Светлана Полякова - Княжна

— Княгиня? — удивился Растаман. Но тут же прогнал все подозрения — может ьыть, дошло наконец-то до высокомерной Елены, кому она обязана своим благоденствием! Может быть, поумнела, начала уважать Растамана…

— Да, — кивнула Алия.

— По делу, или в гости?

— По делу, — пролепетала Алия.

Растаман вскинул брови.

— Хочет Полину замуж отдать…

— Полину? — переспросил Растаман. Не ослышался ли он? С чего вдруг в голову Княгини пришла мысль Полинину судьбу устроить?

— И за кого же она порешила отдать нашу Полину?

Алия набрала в легкие побольше воздуха, собрала все свое мужество в кулачок, и выдохнула едва слышно:

— За найденыша…

Растаман побледнел, как полотно. Только глаза сверкнули недобрым огнем.

— За этого пса безродного? — тихо и угрожающе прошипел он.

— Так Княгиня хочет, — попыталась защититься от его гнева Алия.

С губ Растамана чуть не слетело — не бывать этому! но опомнился, взял себя в руки…

— За найденыша… — прошептал он, сжав клинок побелевшими от ярости пальцами. — Чего удумала…

— Я пыталась сказать ей, что мала еще Полина, да она и слышать ничего не хочет, — проговорила Алия.

— Да что же, когда старше станет, отдашь ее за голь эту перекатную? — вскинулся атаман. — Для этого пащенка я ночами глаз не смыкаю, будущее для своей дочки создаю? Или ты думаешь, золото все это мне даром достается?

Ярость, начавшая бушевать в груди Растамана, уже нельзя было успокоить. Не мог он сорвать обиду на Княгине, только жена была под рукой…

Словно почувствовав опасность, Алия вскочила, метнулась в угол, закрыла лицо рукой.

— Не бей меня, — попросила она. — Нет в этом моей вины! Не могу я говорить против княгини!

Как ни сладок был Растаману страх в глазах жертвы, он опустил руку, занесенную для удара.

— Пойду к Княгине сам, — сказал он. — Пусть отставит глупости с женитьбой…

— Пойдешь? — услышал он девичий голосок с порога.

Обернувшись, Растаман встретился взглядом с Полиной.

Она смотрела на него, сузив глаза.

— Неужели пойдешь? — прошептала она, и столько яда было в ее голосе, что и змея бы позавидовала такому обилию!

— А что, не пустишь? — набычился Растаман.

— Иди, коли хватит смелости против Княгининой воли возразить, — передернула девочка плечом. — Только я не хочу в изгоях оказаться из-за твоей гордости да глупости… Сам же учил меня — воля Княгини священна. Даже если потребует она, чтобы мы заживо в аду горели — итогда не задумываясь, должны мы броситься в пламя! Что же теперь? Из-за глупости все рушить, что ты выстроил? Разгневается Княгиня, выгонит нас прочь — а то и хуже, сгноит в подземельях! Нет, отец, никогда я не допущу этого!

С удивлением посмотрел на Полину Растаман. Сам не ведая, мудрую дочь вырастил! Смысл в ее речах был, Растаман не мог возразить ни слова… Вот только как бы в жертву она себя приносила, ягненок несчастный, и сердце Растамана защемило от печали.

— Поди сюда, золотце мое, — прошептал он.

Подошла Полина, припала к отцовской груди.

— Ах, птичка моя, да как же так…

Не простит Княгине этого Растаман, — думал он. — Никогда… Заплатит мне за твои слезы жестокосердная властительница! Знай же, Княгиня, с этого момента песок в часах твоей жизни почти истончился — совсем слабой струйкой вниз сбегает, да и того, что осталось, хватит, чтобы наполнить твои дни смутной тоской да горем!

Причитания отца Полина слушала молча. Никто не видел ее лица — скрытого на мощной отцовской груди.

Тяжело вздохнула Алия. Всплакнула в уголке служанка.

А на Полининых губах сияла улыбка. Всего добьюсь с княгининой помощью, да с хитростью, — думала она, предвкушая завтрашний праздник. — А там недалек путь и до престола княжеского…

Темно было в разрушенном храме, пусто… Снег да ветер властвовали здесь, отчего казалось, что одиночество беспросветно — раз нет Господа в Его храме, где найдешь?

Андрей уже давно стоял на коленях, склонив голову, точно вел неслышную беседу.

— Да будет на все воля Твоя, — прошептал он наконец, поднимаясь с колен — перекрестился, положил земной поклон туда, где еще недавно возвышалась колокольня, а теперь гулкая пустота отвечала ветру.

Покинув храм, Андрей остановился — отчего же снова показалось ему, что пока он там был, чье-то сердце радовалось, а ушел отсюда — снова запечалился храм, как живой!

Как матушка…

Словно тут она и обреталась, невидимая, как ангел, ощутимо было лишь дыхание ее — теплое, нежное, как в детстве…

— Нет, Господи, только в Твоей воле судьбы устраивать, — покачал головой Андрей. — Не дам я им мальчика сломать!

— Не дай, — отозвалось эхо в стенах храма.

Вздрогнул Андрей, обернулся. Словно голос был матушкин — или показалось?

Он вернулся.

Только ветер раскачивал веревку, оставшуюся от колокола.

Да на самом верху сидела трехцветная кошка, как та, которую видел он на руках у княжны.

— Ты? — вымолвил он, и попытался дотянуться.

Кошка мурлыкнула, но в руки ему не далась — отпрыгнула подальше, и принялась умываться, словно гостей пророчила.

— Да нет, похожа ты просто, — вздохнул Андрей. — Ах, бедняга! Взял бы тебя к себе — но Бог знает, где я буду завтра? Да и тебе в Городе житья не будет! Не любят они зверюшек, мешаете вы им с какими-то духами разговаривать!

Кошка наклонила голову, точно слушала и понимала человеческую речь.

— С Богом не мешаете, а с духами…

Он тяжело вздохнул.

Кошка сочувственно посмотрела на Андрея. Но подходить не стала. Так и сидела на самой вершине полусгнившей лестницы — и как она умудрялась сохранять там равновесие?

— Что же мне с тобой делать? Даже покормить тебя нечем…

Кошка посмотрела на него, мяукнула, спрыгнула вниз, и пошла в сторону леса.

Словно что-то она Андрею говорила, а он не понял ничего…

Проводив кошку взглядом, Андрей направился к дому.

Странное дело, но теперь печаль его стала легче, будто переложил он часть забот на чужие плечи.

— Андрей! — услышал он голос Хелина.

Вихрем кинулся к нему мальчик, обнял, прижался щекой к его щеке.

— Как я за тебя волновался, — прошептал Хелин. — Из города такие звуки доносятся, словно там виселицу строят, или костер для ведьм складывают! Треск, стук — ужас!

— Может, и виселицу, — вздохнул Андрей, нежно убирая прядб волос со лба Хелина. — Послушай меня, Хелин… Может так случится, что нам придется расстаться вскоре. Если что со мной случится, помни — в лесу есть дом, о котором никто не знает! Там сможешь продержаться некоторое время — если не заьыл еще, чему научил тебя твой Этан… Все одно, дружочек мой, с животными иной раз лучше, чем с людьми! Обещай же мне, что уйдешь отсюда!

— А ты? — нахмурился Хелин. — Что за глупости ты говоришь, Андрей! Уйдем вместе!