Шарон Крич - Рубиновая Долина

Найдя дом стариков, мистер Трэпид изучил карту, шагами отмерил расстояние в двадцать футов и увидел первую кучу камней. Быстро разбросав их, он вонзил лопату в землю.

Сидя на чердаке сарая, Даллас нацелил на мистера Трэпида бинокль. Флорида навела на него объектив фотоаппарата, а Сэйри и Тиллер опустились на колени позади них. Зет устроился на дереве.

Два часа спустя мистер Трэпид буквально кипел от злости. Склон холма был усеян следами его раскопок: куда ни посмотри, повсюду были раскиданы камни и комья земли. Казалось, будто здесь поработал отряд безумных кротов.

Он так и не отыскал кучу денег, за которой пришёл, зато обнаружил несколько странных предметов. Например, пакет шоколадного печенья. Он осторожно надкусил одно. Довольно вкусно, подумал он, но почему они прячут еду в земле? Они что, сумасшедшие? В одной ямке он нашёл лишь пригоршню листьев и ягод, а в другой – мышеловку, которая больно щёлкнула по его большому пальцу. Сунув руку в третью ямку, он обжёгся о какие-то листья. В следующем тайнике лежали раздавленные ягоды ежевики, обманчиво завёрнутые в кожаный мешочек. Теперь его руки были исколоты в десятке мест и покрылись странной сыпью.

Как только мистер Трэпид поднял камень, на который он возлагал большие надежды, три ящерицы вскочили ему на ботинки, а одна шмыгнула под штанину и начала карабкаться вверх. Недолго думая, он ударил по ноге лопатой. Ящерица вывалилась наружу и юркнула прочь, зато теперь нога сильно болела и вся покрылась синяками. Это была последняя капля, переполнившая чашу терпения мистера Трэпида.

О, эти коварные люди, подумал он. Они нарочно спрятали здесь эти гадости, чтобы ввести в заблуждение того, кто придёт сюда на поиски. Он посмотрел на карту. Он исследовал все, кроме одного места. Может, стоит махнуть на все рукой и вернуться домой? Кто знает, что там под этой последней кучей камней? Может, ядовитая змея? Или что-то похуже?

Поддавая ногами комья земли и ударяя лопатой по стволам деревьев, мистер Трэпид направился к последнему месту, отмеченному на карте. А когда дошёл, опустился на колени. На камне были видны чёрные закорючки. Вдруг это шифр? Он постучал по камню лопатой, размышляя о том, стоит ли сдвигать его и копать под ним. Ну что же, подумал он, это последний. Можно попробовать. Я обязан найти эти деньги. Не могу же я вернуться с пустыми руками.

Лопата зацепилась за что-то, похожее на обрывок верёвки. Мистер Трэпид потянул за него и вытащил наружу мешочек. Опять двадцать пять, подумал он. Какая-нибудь дурацкая еда. Он поддел находку носком ботинка. Внутри явно было что-то твёрдое. Мистер Трэпид снова пнул мешочек. Похоже, тот набит чем-то твёрдым и мелким. Мраморные шарики? Камешки?

Мистер Трэпид потыкал палкой в горловину мешочка и ослабил шнурок, которым та была перетянута. Затем осторожно перевернул мешочек и высыпал его содержимое на землю.

Да, подумал он, вот награда за все мои труды! Он едва мог поверить своим глазам.

Мистер и миссис Трэпид сидели на краю кровати, не сводя глаз с содержимого мешочка, которое мистер Трэпид высыпал на покрывало.

– Ты только взгляни на это. – Мистер Трэпид яростно расчёсывал сыпь на руках. – Это же драгоценные камни!

Миссис Трэпид робко протянула руку и дотронулась до одного из красных камней.

– Рубины? – спросила она.

Взяв горсть камней, Мистер Трэпид подбросил их, и они рассыпались по кровати, словно разноцветные дождевые капли.

– Рубины, изумруды и бриллианты!

– Ты уверен? – не поверила она.

Мистер Трэпид рассмеялся. От волнения у него слегка кружилась голова.

– Чем ещё они могут быть?

– Но мне казалось, ты говорил о каких-то земельных инвестициях?

– Посмотри, что я нашёл в этой земле, – сказал он. – Мы богаты. Мы – миллиардеры! – Он почесал шею. – Дурацкая сыпь.

Миссис Трэпид обомлела. Взяв один из рубинов, она покрутила его в руке.

– Он такой гладкий. – Взгляд её затуманился.

Раздался стук в дверь, а вслед за ним голос Морган:

– Мэм? Это я, Старший Суслик.

– Не пускай её. – Мистер Трэпид натянул на камни покрывало.

– Мэм? – снова позвала Морган. – Ребёнок одет. Что дальше?

Миссис Трэпид подошла к двери и слегка приоткрыла её.

– Просто погуляйте с ней, Морган. У нас есть одно важное дело. – Она закрыла дверь и спросила мужа: – Итак? Что теперь? Как ты превратишь эти камни в деньги?

Мистер Трэпид уже думал об этом. И решил пойти к ювелиру, туда, где он присмотрел себе часы за девять тысяч долларов. Он возьмёт с собой несколько драгоценных камней, пусть ювелир назовёт их стоимость. Вот он удивится! Посмотрим, что он скажет, когда увидит, что у нас есть!

– Я отнесу их оценщику, – сказал мистер Трэпид жене.

– Как ты думаешь… могу я… можно мне оставить себе один из них? – Она покраснела.

Мистер Трэпид просиял.

– Разумеется, – великодушно разрешил он. Затем выбрал рубин и вложил его в руку жены. – Для тебя… этот рубин. – Взяв ещё два камня, он положил их один за другим в её открытую ладонь. – И ещё изумруд, и бриллиант.

В её руке сверкнули три драгоценных камня. Рубин. Изумруд. Бриллиант.

– Откуда у тебя это шоколадное печенье? – поинтересовалась она.

– По дороге домой заехал в кондитерскую, – солгал он. – Неплохое печенье. Попробуй.

Пока миссис Трэпид ела печенье, до её слуха из коридора доносились крики и топот.

– А тот остров, о котором ты говорил? – спросила она мистера Трэпида. – Как скоро… по-твоему?..

– Очень скоро, – заверил её мистер Трэпид. – Я уже чувствую запах морского бриза. – Он яростно потёр щеку. – Есть лосьон? Должно быть, я что-то подцепил на природе. Жутко чешется.

Тиллер, Сэйри, Даллас, Флорида и Зет готовили на кухне пирог.

– Это будет наш праздничный пирог, – объявила Сэйри.

– В нём должны быть самые вкусные ингредиенты, – заметил Тиллер. – Добавляйте в большую красную миску всё, что вам захочется!

Флорида взяла шоколадный сироп.

– Боже, этот мистер Трэпид скакал как ненормальный, когда на него набросились ящерицы.

Даллас положил в миску немного мёда.

– А помните, как захлопнулась мышеловка? Господи, я слышал, как он без остановки ругался в сарае.

– Не могу дождаться, когда напечатают снимки, – сказал Зет. – Особенно те, на которых он с драгоценностями.

– Драгоценные камни! – воскликнула Сэйри. – Вот же глупец!

– Сколько стоили эти камешки? – спросил Тиллер.