Светлана Полякова - Княжна

— Может, и вместе, да всякое может выйти… Обещай!

Стиснул он руку Хелина, и смотрел ему прямо в глаза. Не дал мне Господь своих детей, только ты у меня есть, думал он. Матушка за меня жизнь не раздумывая бы отдала, так и я не стану хуже!

— Да…

Только начал Хелин говорить, да осекся. Глаза округлились от удивления, и только и смог он выдохнуть:

— Княгиня?!

Андрей вздрогнул, обернулся.

И в самом деле — к дому подъехала карета Княгини, черная, как тень, и сердце Андрей сжалось от предчувствия беды. Прижал он мальчика к себе крепче, и напомнил:

— Помни, Хелин! Ты мне обещал…

Хелин промолчал в ответ.

— Или я тебе не вместо отца? — нахмурил брови Андрей.

Княгиня уже вышла из кареты, все ближе и ближе подходила она к дому Андрея.

— Разве не должен младший выполнить волю старшего? — прошептал уже тише Андрей.

— Должен, — кивнул Хелин. _ Если воля справедлива…

— Моя воля может быть, и не справедлива, да сердце подсказывает, что так будет лучше, — улыбнулся ему ободряюще Андрей.

И, отпустив плечи Хелина, пошел навстречу гостье.

Взглянула княгиня в глаза Андрея, и снова укололо ее сердце сомнение — может быть, зря она затеяла все это? Да как отступишь? Сам Андрей просил не унижать девичьего достоинства…

— Здравствуй еще раз, Андрей, — проговорила Елена. — Не передумал?

— Это ты передумать должна была, Великая, — спокойно ответил Андрей, смотря ей прямо в глаза. — А мне думать не о чем… Я сказал уже, что не дам мальчишке жизнь сломать!

— Значит, вот какого ты мнения о моих стараниях, — нахмурилась Елена. — Разве я зла хочу твоему найденышу?

— Может, ты и не хочешь его, только оно на пороге…

— Да как ты смеешь! — проговорила Княгиня. — Меня ты, что ли, злом называешь?

— Не тебя, а твое упрямство, да гордыню, — ответил Андрей.

Он казался спокойным, словно ничего и не происходило, словно не в ее руках сейчас жизнь не только его, но и Хелина.

— Как бы то ни было, я ничего передумывать не намерена, — сквозь зубы проговорила Княгиня. — Вопрос этот уже решен. Невеста согласна…

Андрей усмехнулся, и попросил:

— Ну, так спроси и жениха, хочет ли он этого союза… Я думал раньше, что это парень у девушки руки просит, а получается, все наоборот!

— Ошибаешься, Андрей, — рассмеялась Княгиня. — Дети глупы, и счастья своего не знают! Но я спрошу…

Она подошла к Хелину, и остановилась, глядя ему в глаза. Словно молния полыхнула из зеленых глаз — ах, как красив был мальчишка, отметила она про себя. На Андрея похож упрямой линией подбородка, да этим сиянием в глазах!

— По сердцу ли тебе Полина?

— Растаманова? — переспросил Хелин, и рассмеялся. — Нет, Княгиня! На дне ее души зла много лежит, зависти — так что будь она даже собою хороша, как Пресвятая Богородица, и тогда бы я отказался! Нет радости там, где много злобы…

— Дитя ты еще, — топнула ножкой Княгиня. — Не можешь понять, что тебе в жизни нужно! Моя воля такова, что быть тебе ее женихом!

— Разве людей не Господь соединяет? — рассердился Хелин. — Воля твоя, Княгиня, а не будет по-твоему! Не телок я, чтобы меня в Растаманов загон тащить против воли!

С трудом сдерживала Княгиня гнев — да как смеет этот щенок безродный против нее слова подбирать?

— Как ты смеешь так говорить со мной? — холодно спросила она. Только в глазах сверкнули холодные льдинки ярости — да тут же погасли, послушные воле Княгини.

— А как вы смеете мою судьбу по-своему кроить? — вскинул голову мальчик. — Видеть не могу вашу Полину…

— Придется тебе ее видеть, если я так хочу!

Скрестились их взгляды, точно мечи в бою.

— Сами на нее и смотрите, — отрезал Хелин. — А знаете, почему она вам нравится? Потому что вы с ней — как две стороны одной монеты! Она — ваше отражение, только еще…

И осекся, сам устрашившись смелых речей.

— Договаривай же… — прошипела Елена, как змея.

— Только еще гаже, — тряхнул упрямо головой Хелин.

Даже Андрей нахмурился, а Жрец, причитая, в угол отполз — подальше от греха!

— Ох, беда, беда, — бормотал он.

— Не пойдешь сам? — спросила Елена насмешливо.

— Не пойду, — ответил Хелин.

— А ты что скажешь? — обратилась она к Андрею.

— Я уже все тебе сказал, — проговорил он. — Рано еще Хелину думать о невестах… Придет срок — вернемся к нашему разговору. А сейчас, раз не хочется ему — не стану неволить паренька! Ему жить — ему и выбирать…

— Хорошо же, — кивнула Елена. — Не хотите по-хорошему — будет вам плохое! Надо будет — в кандалах жениха притащу, а праздник завтра состоится!

— Елена! — попытался остановить ее Андрей.

Она не остановилась — только сбавила немного шаг.

Он догнал ее, и теперь шел рядом с ней.

— Не губи его, — попросил он. — Ради меня — не губи!

Не ответила она ничего. Только губы плотнее сжала.

— Елена, ради собственной любви…

— Замолчи! — воскликнула она.

Остановилась, обернулась к нему — в глазах сверкнули, словно алмазы, злые слезы.

— О любви говоришь… Какая же она, твоя любовь? Горше полыни… Да и нет пути назад — не могу я, Андрей, княжеское слово назад забрать! Сам говорил — девочку обманывать нельзя! Раз уж мне не судьба познать счастье — пусть хоть она своего добьется!

И, словно птичка, вспорхнула в карету — только облачко пыли осталось на дороге после Елениного приказания — трогай!

Да горький осадок в душе — словно чего-то не сделал Андрей, не смог через себя преступить, и должен будет сполна за это заплатить!

— Мой грех — моя и плата, — проговорил он задумчиво. — А мальчик не при чем!

Княгиня сидела, нахмурившись. Словно в такт ее мрачным мыслям, постукивали в городе молотки — город готовился к празднику.

Вот только стук их казался заунывным, печальным. Совсем не праздничным…

Княгиня была рассержена, и в то же время она чувствовала, что только что произошло что-то непоправимое, произошло по ее вине — а вот признаться себе в этом не могла!

— Ты не рассказала, Княгиня, как прошел твой визит, — напомнил о своем присутствии Ариан.

— Ах, это… Все прекрасно! — ответила Елена, выдавив на лице жалкое подобие улыбки.

— Неужели Хелин согласен? — изумленно выдохнул Ариан. Он не ожидал от мальчишки такой покорности!

— Мал он еще, чтобы счастье понимать, — отмахнулась Елена. — Пока глуп, и кто о его будущем лучше, чем княгиня, может позаботится? Так что завтра с самого утра глашатаям объявить о помолвке…

— Они уйдут, — сказал Ариан.

Ах, ка бы ушли! Насколько легче стало бы ему дышать!

— Не посмеют, — отрезала Елена.

— Посмеют, княгиня, и ты знаешь это не хуже меня, — усмехнулся Ариан. — Не согласятся они поступиться своей свободой!

Елена задумалась, наморщила гладкий лоб. А ведь он прав… Попытаются убежать, предпочтут голодную, лютую смерть на свободе счастью в оковах!