Шарон Крич - Рубиновая Долина

Не успел привыкнуть к этой большой и бурлящей воде, как сделал ещё один поворот, и бац! – река снова стала узкой, а впереди показались несколько камней или несколько водоворотов, грозящих закрутить лодку, или песчаная отмель, на которой есть риск застрять.

Ещё утром река может быть гладкой и серебристой, как шёлк, а уже к полудню на ней будут бушевать сильные волны. Кстати, по бегущей ряби легко определить, с какой стороны придут ветер и дождь.

Позже, на закате поверхность воды вспыхнет золотистыми огоньками, длинные тени будут тянуться всё дальше и дальше, пока всё вокруг не превратится в одну сплошную чёрную тень.

– Сегодня я поймаю ещё одну большую рыбу, как и прошлым вечером, – заявила Флорида утром, когда они сели за вёсла. – Согласитесь, что это было нечто! Такой вкуснятины вы наверняка отродясь не пробовали? Я – прирождённая рыбачка! Вдруг моя мать была рыбачкой? Как вы думаете?

– Может быть, – ответил Тиллер.

– Ваша рука не болит, где я зацепила её крючком?

– Нет, – заверил её он. – Всё в порядке.

– Думаете, мы сможем распутать эту катушку с леской?

– Сможем.

– Тиллер? Почему вы не злитесь на меня, когда я что-нибудь порчу? – Ей были слышны мерные всплески его весла. – Вы меня слышите?

– Слышу. Наверно, я слишком стар, чтобы злиться, или же то, что ты понимаешь под словом «портить» – не то, что понимаю под ним я. Я думаю, это просто то, что случается время от времени.

– Большинство людей будут считать, что я всё порчу.

– Тогда они просто тухлые людишки, – Тиллер рассмеялся. – Тухлые – какое замечательное слово!

– Значит, вас не слишком напрягает, что мы с Далласом живём у вас в Рубиновой Долине? – Она снова услышала мерные всплески его весла. – Если напрягает, то вы так и скажите. – Она стала глядеть на реку. Почему он не отвечает ей? О чём он думает?

– Флорида, то, что вы с Далласом живёте в Рубиновой Долине, – самая тухлая вещь на свете, – наконец произнёс он.

– Что? – Она резко обернулась.

– Шучу, – поспешил успокоить её Тиллер. – Это очень даже интересно, что вы с Далласом живёте у нас в Рубиновой Долине.

– Интересно хорошо или интересно плохо? – уточнила Флорида.

– Видишь ли, я не могу сказать, что это интересно плохо, иначе ты вытолкнешь меня из лодки, поэтому, думаю, мне следует сказать, что это интересно хорошо.

Флорида уставилась на воду.

– Тиллер? Почему мы так усердно гребём, но так никуда и не приплыли? Как будто мы идём вверх по течению, а не вниз!

– Ты помнишь, как мы повернули направо у того острова? – спросил Тиллер. – А потом река сделала поворот?

– Помню. С тех пор она только и делает, что петляет.

– Наверно, нам следовало повернуть налево.

– А что говорит карта?

Тиллер положил весло на колени и потянулся за картой.

– Не вижу на этой карте никакого острова. Не вижу никаких излучин.

– Вы хотите сказать, что мы заблудились?

– Возможно, да, мы могли слегка заблудиться, – признался Тиллер.

– Если мы просто слегка заблудились, то ничего страшного.

Зет стоял на своём обычном месте, прислонившись к дверному косяку, а мистер Трэпид расхаживал по лачуге. Ему не терпелось поскорее услышать об успехах Зета.

– И вы говорите, что нашли несколько вероятных мест? – спросил Трэпид. – Отлично. Примерно сколько?

– Пока около двадцати пяти, – ответил Зет.

Трэпид остановился.

– Двадцать пять? – пробормотал он. – Это… это… многовато.

– Как я уже говорил, в лощине много камней. – Голос Зета звучал устало.

– Но двадцать пять? Вы ищете большие камни или необычные груды камней? Или же отмечаете любой старый камень, который видите?

Зет вытащил из кармана пачку жвачки, развернул её и сунул пластинку в рот.

– Если бы я помечал любой старый камень, который видел, их бы набралось тысячи две самое малое.

– Вы закончили составлять карту? – спросил Трэпид.

– Неа. Нужно чуть больше времени.

– Когда они возвращаются?

– Трудно сказать, когда они вернутся. – Зет почесал голову. – Мне придётся это проверить.

– Вот и проверьте, – грубо ответил Трэпид, – и ускорьте работу над картой. Вернитесь к тем камням, которые вы отметили, и убедитесь, что все они выглядят… многообещающими. Встретимся завтра, в это же самое время.

Зет жевал жвачку и ждал.

– Ну, хорошо, – торопливо произнёс Трэпид. – Вот вам ещё деньги. Это за сегодняшнюю работу. Остальное получите, если будут какие-то результаты.

Он вручил Зету несколько купюр и потянулся к дверной ручке.

Зет не сдвинулся с места. Его взгляд был устремлён на золотой зуб Трэпида.

– Встреча окончена, – отрезал тот.

Весь день шёл сильный дождь, и река бурно несла свои воды.

– Здорово! – воскликнула Флорида, стараясь перекричать стихию. – Мы мчимся вперёд… должно быть, мы идём вниз по течению. – Вода плескалась через нос лодки, прямо ей на ноги. – Возможно, мы намокнем и заблудимся и налетим на пороги, но, по крайней мере, мы идём в правильном направлении, как вам кажется, Тиллер?

Она обернулась на своего спутника. Его лицо и дождевик были мокры от брызг.

– Подумаешь, дождик! – Голос его звучал бодро. – Подумаешь, вода! Подумаешь, заблудились! – Он с силой погрузил весло в воду.

– Поберегись! – громко крикнула Флорида. Впереди был поворот, и они устремились в самую его середину.

Ветер и дождь хлестали по её лицу, но ей это нравилось: и спуск по реке, и работа вёслами, и вода, захлёстывающая нос лодки, и даже сильный ливень.

Они вылетели за поворот, и там прямо у них на пути возник огромный валун.

– Тиллер! – крикнула она. – Валун! Осторожно!

Лодку резко повело вправо от валуна, затем она попала в водоворот, и тот выбросил её обратно на валун.

Лодка с силой налетела на камень раз, затем второй. Вода бурлила вокруг кормы, вращая её волчком, а затем одним мощным толчком опрокинула.

Когда Флорида, барахтаясь и кашляя, вынырнула на поверхность, её отнесло от валуна уже довольно далеко.

Оглянувшись, она увидела, как её спасательный жилет прыгает на волнах, и снова оказалась под водой.

Вот и всё, подумала Флорида. Мне конец.

Вновь вынырнув на поверхность, она заметила Тиллера. Выше по течению он пытался уцепиться за борт лодки.

– Хватайся за что-нибудь, за что угодно! – крикнул он.

– Я не умею плавать!

Тут лодка покачнулась и с силой налетела на другой камень. За мгновение до того, как её снова потянуло под воду, Флорида увидела, что Тиллер перестал держаться за борт лодки и исчез под ней.