Виктор Шабалин - Тайна Кара-Ташского подземелья

— Турсунбек! — закричал он и вздрогнул.

— …ур-ун-бек! — гулко прокатилось по подземелью, и эхо, многократно перекликаясь, долго-долго затихало во всех направлениях, — ун-бек!!! ун-эк!!! эк-эк!!!

Мальчик затаил дыхание.

«Как здесь страшно. Огромная пещера, — в испуге размышлял он. — Где Турсун? Почему он не откликается?»

Внезапно его мозг пронизала мысль, что Турсун разбился, что и сам он находится в таком месте, откуда наверняка не выбраться. Неизвестно, в какую сторону податься, когда кругом непроглядная тьма.

Невольно он открыл рот, чтобы крикнуть снова, но тут же закрыл его ладонью. Кричать было страшно. Уж очень жуткое подземельное эхо. Как будто во всех углах сидят чудовища и дразнятся.

Мальчик привстал, чутко вслушался, всё ещё не зная, что же делать. Эхо смолкло, и в пещере восстановилась прежняя тишина. Тревога начала закрадываться в его душу. Ему вдруг стало чудиться, что какое-то огромное подземное существо тихо подкрадывается к нему. Вот уже слышится прерывистое дыхание.

Трофимка собрался точно для прыжка, руки подались вперёд, детские кулаки разжались и пальцы, как железные грабли, застыли в оцепенении. Принял оборонительную позу. Но с какой стороны ожидать нападения?.. Ничего не было слышно, кроме гулкого стука собственного сердца…

Однако мальчиком постепенно стало овладевать спокойствие и страх уступил место сознанию необходимости что-то предпринять. Он вытянул в стороны руки, и пальцы правой руки коснулись холодной стены, — приблизился к ней, обшарил. Каменная стена оказалась вертикальной, недоступной для подъёма.

Тогда Трофим осторожно идёт влево… Стоп — обрыв.

Внизу что-то заворошилось. У мальчика остановилось дыхание. Он насторожился, превратился в слух: «Не померещилось ли?»

Звук повторился, и совсем неожиданно у его ног вспыхнул маленький огонёк.

— Турсун?

— Ага. Зашиб голову, вот. Хорошо, что не потерял зажигалку… Ведь подарок брата. А ты как? Иди сюда! — Турсунбек говорил изменившимся гулким голосом, словно через трубу, а когда Трофим спустился к нему, он сказал: — Присядь… Вон свет!

Трофим наклонился и увидел в темноте узенькую полоску света, но как только он снова встал, она исчезла.

— Интересно! — проговорил он.

— Идём туда! — сказал Турсунбек и потащил своего спутника за рукав.

Трофим хотел было возразить, но, не проронив ни слова, подался вслед за Турсунбеком, доверчиво подумал: «Он-то знает, куда идти».

Но Турсунбек раньше даже и не подозревал о существовании этой пещеры, был здесь впервые, шёл с опаской, неуверенно, часто останавливался, размышлял: ««Чего доброго, заблудимся ещё!»

Несколько раз он намеревался повернуть обратно, но всё шёл и шёл вперёд, изредка на ходу освещая путь зажигалкой. В одном месте засветив её, он в испуге отпрянул назад. На расстоянии двух метров перед ним темнел зев широкого провала, стены которого были гладкие и блестели, как отполированные. Он бросил в пустоту камешек — его поглотила глубина. С крохотным огонькам зажигалки ребята двинулись дальше, держась поодаль от наклонных краёв провала. Полоска света постепенно приближалась, увеличиваясь в размерах. С её приближением и стал снижаться потолок пещеры. Вскоре он настолько понизился, что ребятам пришлось лечь на животы и плашмя, по-черепашьи, протискиваться между полом и потолком…

Грот, в котором оказались ребята, освещался отдалённым бледно-голубым светом. С его потолка, подобно зубьям огромной бороны, свисали сталактиты. На полу возвышались сталагмиты, они были похожи на торчащие из земли клыки ископаемых животных. В центре грота, словно сгорбленный великан-старик, возвышался каменный столб.

— У-у… как в сказке! — воскликнул Трофим после долгого молчания.

— Да-а, — кивнул Турсунбек. — Айда к свету.

Спустя минуту приятели стояли, ослеплённые лучом света, который весело струился из скалистого свода. Луч столбом упирался в небольшую лужицу, пронизывая её до дна.

Трофим нагнулся, всколыхнул зеркальную поверхность воды. На стенах грота забегали, заиграли зайчики, На душе у ребят стало веселее.

— Давай осмотрим грот, — сказал Турсунбек. — Какие попадутся породы, неси сюда… Отберём для коллекции.

Ребята разошлись в разные стороны. Но не прошло и минуты, как Турсунбек закричал:

— Трошка! Что я нашёл!..

К нему подскочил Трофим.

— Гляди-ка, — в руках Турсунбека ярко блестел острогранный камень. Он весь точно светился изнутри, вспыхивал, сверкал радужными цветами.

— Я знаю!.. — возбуждённо проговорил Турсунбек, — вот эти красные прослойки называются «кровь дракона», это — киноварь, из которой вырабатывается ртуть. Здорово, а?!

Дети переглянулись со счастливыми улыбками: в глазах обоих читалось исследовательское любопытство, страсть к загадочным открытиям. Опережая друг друга, приятели бросились к месту находки рудоносного куска породы. Здесь много было осколков с острыми гранями, как будто только что отбитых рукой человека.

Мальчики углубились в небольшую нишу. На её овальных стенах были отчётливо видны клиньевые и зубильные насечки.

— Кто здесь был? — удивился Турсунбек.

Трофим на носках приблизился к нему:

— А вдруг кто-нибудь из темноты следит за нами, что тогда?

— Нет, — шёпотом заговорил Турсунбек — Это, наверное, старинный рудник. Нам преподаватель истории рассказывал, что давным-давно в наших горах древние рудокопы добывали золото, свинец, ртуть. Тысячи и тысячи лет прошли с тех пор. И вот только теперь мы обнаружили эти разработки. А может быть, здесь сохранились какие-нибудь необыкновенные предметы тех времён.

Ребята решили обследовать весь грот.

Осматривая одну из сторон грота со множеством ходов в другие подземные камеры, они вдруг наткнулись на груду камней, которая напоминала форму надгробного холмика. Дети сначала остановились в недоумении, затем медленно пошли в обход.

— Стой! — Турсунбек резко схватил Трофима за плечо, тот вздрогнул. — Винтовка!

Трофим всмотрелся в нагромождения камней и увидел среди них торчащее в их направлении дуло винтовки, С раскрытым ртом он обернулся к Турсунбеку.

— Бежим!

— Тише!

Оба крепко схватились за руки и, задержав дыхание, воззрились на каменный холмик. Ни звука. Вокруг могилы возвышались неподвижные сталагмиты, казалось, это были молчаливые стражи, охраняющие покой неизвестного.

— Идём!

— Боишься?

Не меняя позы, Трофим пожал плечами.

— Вот так находка, — негромко оказал Турсунбек, — загадочно, верно?

— Угу, — тоскливо буркнул Трофим, — идём отсюда.

Турсунбек молча, движением руки остановил друга и осторожно, крадущейся походкой обошёл могилу, с противоположного её конца приблизился, взялся за винтовку. Раздался протяжный скрежет.