Валентин Леднев - Ромка едет на охоту

Ромка был уже большой. Правда, он пока не ходил в школу, но буквы знал и умел считать до тринадцати. А может, и больше. Никто его в то время не проверял, а сам он хвастаться не любил.

Однажды Ромка нечаянно подслушал, как отец сказал матери:

— Не сюсюкай с ним: он сообразительный, с ним надо говорить как со взрослым.

С тех пор Ромка стал при ходьбе широко расставлять ноги и, как отец, закладывать руки за спину.

Их мужская дружба совсем окрепла после того, как отец пообещал взять Ромку на охоту.

Ромка по секрету сообщил об этом своему дружку Косте.

— А собака у вас есть? — спросил тот.

— Нет… Собаки у нас нет.

— Без собаки — разве это охота? Настоящий охотник должен быть с собакой.

— Где же ее взять?

Костя подумал и заговорщицки наклонился к Ромкиному уху:

— Достану. Увеличительное стекло дашь?

Ромке было жаль расставаться с увеличительным стеклом. Но если настоящий охотник должен быть с собакой, то какие могут быть разговоры! Он только спросил:

— А собака настоящая?

— Зверь! — прошептал Костя и сделал испуганные глаза. — От овчарки. Диком зовут. Он пока маленький, но когда подрастет — ого, каким будет!

— Давай! — согласился Ромка и вынул из кармана увеличительное стекло.

Через час Костя привел на веревочке Дика. Это был косолапый рыжеватый щенок. Только на груди и на кончике хвоста шерсть у него была белой.

Костя развязал веревку и бросил кепку в пыль.

— Дик, подай фуражку!

Дик весело вскинул задними ногами и, схватив кепку, побежал прочь.

— Ко мне, Дик! — закричал Костя, припустившись за щенком. — Ко мне!..

Догнав щенка, Костя перевел дух и приказал:

— Дик, подай фуражку!

Дик заворчал, мотнул головой и, ударив по кепке лапой, стал ее трепать.

— Подай фуражку, Дик! — закричал в отчаянии Костя и тоже вцепился в кепку.

Наконец он вырвал кепку и, хлопая ею по коленке, с торжеством сказал подошедшему Ромке:

— Видал?

— Видал.

— На! Воспитывай.

Так у Ромки появилась охотничья собака. Мама Ромки почему-то не обрадовалась Дику.

— Кто будет кормить эту дворнягу? — грозно спросила она.

— Я! — ответил Ромка.

— А кто за ней будет убирать?

— Я… — чуть не плача сказал Ромка и с мольбой поглядел на отца.

Отец заступился:

— Пусть поживет немного. Не понравится — бабушке отвезем.

Ромка воспрянул духом.

— Пап, а мы возьмем Дика на охоту?

— Что ты, сынок! Он совсем маленький. Мешаться только будет.

— Не маленький! — горячо возразил Ромка. — Он уже фуражку подает!

— Да? Ну, тогда другое дело…

В тот особенно памятный день отец вернулся домой гораздо раньше обычного.

— Ну, Роман Петрович, — сказал он, потирая руки, — я получил отпуск. Собирайся на охоту!

— Я сейчас, я быстро! — обрадовался Ромка. Он разыскал в игрушках свое деревянное ружье, вытащил из-под кровати сачок для бабочек, достал из укромного уголка катушку ниток и, сияя глазами, доложил:

— Я готов! Только Дика привязать осталось.

— Маловато… — покачал головой отец, осматривая Ромкино хозяйство. — А вот нитки — правильно. Вдруг порвем чего-нибудь.

— Совсем и не для этого. Я стрекоз буду привязывать за хвост. Знаешь, как они летают на нитке!

— А больше тебе ничего не потребуется? В чем, например, ты поедешь? В трусиках? А если ночью будет холодно?

— Я подрожу, подрожу — и дождусь солнышка.

— А если комары будут кусать?

— А мы намажемся чем-нибудь.

— Нет, брат, от комаров, говорят, есть только одно надежное средство — терпение. А еще лучше — одежда. Давай-ка собираться по порядку.

Отец взял лист бумаги и написал на нем: «Одежда». После этого он долго называл вслух и записывал вещи, которые надо было взять: спортивные костюмы, свитера, береты, шерстяные носки…

— Шерстяные, это которые толстые? — поинтересовался Ромка.

— Правильно.

— Мама говорила, что их носят зимой.

— Верно, зимой. И на охоте. Чтобы уберечься от простуды. А еще потому, что их боятся комары.

За списком одежды появилась другая запись: «Харчи». Ромка знал, что «харчи» — это еда, и терпеливо смотрел, как отец записывал: хлеб, сало, чай, лук, чеснок, картошка, крупа…

Но когда отец сказал: «А теперь самое главное — снаряжение…» — Ромка приуныл. Оказалось, что, кроме ружья, патронов и удочек, нужно было брать еще палатку, топорик, котелок, чайник, фонарик, садок, подсачек, спички, кружки и многое-многое другое.

— Так мы за сто лет не соберемся, — заметил расстроенный Ромка.

— Соберемся! — улыбнулся отец. — Глаза страшатся, а руки делают. Только бы не забыть чего-нибудь в суматохе… Ну так и есть — забыли! Соль! Без соли на охоте да на рыбалке никак не обойтись: и еда будет невкусной, и добыча пропадет, если ее не присолишь…

Он попросил маму сходить в магазин, а сам стал быстро укладывать рюкзаки.

Да, собраться на охоту было не просто! Но всему приходит конец. Наступил конец и сборам.

И вот уж отец, Ромка и Дик сидели на «Ласточке». Так называлась их моторная лодка. Они были готовы к отплытию. Оставалось только выслушать последние напутствия мамы. Она стояла на берегу и, грустно улыбаясь, говорила:

— Смотрите не утоните там!

— Маленькие мы, что ли! — смеялся отец.

— Да одевайтесь потеплее…

— Не беспокойся, мама, — солидно ответил гордый Ромка. — Все будет в порядке.

Отец запустил мотор, и «Ласточка», легко скользя по волнам, полетела в волжский простор.

Долго плыли вниз по Волге Ромка и его отец. Так долго, что Дик, вначале скуливший и прижимавшийся к Ромкиным ногам, в конце концов крепко заснул на его мягком рюкзаке.

Когда по реке проходил большой буксир или пассажирский теплоход, лодку сильно раскачивало на волнах. Ромка испуганно цеплялся за борт, а отец смеялся и подбадривал его:

— Не трусь, Роман Петрович! Нашему кораблику такие волны не страшны!

По правде говоря, Ромке давно хотелось сойти на берег. Все-таки скучно было все время сидеть на одном месте в лодке. Но он молчал. А то еще отец мог подумать, что он и в самом деле трусил.

Только когда они проходили мимо какого-то острова, на котором росли большие деревья, Ромка вздохнул:

— Вот бы здесь остановиться…

— Можно и здесь, — отозвался отец и круто повернул «Ласточку» к берегу. — Это остров Дальний. Дичи тут не будет, но до начала охоты осталось еще целых три дня. Будем пока рыболовами.

Они остановились в небольшом заливчике с чистым песчаным бережком, по которому лишь кое-где трава подбегала вплотную к воде.