Шарон Крич - Рубиновая Долина

Неужели вода толкает так сильно? – подумала она. Помоги мне, Даллас, помоги мне, помоги мне, помоги мне.

В лощине было великолепное утро. Ночью пришёл холодный фронт, и теперь воздух был свеж и чист, а лёгкий ветерок покачивал верхушки деревьев и шелестел листьями.

Зет неторопливо шагал, на ходу тыча палкой в камни. Он наклонился, поднял три камня и сложил их кучкой у ствола дерева. Так, подумал он, вроде бы убедительно. Чуть раньше он собрал у ручья плоские камни и аккуратно поставил их друг на друга у берёзовой рощи. Головешкой, которую он захватил с собой, Зет начертил на верхнем камне загадочные значки. Отлично.

Вытащив чистый лист бумаги, он взялся рисовать новую карту. В центре был дом. Он отметил две новые кучки камней, которые только что сложил. Затем обошёл дом вокруг и нанёс на схему большие камни футах в двадцати от него, которые лежали там давно, и новые кучки, которые только что собрал.

Затем он поднялся на пригорок и огляделся. Еле заметная тропка вела мимо кустика фиалок, дальше скрываясь за забавным кустом. Он зашагал по тропинке, петлявшей среди деревьев, пока та не привела его к плакучей иве.

У подножия ивы лежал гладкий серый камень, наполовину прикрытый листьями. Зет наклонился и поднял камень. Обнаружив под ним рыхлую землю, он стал копать. Он углубился всего на несколько дюймов, когда наткнулся на что-то твёрдое и металлическое.

Зет соскрёб с металлической коробки грязь. «Принадлежит Сэйри! Не трогать!» – было написано на крышке. Защёлка была заперта на ключ. Зет сунул коробку Сэйри в рюкзак и отправился на поиски коробки Тиллера.

Взобравшись на вершину холма, Даллас и Сэйри увидели узкую тропинку, круто спускавшуюся вниз к ручью.

– Вода! – крикнул Даллас. – Настоящая вода! Может, мы и заблудились, но тут есть вода! – Схватив с тропинки какую-то палку, он постучал ею по земле. – Эй, Сэйри! – крикнул он. – Я встречу вас там, внизу.

С этими словами он со всех ног бросился к ручью.

Он мчался по тропинке, увёртываясь от торчащих из земли корней, радостно крича и смеясь.

Когда он свернул за поворот, перед ним выскочило маленькое пушистое животное, похожее на крысу.

Даллас перепрыгнул через него, поскользнулся и больно шлёпнулся на спину.

В его душе тотчас шевельнулось нехорошее предчувствие. Флорида, подумал он. Флорида в беде.

Миссис Трэпид доехала на автобусе до Проспер-Сити и теперь стояла перед ювелирным магазином на Первой авеню. Она не знала, что привело её сюда, – знала лишь то, что теперь она здесь и ей очень хочется войти.

Сделав глубокий вдох, миссис Трэпид расправила плечи и распахнула дверь. Под потолком, ярко освещая витрины, сияли тонкие люминесцентные трубки. Прилавки были отполированы до блеска, а внутри витрин были расставлены блестящие зеркала, в которых отражались золото, серебро и сверкающие драгоценные камни.

К ней подошёл продавец в тёмном костюме.

– Могу я вам чем-то помочь? – поинтересовался он. – Вы ищете что-то конкретное?

Миссис Трэпид посмотрела на витрину. Её взгляд тотчас привлекло золотое ожерелье с крошечными красными и белыми камешками.

– Вот это очень симпатичное.

Мужчина сунул руку в карман, извлёк связку ключей и, ловко открыв витрину, выдвинул зеркальную полочку, на которой лежало ожерелье.

– Прекрасный выбор, – похвалил он, вынимая украшение из футляра. Миссис Трэпид взяла ожерелье, чтобы примерить его. Продавец услужливо повернул к ней стоявшее на прилавке зеркало. – Ах, – выдохнул он. – Абсолютно идеально. Оно ваше.

Миссис Трэпид улыбнулась своему отражению. Ожерелье и впрямь было идеальным.

– Рубины и опалы прекрасны, – заверил её мужчина. – Но самое лучшее здесь золото, безусловно.

– Безусловно, – пробормотала миссис Трэпид, а про себя подумала: Рубины и опалы? Настоящие рубины? Настоящие опалы?

– Оно нужно для какого-то особого случая? – спросил продавец.

– Что? О да. Да-да. – Она попыталась придумать, что ей сказать. Какой особый случай? – Для круиза, – неожиданно выпалила она. – Мы с мужем отправляемся в круиз. На один остров.

– На Карибы? – уточнил продавец.

– Да, да, – соврала миссис Трэпид. – Как вы узнали?

– Куда же ещё может поехать такая красивая женщина, как вы.

Миссис Трэпид покраснела.

– Спасибо.

– Мадам желает узнать цену? – Продавец улыбнулся нежной доброй улыбкой.

Миссис Трэпид кивнула.

– Восемнадцать тысяч долларов, – сказал он. – Вполне разумная цена для такого прекрасного ювелирного изделия.

– О, совершенно верно, – отозвалась миссис Трэпид, смахивая с рукава пушинку. Она подумала, что неправильно его расслышала. Восемнадцать тысяч долларов за ожерелье? Миссис Трэпид бросило в жар и нервную дрожь. – Ваш кондиционер исправен?

Продавец торопливо шагнул к термостату.

– Да, похоже, исправен. Мадам душно?

Миссис Трэпид попыталась расстегнуть застёжку ожерелья.

– Вы правы, оно прекрасно, а рубины и опалы… такие… – Она не знала, что ещё сказать, и сделала вид, что внимательно рассматривает камни. – Я просто не уверена, что оно пойдёт к моему вечернему туалету.

Туалет? Почему я сказала «туалет»? Какое глупое слово «туалет».

– Мадам, мы будем рады, если вы принесёте своё платье и примерите его с ожерельем. – Продавец проводил её к выходу и услужливо распахнул для неё дверь. – Мне отложить ожерелье для вас?

Миссис Трэпид поспешно вышла в дверь. Она хотела прокричать: нет, нет, не надо, уберите его. Вместо этого она произнесла:

– Конечно.

– Ваше имя?

– Трэпид, – ответила она. – Марджори Трэпид. Пока! – И поспешила по улице, сама не зная, почему она назвала своё настоящее имя и почему добавила это глупое словечко «пока».

Она остановилась только через несколько кварталов от ювелирного магазина и прислонилась к стене какого-то здания, чтобы перевести дух.

Восемнадцать тысяч долларов. Она с трудом представляла себе эту сумму. Откуда люди берут такие деньги, что они могут позволить себе выбросить их на ожерелья за восемнадцать тысяч долларов?

При мысли о том, сколько всего можно накупить на эти деньги, голова её пошла кругом.

На следующий день мистер Трэпид направился в тот же ювелирный магазин.