белого пара, и вновь посмотрел в глаза матери-слонихи. Он не знал, что ей сказать. И что он вообще мог сказать?

Слониха перевела взгляд на своего слоненка, затем осторожно прикоснулась хоботом к руке человеческого детеныша. Так она выразила свою признательность за спасенного детеныша. Так она показала, что вернула свой долг, отплатила добром за добро.

Потом слониха повернулась и осторожно, следя за тем, чтобы случайно не раздавить какую-нибудь подвернувшуюся под ноги мелочь, отправилась вместе со слоненком восвояси, к своему стаду.

После ухода слонихи к животным обратился Багира:

– Сегодня я видел, как человеческий детеныш сумел сплотить вокруг себя все джунгли. Такого еще никогда не бывало, с самого начала времен.

– Да, уж это был «фокус» так «фокус», братишка, – поддакнул Балу. – Всем «фокусам» «фокус».

Маугли продолжал молча стоять, провожая взглядом удаляющуюся слониху со слоненком и думая о том, что, несмотря на все свои ошибки, кое-что он сделал совершенно правильно.

К Маугли подошла Ракша, голова волчицы была низко опущена к земле.

– Прости, – тихо сказала она. – Мне так стыдно, что я...

Закончить фразу она не смогла.

– Я знаю, мама, – ответил Маугли.

Ракша вздохнула, прижалась головой к сыну и впервые в жизни заплакала.

Маугли обнял волчицу за шею и зарылся лицом в ее густую теплую шерсть.