Павел Шрут - Носкоеды

— Что вдруг? — недовольно спросил пан Варжинец.

— А то, что друзьям можно ничего не объяснять! — и Хихиш указал на два огромных пластиковых пакета в углу комнаты. — Хватай мешки и беги, только быстро, не то мне не поздоровится.

И лучший друг Хихиша схватил мешки и убежал. Ему смутно казалось, что кто-то за ним украдкой следит, но может, просто чудилось?

Пробежав квартал, он наконец решил посмотреть, что же он тащит.

— Носки есть! — ахнул он, вспомнив пана Ли Ку.

Он радовался, представляя себе улыбку пана Ли Ку, когда утром он получит украденное назад.

За Хихиша он уже не боялся. Он успел заметить, что носкоед нашел свой амулет. Вообще-то Эгон не верил в амулеты — но сказал сам себе:

— Если человек или носкоед могут верить в себя, почему бы им иногда не верить в волшебство. Правда?

Пан Варжинец не ошибся, когда вчера ночью подумал, что за ним кто-то следит.

Туламор-младший никак не мог смириться с тем, что Хихиша приняли в рыцари ордена Подвязки.

Как он вообще заслужил такую честь? Почему Дедерон ему так верит? Сам Туламор ни на минуту не поверил в то, что Хихиш вдруг и вправду сделался отчаянным головорезом.

А теперь у него есть доказательства. Он отлично видел, как приятель Хихиша, пан Варжинец, выносит мешки с носками.

Сегодня же утром все все узнают! Туламор еле дождался рассвета.

Дедерон еще пребывал под пьянящим воздействием своего лакомства, но Туламоровы новости мигом его отрезвили. Он зашел в кладовку и убедился, что все ворованное добро пропало, после чего повел себя удивительно хладнокровно.

— Ну что ж, младший, — сказал он, — ты доказал, что я могу тебе доверять. С этим предателем мы еще разберемся. А ты, если хочешь, можешь идти!

Этого Туламор совсем не ожидал.

— Куда идти? — пролепетал он.

— Домой, куда ж еще, — сказал Дедерон, указывая на дверь.

— Но… — начал Туламор-младший и запнулся.

Это было не разочарование, это было крушение всех надежд.

— Я не хочу домой! — сказал он упрямо, как маленький, — я не ребенок! Мне тут больше нравится!

— Подумать только! — восхитился Дедерон. — Богатенькому наследнику тут нравится! Может, он хочет и булавку в ухо? Хочет жить с бродягами?

Дедерон кривлялся и насмехался, но умолк, когда Туламор-младший произнес торжественно, как клятву:

— Шеф, я сделаю все, что ты скажешь.

— Ладно. Выбирай. Выкуп или испытание?

— Испытание, — тут же ответил Туламор-младший.

Дедерон протянул ему руку.

— Но Хихиш ничего не должен знать. Вообще никто. Ты ничего не видел и ничего не слышал.

С самого утра Хихиш ждал, что за ним придут. Рано или поздно кто-нибудь из шайки должен был хватиться украденных носков — это было ясно.

Ну, вот и оно, сказал себе Хихиш, когда Дедерон велел ему явиться.

Но тот дружески похлопал Хихиша по спине и сказал, что, мол, для Хихиша есть важное задание.

— О чем базар, начальник? — спросил Хихиш, чтобы не видно было, как он нервничает.

— Сегодня начинаем большую операцию. В десять часов Падре должен явиться на автомобильную свалку у Западного Вокзала. Он хочет, чтоб ему перед уплатой выкупа показали сынка. Это мы ему устроим. Но нужно проверить, что нет подставы. Тут-то ты мне и понадобишься.

— И что, типа, надо делать?

— Подготовить торжественную встречу! — Дедерон довольно осклабился и продолжил: — С тобой пойдут четверо, еще пара бойцов проверят свалку, нет ли там в каком углу Василы с компанией.

— А потом придете вы с Туламором?

— Точно. Но не сразу — пусть Падре помаринуется как следует. Когда я ему сынка выведу, тут он и обмякнет. Чем дольше будет ждать, тем податливей будет — и тем больше будет выкуп, сечешь?

— Ясное дело, — согласился Хихиш и осторожно спросил: — А сейчас Тулик где?

— Спокуха, сидит под замком. А ключик у меня тут, — Дедерон похлопал по карману. — Мало ли что ему в башку взбредет в последний момент.

— Точно, — кивнул Хихиш.

— А ты давай, забеги домой, — велел Дедерон.

— Чего это? — насторожился Хихиш.

— Я слыхал, у тебя дед-старичок. Ну как он начнет тебя искать, шум подымет? — Дедерон коротко хохотнул. — Но чтоб к вечеру был тут!

Хихиш так и не понял, чего это Дедерон так печется о его, хихишевом, дедушке, но охотно послушался.

Дверь на балкон была приоткрыта, как обычно, но Эгона дома не было.

Дедушка его ждал. Вид у него был измученный.

— Это что такое? — спросил он подавленно, указывая на «сережки» в ушах Хихиша.

— Деда, прошу тебя, не спрашивай ни о чем. Я тебе все потом объясню, — взмолился Хихиш.

— Потом! — дедушка аж подпрыгнул. — Можно думать, сегодня кто-то знает, что сейчас, а что потом — и что это будет такое вообще! Молодежь не здоровается! Не учится! Вместо молодежных дружин — банды! Весь нижний город прибрал к рукам какой-то Дедерон — тоже мне имечко! У меня от него сыпь!

Дедушка тяжело задышал.

— И носки никто нынче не считает! На всех рынках валяются груды, один утащишь, никто и не хватится! А и заметят — махнут рукой и уткнутся обратно в свои газеты!

— Ну неправда же, дедушка! — возмутился внук. — Вон пан Ли Ку, который держит лавку напротив, он… — но тут Хихиш спохватился и спешно закрыл рот.

Не мог же он рассказать дедушке, что вчера случилось в лавке. А уж тем более — что будет сегодня вечером на свалке у Западного Вокзала.

Бедный дедушка. Он такой старенький и так устал!

И вот настал великий вечер.

Свалку за Западным вокзалом никто не сторожил. Ржавые остовы машин понемногу зарастали травой. Когда-то эта свалка автомобилей была огорожена проволочной сеткой, но ее давно повалил ветер.

Профессор Рене Кадержабек чувствовал себя здесь будто пришелец с другой планеты.

Он появился здесь самым первым, вооруженный блокнотом и биноклем.

Он рассудил, что сам, конечно, не имеет права лезть в дела носкоедов, но как ученый просто обязан поведать о них человечеству.