Светлана Полякова - Княжна

Ветки раздвинулись, и Хелин замер.

Огромная белая собака бросилась к нему, поскуливая от радости, лизнула шершавым языком, и улеглась у ног, торжествующе поглядывая на незнакомку, появившуюся на поляне.

Она была одета в длинный белый плащ, отороченный черным мехом, а на ее плече сидела трехцветная кошка.

Длинные, белые, как снег, волосы свободно струились по спине, а глаза… Никогда еще Хелин не видел таких чудесных, голубых, как небо, ясных глаз!

— Да вижу уже, Виктор, что он жив! — улыбнулась она. — А все равно — в следующий раз будь добр, позови нас с дедом!

Она подошла к нему, присела на корточки. Кошка спрыгнула с ее плеча, и, мурлыкнув, устроилась у Хелина на руках. Хелин попытался подняться, но не смог.

— Ты откуда взялся? — поинтересовалась незнакомка.

— С Луны свалился, — буркнул мальчик, засмущавшись.

— Оно и видно, что оттуда, — совершенно серьезно кивнула девочка. — Вид у тебя, словно кипятком ошпаренный… Как же тебя зовут, лунный принц?

— А почему это я должен тебе представляться?

— Потому что ты в моих владениях, — улыбнулась девочка. — Вот когда я прилечу к тебе на Луну, псотараюсь быть более вежливой, чем ты сейчас!

Может быть, из-за ее открытой улыбки, и света синего в глазах — Хелин чувствовал, что она ему нравится. Конечно, гонору бы ей поменьше… Но — девчонка, что с нее взять?

— Виктор, помоги мне, ладно? — попросила девочка собаку.

— Да как меня собака дотащит? Сам дойду…

— Это не собака, — рассмеялась девочка. — Это белый волк. Хорошо, что у него сегодня доброе настроение — в другой раз мог бы и обидеться. Он не любит, когда его собакой называют… Но ты ему явно понравился — Виктор даже внимания не обратил!

Она дотронулась легкой ладошкой до его лба, нахмурилась. Покачала головой.

— Да ты весь горишь, словно в пожаре твои мысли! Марго, ты скоро его подлечишь? Давай-ка, радость моя, побыстрее! А не то он у нас тут прихватит простуду, если еще не прихватил!

Кошка мурлыкнула, потерлась о его лоб, и ему стало легче.

Удивленно он посмотрел на странных зверей.

— Да ты умница у меня, Марго, — обрадовалась девочка. — Гляди — краснота со щек спала, и дышать стал ровно! А ну-ка, лентяй, попытайся встать!

Хелин чуть не выругался — можно подумать, что он тут по своей собственной воле на снегу развалился, хотел возразить ей, что ноги у него так замерзли, что вряд ли он встанет — но не станешь же показывать слабость перед девчонкой?

Он напрягся, и рывком поднялся. Что за чудо? Ноги словно и не уставали, не замерзали — спокойно и легко он сделал шаг, потом еще один, и удивленно уставился на чудо-кошку.

— Да что она у тебя, волшебница какая? — спрсоил он девочку.

— Почему волшебница? — предернула она плеячиком. — Самая обыкновенная кошка… По крайней мере, это она так всем гвоорит… Пошли, а то ты скоро от голода падать начнешь… Да и надо тебе в тепле немного побыть. А там решим, куда тебе держать путь, если ты в лесу заблудился…

И, не дожидаясь ответа, она направилась в лесную чащу, и кошка сидела у нее на плече, а волк послушно трусил след в след, иногда оборачиваясь на Хелина.

Самое же странное было в том, что ветки сами раздвигались, давая ей проход.

Вот еще тебе княгиня лесная, — подумал Хелин, ступая за девочкой вслед. — Из огня в полымя попал… Она тут, похоже, за главную… Попробуй-ка ей не подчинись, если ее волк слушается!

Девочка шла вперед, не обращая на Хелина больше внимания.

Наконец показался маленький, бревенчатый сруб. Ничего себе, дворец у лесной княгини, — усмехнулся про себя Хелин. — Вот и ответ тебе — и вправду девчонка из книжников… Просто привыкла тут жить.

— Дед! — закричала девочка. — Я тебе тут еще одно чадо привела! Мало было тебе меня, проказницы, еще один разбойник тебе на шею…

Дверь открылась.

На пороге стоял высокий старец в черной сутане, подпоясанной суровой веревкой.

— Что же ты его разбойником обозначила? — покачал он головой строго, но в его глазах спряталась улыбка. — Ах, Аннушка, Аннушка… Лучше пойди, молока надои… Молодцу этому сейчас больше всего покой да еда нужны.

— Да уж куда я денусь, — вздохнула девочка, и, взяв ведро, отправилась в заднюю часть небольшого дворика — туда, где Хелин с удивлением обнаружил еще одну постройку.

— Я помогу, — вызвался он.

— Да ты не умеешь, — отмахнулась она. — А впрочем, ежели хочется, пойдем… С нашей Филуменой познакомишься. Можно ему со мной, дедушка?

— Да пускай идет, — улыбнулся старец. — Тебе с ним веселее будет, чем со мной.

— Вот уж неправда! — запротестовала девочка. — Мне с тобой лучше всех…

— Иди, голубка, — ласково погладил ее по светлой головке старец.

Но, стоило детям скрыться из его глаз, как грусть проникла в них. Вскинул он взгляд высоко к небесам, и проговорил:

— Неужели, Господи, уже пора снаряжать их в путь? Ведь мала она еще… Не повременить ли?

Да тут же осекся — его ли дело с Господом спорить? Пора — значит, пора…

Девочка открыла дверь в хлев, и, звякнув ведром, подошла к козе. Та повернула в ее сторону голову, и ласково посмотрела на хозяйку.

Доброе утро, Филумена, — погладила ее девочка. — Как спалось? Кстати, познакомься — это…

Она обернулась к Хелину.

— Представь себе, Филумена, я и сама не знаю, как нашего гостя зовут! Наверное, имя у него магическое — нельзя, чтобы все знали, а не то он силы колдовской лишиться!

И она звонко рассмеялась, да уселась на маленькую скамеечку, принимаясь за дело. Быстрыми и уверенными были движения ее маленьких ручек. Хелин невольно залюбовался ей.

— Так как тебя зовут, не скажешь? — обернулась она к нему, лукаво улыбнувшись.

— Хелин, — ответил мальчик, невольно покраснев.

— Имя и правда заморское, — удивилась она. — Может, ты и в самом деле с Луны свалился?

— Нет, я из Города бежал, — сказал Хелин.

— Надо же, и я из Города сбежала! — подтвердила его догадки девочка. — Только давно это было… Я маленькая совсем была, почти и не помню, как этот ваш Город выглядит!

— Да ничего там нет хорошего, — вздохнул Хелин. — Я бы оттуда давно ушел, если б не брат.

— Что ж теперь ушел, бросил брата? — поинтересовалась девочка.

— Он погиб, — едва слышно сказал Хелин, и отвернулся, чтобы она не видела, как предательски блеснули глаза.

Она смотрела на него теперь по другому — серьезно, с сочувствием, словно понимала, как она выглядит — боль утраты.

— Прости, — попросила она. — Я не знала…

— Да ладно, — отмахнулся он, и улыбнулся. — Можешь еще разок…

Они помолчали немного, словно оберегая те минутки боли, когда душа твоя соприкасается с душой ушедшей.

— Моя няня тоже недавно умерла, — нарушила первой тишину девочка. — Во сне… Но Дед говорит — смерти нет на свете… Только для плохих людей! Твой брат ведь не был плохим?