Шарон Крич - Замок Корона [litres]

На платье отшельника король заметил тёмный меховой шарик. Ему захотелось протянуть руку и потрогать его. Это было похоже на мех лисы или кошачью шерсть.

– Те воры, они крадут совсем понемногу. Буханку хлеба, мешок зерна… Их семьи голодают. Разумеется, воровать дурно, особенно – у короля! Люди не смеют красть всё, что им заблагорассудится.

– Думаю, вы правы, – откликнулся отшельник. – В конечном итоге, король всегда прав, не так ли?

– Разумеется, – ответил король и сразу понял, что это неправда. Как может быть, чтобы король был всегда прав? Откуда он знает, как поступать?

Отшельник прервал его размышления:

– Ваше величество, позволите ли вы просить вас об одной милости?

Милости? Король был потрясён. Он ожидал от отшельника мудрости и не любил, чтобы его прерывали ради выпрашивания каких-нибудь милостей.

– Что такое? – спросил он. – Какой ещё милости? – Король не мог скрыть нетерпения.

– Я бы хотел побеседовать с дегустаторами, если ваше величество не возражает.

– С дегустаторами? Ты хочешь побеседовать с дегустаторами? – Это была странная просьба. Король подумал, что она вполне безвредна, но всё же странно. Ему не пришло в голову просто спросить, зачем отшельник хочет поговорить с дегустаторами: для этого его голова была слишком забита его собственными проблемами.

– Ладно-ладно. Говори, если хочешь.

– Благодарю вас.

Король сел неподвижно, ожидая наконец услышать от отшельника мудрую речь.

Тот закрыл глаза – добрый признак того, что скоро он заговорит, – и сделал глубокий медленный вдох и затем такой же выдох. Потом, открыв наконец глаза, отшельник изрёк:

– Тот, кто витает в облаках, не видит золота под ногами.

«Золота?» – подумал король. Он машинально посмотрел под ноги, но увидел лишь несколько желтовато-коричневых волосков, которые он рассеянно поднял.

– Да-да, – пробормотал он, пытаясь усвоить этот перл премудрости. Но, по правде говоря, он был разочарован. Облака? Золото? Какое отношение это имеет к благородным королевским деяниям? Возвращаясь от отшельника, он размышлял о том, легче ли королеве понимать её отшельницу, чем ему – его.

Процессия лилась из замка вниз по склону холма. Одетые в красные плащи королевские стражники верхом окружали королеву, королевских детей, Энцио и Пию. Позади них стучали колёсами гружённые продовольствием телеги и шли слуги. Небо над их головами было таким синим, что казалось, в нём отражаются васильки, покрывавшие склон холма. Лишь пара белых облаков оттеняла эту голубизну. Алые маки и жёлтые лютики там и сям разрывали ковёр из васильков и высокой травы, и всё это разноцветие слегка колыхалось под лёгким ветерком.

– Очаровательный день! – воскликнула королева.

Пия подставила лицо солнцу, вдыхая воздух, который был так душист и так освежал её щёки. Она сидела на лошади – так высоко от земли, что казалось – до неба уже рукой подать.

Принц Джанни смотрел на Пию, любовавшуюся небом. Проследив за её взглядом, он тоже заметил, как сине небо и как белы облака. Прежде он редко смотрел на небо и теперь мысленно удивлялся, отчего это не приходило ему в голову: ведь оно так прекрасно.

Принцесса Фабриция наблюдала за Энцио. Он был так хорош верхом, казался таким красивым и сильным! Она одновременно стеснялась своего интереса к дегустатору и была уязвлена тем, что он не обращал на неё внимания. Вместо этого Энцио смотрел на шедших рядом с ним слуг. По правде говоря, у его улыбки был всего один адресат: молоденькая служанка. Служанка!

Принц Вито мечтал вырваться на свободу и ехать впереди процессии, бросить их всех и помчаться вдоль берега реки вдаль, к лесам. Ему хотелось бы, чтобы Энцио поскакал с ним вместе. Вдвоём они легко заметят тайную угрозу и спасут королевство.

Они спускались всё ниже и ниже: бесконечная процессия из телег в окружении королевских стражников. Совсем рядом перед ними уже расстилалась извилистая река Вайноно и мост, за которым начиналась деревня.

Цок-цок, цок-цок , застучали копыта по мосту. Пия обратила внимание на то, как прозрачна речная вода: небо отражалось в ней так чётко, что казалось, будто облака плывут по реке.

Лишь приблизившись к концу моста, она впервые задумалась о том, как воспримут жители деревни всё это паломничество и что они подумают, заметив среди служителей замка Пию и Энцио. Она попыталась представить, что об этом подумала бы она, если бы всё ещё жила в деревне и никогда не бывала в замке.

«Наверное, я была бы в восторге, – решила она. – Визит королевской семьи!» Но ей сразу пришла в голову и ещё одна мысль: пожалуй, она была бы очень смущена тем, что у неё нет времени привести себя в порядок или надеть передник получше.

Прежде жителей деревни всегда заранее много раз предупреждали о визитах королевской семьи. У них всегда было достаточно времени подготовиться, вымести улицы и даже нарвать цветов для королевы и принцессы.

Энцио тоже размышлял о том, что подумают жители деревни. Он полагал, что им будет по меньшей мере приятно видеть его – простого крестьянина – в королевской свите и верхом на коне. Ему не терпелось увидеть потрясённые взгляды односельчан.

Когда авангард процессии, состоящий из королевских стражников, королевы и принца Джанни, пересёк мост, группа крестьян, стоявших у реки, попятилась назад, поражённая толпой приближающихся людей.

Некоторые скрылись в дверях своих хижин, а какой-то мальчик расплакался от страха.

Королева подняла руку в приветствии – своём обычном изящном царственном взмахе, но крестьяне не улыбались и не кланялись ей, как прежде. Казалось, они ошеломлены и растеряны.

– Что с ними стряслось? – спросила она у принца Джанни. – И отчего они так грязны?

Принц не знал ответа. Он тоже был озадачен таким приёмом.

Процессия жителей замка въехала в узкие улочки, и по ним волной прокатилось возбуждение: крестьяне спешно разбегались от её сверкания и грохота.

– Что с ними стряслось? – повторила королева.

Пия не ответила королеве, но она понемногу начала понимать, что случилось.

– Стойте! – приказала королева. – Стоять! – Она обращалась к королевским стражникам, ехавшим перед ней, и они, резко остановившись, закричали, приказывая остальным остановиться. Королева обратилась к ближайшим от неё слугам: – Дайте им еды!

Не понимая, как исполнить её повеление, слуги осторожно протянули несколько дынь и яблок зевакам, которые всё ещё жались по сторонам, боясь принять неожиданные подарки.

– Принц Джанни, – взмолилась королева. – Объясните им, что надо делать.