Виктор Шабалин - Тайна Кара-Ташского подземелья

«Турсунбек проявил находчивость и смелость»… Она похвалила его за то, что он перевёл весь отряд через узкий, гнилой и скользкий мостик, под которым ревел и пенился горный поток.

А вот его новый друг? Что знает он о нём? Совсем ничего!

— Эге-гей! — донеслось снизу.

Этот окрик как хлыстом подстегнул Турсунбека, и он уверенно переступил на карниз.

Один шаг, другой… Вот он уже над пропастью. Мальчику вдруг захотелось вернуться обратно. Но что подумает о нём Трошка, которому он так много говорил о своих похождениях в горах. Он, наверное, наблюдает за ним, усмехается. А на ухо, казалась, кто-то шептал, дразнил: «Что, напугался? Струсил? Ага! Эх ты, герой…» Глубоко вздохнув, Турсунбек решительно двинулся дальше. Сначала он двигался, точно канатоходец, переступая мелкими шажками — одна нога за другой, правое плечо на ходу плотно прижималось к скале, руки скользили по стене, нащупывая едва заметные расселины. Затем, когда карниз-ступенька сузился, он стал лицом к скале, прильнул к ней грудью, коленками и пальцами ног, пятки оказались за краем карниза. В большом напряжении, от которого почувствовалась усталость в икрах ног, он прошёл половину пути. Вдруг одна нога поскользнулась и повисла над бездной.

Он почувствовал, что и грудь его отделяется от скалы. Инстинктивно вцепился он в еле ощутимые гранитные выступы. До предела напряглись мускулы рук и ног, он прилип к холодной стене. Сердце замерло. Осторожно вздохнув, Турсунбек скосил глаза налево, направо, потом вниз: волной нахлынул страх, страх такой, которого он ещё никогда не испытывал — жуткий, неотразимый.

Закружилась голова. Турсунбек ещё плотнее прижался к скале; ему почудилось, что и она вместе с ним начала клониться, падать в пропасть. Вот-вот!.. уменьшается устойчивость, верхняя часть тела отклоняется назад…

— Ай! — раздалось по ущелью.

— Ай, ай! — отозвалось в горах.

Трофим, не ведая, что его друг в опасности, всё писал и писал… Рассказы о горах давно волновали его воображение. Он много читал о них в книгах, во сне видел себя лазающим по труднодоступным кручам и совершающим новые открытия. Ему очень хотелось побывать в горах. И вот сбылась его мечта. Как здесь хорошо! Ему всё нравилось: и снеговые вершины, и лес, и бездонные ущелья, и гранитные скалы, и горные тропы…

Подумать только: он сам, своими руками, соберёт коллекцию минералов! А вдруг… А вдруг он найдёт что-нибудь необычное или откроет залежи полезных ископаемых. Вот здорово было бы!.. Тогда… Домой непременно повезут на самолёте. А там… Сколько разговоров будет в школе… У-ух! Хорошо здешним мальчишкам, захотели — пошли в горы. На их месте я обязательно что-нибудь да нашел бы. А где же Турсунбек?

Он задрал голову и замер. На высокой гранитной стене с распростёртыми в стороны руками на кромке карниза стоял Турсунбек.

Трофим вдохнул полной грудью воздух, чтобы крикнуть, но сдержался, решив, что нельзя кричать — напугаешь.

Он только тихо прошептал:

— Как же это?.. — В этом шёпоте слились и мольба, и жалость, и укор, и невообразимый страх.

«Что делать? — мысли его менялись одна за другой. — Как помочь?… Вот что!» — Трофим спрыгнул с камня и, не чувствуя под собой ног, устремился вверх, на ходу распуская свёрнутую в восьмёрку верёвку.

Чем выше взбирается Трофим, тем труднее и опасней становится подъём. Вот площадка… Перед ним опасные нагромождения глыб, готовых вот-вот сорваться с места. Он карабкается по ним. Из-под его ног вывёртываются неустойчивые камни и, грохоча, с бешеной скоростью катятся вниз.

Но Трофим не обращает внимания на это, торопится. Он одержим одной только мыслью: скорей добраться до вершины скалы, а оттуда спустить верёвку Турсуну.

Турсунбек, скосив глаза направо, наблюдал за Трофимом. Он понял намерение своего друга. Обрадовался, Но ему стало стыдно за свой необдуманный поступок.

«Стой теперь и дрожи, не шелохнись, пока не спасут, — ругал себя Турсунбек, — опозорился!!»

— Эй! — раздалось сверху.

Турсунбек запрокинул голову и увидел над собой конец верёвки, вытянул шею, взял его зубами. Затем, осторожно скользя ладонями по стене, он поднял руки, схватился за верёвку. Держась за неё, он боком подался по карнизу к расщелине. Вдруг его глаза расширились: по пыльному карнизу были отчётливо видны следы копыт горных козлов. А он их принимал за следы человека. Так, значит, здесь ещё не ступала нога человека? Турсунбек с гордостью оглянулся назад. Расстояние до противоположного конца карниза исчислялось шагами, но зато какими они были опасными! Мальчик невольно вздрогнул от воспоминания пережитого. Он торопливо двинулся дальше с явным намерением как можно быстрее покинуть это опасное место. Из клинообразной расщелины, которая тоннелем уходила в глубину скалы, несло плесенью, сыростью.

Турсунбек пристально оглядел вход, отыскал блестящий предмет, который привлёк его внимание с откоса.

Но какое разочарование! Из темноты торчала обыкновенная кварцевая глыба, сверкающая своими кристаллическими гранями.

Вверху из-за вершины скалы показалась взлохмаченная голова Трофимки.

— Турсун… Ну, что?

— Здесь ход в пещеру, — задумчиво произнёс Турсунбек.

— Пещера? — У Трофима загорелись глаза, лицо его расплылось в широкой улыбке. — Вот здорово! Полезем, а?

Турсунбек вопросительно посмотрел на Трофима.

— А, давай! — махнул он рукой, — слазь! — и скрылся в расщелине.

Трофим спешно привязал верёвку за глыбу так, чтобы конец оказался у входа в пещеру, и, обхватив её руками и ногами, скользя, спустился вниз.

Турсунбек взял его за локоть, увлёк за собой.

— Осторожно, — сказал он, — тут спуск.

Трошка был безудержно рад, что им представился случай побывать в пещере, и он жадным взором исследователя всматривался в каменные стены, которые поблескивали и искрились в полумраке. Впервые очутившись в незнакомой обстановке, он в каждом блике видел ценные минералы или во всяком случае не известные ещё до сих пор никому богатые породы. Казалось, стоит только подойти к каменной стене и отбить от неё кусочек гранита, как откроются несметные богатства залежей различных руд, ископаемых…

Неожиданно над самым ухом Трофима послышались звуки, похожие на шипение калёного железа в воде.

«Змея!» — мелькнуло в сознании. Он отскочил в сторону, сбил с ног Турсунбека, и они покатились по наклонному полу куда-то вниз, в темноту.

Через несколько мгновений Трофим почувствовал, что его тело вклинилось между глыб. Он вскинул голову, его окружала густая тьма.