Шарон Крич - Замок Корона [litres]

– Мне было неприятно, что у него есть подобные штуки и он может так спокойно их раздаривать направо и налево, в то время как у меня и моей семьи… У нас был только горох да грязь. – Она подняла глаза на отшельницу. – Ах! Я поняла. Поняла.

– В самом деле?

– Думаю, да. Жители деревни растерялись, возможно, им было неловко и… ох! – Она покраснела при мысли о том, как глупо она, должно быть, выглядела, сидя высоко в седле на белом коне: богачка, одаривающая милостыней своих несчастных крестьян. Королева застонала: – Я совершила ужасную, непростительную ошибку.

– Возможно, и нет, – возразила отшельница. – Разве вы в итоге не влюбились в этого принца? Разве не вышли за него замуж? Не стали королевой?

– Конечно, но…

– И первое время были ненасытны, наслаждаясь богатствами принца? Едой, одеждой, замком, садами?

Королеве было стыдно вспоминать свою молодость.

– Да, это правда.

– И вы считали, что заслуживаете иметь всё это?

– Да! – подтвердила королева. – Почему это принадлежит только королевским особам? Почему ничего подобного нет у моей семьи? Почему нет у всех? – королева в ужасе запнулась. – О, господи, господи… Что крестьяне подумают? Почему я раньше этого не понимала?

Пёстрая кошка спрыгнула с колен отшельницы и подошла к королеве. Та наклонилась и взяла её на руки. Кошка была тёплой и мягкой. Это умиротворяюще подействовало на королеву.

– Я думаю, сегодня вам в лицо дул очень сильный ветер, – сказала отшельница. – И мне кажется, вы в результате стали намного мудрее. Вы согласны?

Кошка довольно заурчала в ответ на кивок королевы:

– Да. Должно быть, вы правы.

Пия и Энцио, разумеется, были очень удивлены, когда слуга сообщил им, что их вызывает к себе в хижину королевский отшельник.

– А зачем? – спросила Пия.

– Мне об этом не говорили.

– Но Джованна говорила, что никому, кроме короля, нельзя ходить в скит.

Слуга сложил руки на груди:

– Это так. Но вас вызвали. Король знает об этом.

Пия и Энцио медленно шли через сад по извилистой дорожке.

У каменной скамьи они остановились.

– Энцио, считается же, что этот отшельник мудр, да?

Энцио сгрёб в ладонь гравий с дорожки.

– Да.

– И он наверняка умеет читать?

– Возможно.

– Энцио, давай, покажем ему пергамент из кошеля. Спросим у него, что там написано.

– Но он же королевский отшельник… Он спросит, где мы это взяли. Разве не так? Что, если это важный документ, который принадлежит королю?

– Тогда мы расскажем ему правду. Что мы его нашли.

– Может, лучше спросить об этом Сказителя?

– Сказителя? Но кому стоит доверять больше – отшельнику или Сказителю?

Энцио задумался.

– Не знаю. – Он просеивал гравий сквозь пальцы, и в этот момент из-под скамьи выползла чёрная змея и обвилась вокруг его ног.

– Хо! – тихо сказал Энцио.

Дети замерли, но не испугались. Им много раз доводилось встречаться со змеями в лесу, а порой – и в хижине лавочника Пангини. Те змеи никого не трогали и, кроме того, ели мышей, которые вредили крестьянам гораздо больше, чем змеи.

Змея проползла перед Пией и Энцио, медленно пересекла дорожку и скрылась в кустах на её противоположной стороне.

– Змея – это знак, как ты думаешь? – спросила Пия.

– Знак чего?

– Чего-то тайного, что станет явным.

– Давай достанем кошель.

И дети направились в туннель, а добравшись туда, водили пальцами по стволам, пока не нашли тот, который Пия пометила лёгкой зарубкой в форме рожка. Энцио влез на дерево.

– Пия, – окликнул он сестру. – Тебе снизу что-нибудь видно?

Пия посмотрела на листву над своей головой.

– Нет. Ты хорошо спрятал его.

– Я тоже так думал, – ответил Энцио. – Но его здесь нет.

– Энцио, не шути так, – она терпеливо смотрела, как брат перебирает пальцами ветки и листья, тряся свод аллеи. Но вниз упало лишь несколько сухих листьев и веточек.

Энцио искал очень старательно.

– Пия, он пропал.

К хижине отшельника Пия и Энцио подошли, чувствуя себя виноватыми – хоть и не знали, перед кем провинились. С понурым видом они постучали в дверь, и она тут же открылась.

Перед ними стоял не только королевский отшельник, но и два его гостя: синьора Ферелли и Сказитель.

– Входите-входите, – сказал отшельник, впуская их. – Вы знакомы с отшельницей королевы, синьорой Ферелли?

– Да, – ответила Пия.

– И со Сказителем тоже встречались, правда?

– Да, – кивнула Пия. – Мы только с вами никогда не виделись.

Отшельник улыбнулся.

– Ох, дитя… Когда-то вы со мной виделись. Виделись.

На следующий день после того, как Пия и Энцио побывали у отшельника, они вместе с королевской семьёй собрались в покоях замка, чтобы послушать новую сказку Сказителя. Как и королевские отшельник с отшельницей, они получили специальное приглашение. Когда король вошёл в комнату, гости уже собрались, но он даже не посмотрел в их сторону, потому что был всё ещё слаб от последствий недавнего переедания. Его желудок до сих пор не принимал ничего, кроме пустого бульона.

Однако королева знала, кто приглашён слушать сказку, потому что она заранее обсуждала со Сказителем тот сюжет, который он собирался рассказать. Принц Джанни ощущал в воздухе странное волнение. Мысли принца Вито, как всегда, занимали дуэли. Сегодня они с Энцио уже сражались, и он надеялся, что завтра их ждёт ещё один поединок. Принцесса Фабриция с трудом могла усидеть на месте – так хотелось ей порассматривать Энцио.

Пии казалось, что у неё в крови булькают тысячи крошечных пузырьков. Ей не терпелось услышать, что расскажет Сказитель.

Тот откашлялся, заглянул в свою чёрную сумку и начал:

Не так уж давно и не за тридевять земель жил-был благородный принц.

Король перебил сказителя:

– Вы не спросили нас, о чём мы хотим послушать.

Прежде чем ответить, Сказитель взглянул на королеву.

– Простите, ваше величество, – поклонился он королю, – но этим вечером я решил не беспокоить вас такой просьбой. Я надеюсь, вам понравятся выбранные мной ингредиенты.

– Но сегодня вы заговорили о принце. Обычно вы говорите «жил-был благородный король». Неужели вы забыли о короле?

– Простите, ваше величество, вы правы. Я начал рассказ с принца, но этот принц впоследствии станет… сказочный принц… станет королём. Благородным королём.

– А, хорошо. Тогда продолжайте.

И Сказитель начал свою повесть о благородном принце, встретившем юную крестьянку, возвращавшуюся с поля и нёсшую в подоле горох.