Светлана Полякова - Княжна

Вот только душу не обнять, на груди ее не укроешься, и Андрей тосковал — не хватало ему матушкиной доброй улыбки, и звонкого смеха маленькой княжны…

— Простите ли вы меня? — проговорил Андрей, поднимаясь. — Кабы я пришел хоть на мгновение в тот день раньше… Тебя бы, матушка, не упас — воля Божия над тобой свершилась. Но княжна…

Не мог он об этом думать, слишком горько на душе становилось!

Да и пора было возвращаться. Как ни хорошо было тут сидеть да боль свою небесам отдавать — а в Городе ждал его Хелин.

Он повернулся, и пошел по дороге в Город.

А лес за его спиной остался — молчаливый и загадочный, спрятавший подальше от Андреевых глаз маленькую княжну, словно один хотел владеть этой тайной, никого к себе не подпуская…

Даже Андрея.

Словно дитя радовалась Елена…

Поймет он, что я добра хочу и ему, и мальчику… Ведь Растаман знатен, богат, да и вражда их закончится, когда дети соединяться… — думала она.

Правда, слышала Елена, что любовь Полины безответна — но чего ждать от мальчишки-подростка? У него и молоко на губах не обсохло, откуда он может пока распознать свое счастье?

— В Городе краше Полины и нет девочки этого возраста, — рассуждала Княгиня.

— Не стану спорить с тобой, Великая, — поддакивал Ариан. — Вот только сначала заручись согласием жениха… Горяч он, говорят, и горделив…

— Каков сокол, таков и птенец, — улыбнулась Елена, и тут же замерла, бросив взгляд на дорогу. Сердце забилось, как птица в клетке, щеки залились румянцем…

Не укрылась от глаз Ариана перемена, происшедшая с княгиней.

Он посмотрел туда же, куда смотрела она, и глаза его сузились.

По дороге шел Андрей.

— Останови, — попросила Елена.

Разве мог он перечить княгине?

Пришлось подчиниться… Княгиня же, как малое дитя, спрыгнула с подножки кареты, и побежала к возлюбленному.

— Андрей! Подожди…

Вот тебе и Великая, вот тебе и всемогущая… Ах, если бы вышло все по-нашему два года назад!

Но — не вышло… До сих пор не верил Ариан Растамановым сказкам! Да и как поверишь — то белый волк на него набросился, то кошка трехцветная откуда ни возьмись, в лицо когтями вцепилась — и вправду Растаман долго ходил, прикрывая от нескромных взглядов исцарапанное лицо, а то вдруг призрак ему привиделся — матери Андрея… Только занес он кинжал над спящим, кто-то мягко руку удержал. Обернулся Растаман — а перед ним стоит нянька, как живая, и говорит ему: Мало ли грехов на тебе? Зачем чужие берешь? За собственные-то отвечать времени не хватит…

Сказала — и исчезла, да только не смог Растаман ударить в тот вечер Андрея!

— Словно кто его охраняет, — процедил Ариан сквозь зубы, наблюдая, как княгиня глаз не сводит с бунтаря и…

— Еретика, — пробормотал Ариан, и улыбнулся.

Ничего, обойдется он и без Растамана! Сама княгиня и убьет Андрея…

— Да что ты придумала?

Андрей отодвинулся от Елены, заглянул в ее глаза.

— Смеешься надо мной, Великая, — сказал он.

— Не хуже меня ты знаешь, Андрей, что нет лучше для твоего найденыша невесты… Знатность ему даст эта женитьба…

— Знатность?

Андрей рассмеялся.

— С каких же пор у нас разбойники с большой дороги знатью стали, княгиня? Или я в этой жизни чего-то по сию пору не понял, но если ты их знатью почитаешь, моему мальчонке среди них не бывать! Да и в знатности ли дело, когда два сердца соединяются? Разве может быть счастливым союз без любви? Была ли ты, Елена, счастлива с князем? А ведь дал он тебе знатность — вот только любви тебе по сию пору не хватает! Что за идея родилась в твоей голове? Да и по возрасту они дети еще, о какой им семье раздумывать? Растамановой Полине всего-то четырнадцать стукнуло, а Хелину — пятнадцать только!

— Моя мать в этом возрасте уже меня родила, — упрямилась Елена. — Да и меня князь сюда привез, когда мне шестнадцать стукнуло…

— Много ли счастья это дало тебе? — спросил Андрей тихо.

Много, — хотелось ей ответить. — Тебя увидела…

Но она промолчала, насупилась — не хотел он ее понимать!

— Прошу тебя, Елена, не обижай девочку, — взмолился Андрей. — Поговори вначале с Хелином, и уж только после этого подступай к Полине — ведь нет хуже боли, чем отказ жениха!

Ах, как Елена хорошо это знала!

На одно мгновение она была уже согласна с его доводами, поставив себя на Полинино место — если девочка и в самом деле любит Хелина, а он ее нет, как же трудно ей будет все время рядом с ним быть, и знать, что никогда ее муж не полюбит — только терпеть станет, да и то… Хелин-то не будет терпеть!

Она потупилась.

— Может быть, ты и прав, — начала она задумчиво.

— О чем речь, моя госпожа? — услышала она за спиной вкрадчивый голос Ариана. — Уже сообщила Андрею о великой радости?

— Ах, Ариан, все не так просто, как мы думали! — всплеснула руками Елена. — Вдруг и вправду откажется мальчик? Позор для девочки…

— Как же откажется? — недоуменно спросил Ариан.

— Да если он ее не любит!

— Разве твоя воля не священна, Великая Княгиня? — проговорил Ариан. — Или я не понимаю чего-то? Или у нас Андрей в Городе княжит?

— Сам знаешь, Ариан, что нет, — усмехнулся Андрей. — И в воле княгини я смысла ищу… Малы они оба. Надо подождать!

— Видишь, Ариан, — обрадовалась Елена. — Надо просто немного подождать… Хотя бы год один!

— Не понимаю тебя, Княгиня, — пожал плечами Ариан. — Сама хотела в день своего рождения о помолвке объявить, радовалась, как дитя — и что же? Встречаешь по дороге этого человека — и сразу по другому думать начинаешь! Вот и возникает вопрос — кто у нас правит Городом, ты или он?

Елена молчала, снова потупившись — как ей уйти от неприятного разговора? Кто прав — Ариан или Андрей?

— Может быть, Андрей считает, что ты и не Княгиня вовсе? И городом властвуешь не по праву? — прошелестел Ариан, с каждым звуком источая яд.

— Ты говоришь, не я, — усмехнулся Андрей.

Вздрогнула Елена. Подняла глаза и холодной молнией обдала Андрея.

Да как он смеет сомневаться в ее власти?

— Завтра же объявить о помолвке, — холодно бросила она, и пошла прочь к карете.

— Не отдам я тебе мальчишку, Ариан, — проговорил Андрей. — Не сломаешь ты его жизнь, как сломал Еленину…

Она услышала его слова, обернулась, смерила его ледяным взглядом с ног до головы — как холодом обдала…

— Завтра твой найденыш должен быть представлен ко двору в качестве жениха Растамановой Полины, — чеканя каждое слово, повторила она. — А удумаешь иное — пеняй на себя! Нет у твоего мальчишки выбора — или в одних оковах будет, или…

Она усмехнулась. Глаза их встретились. Словно подменили Елену — теперь в ее глазах только высокомерие да властность были, и голос стал пронзительным, словно ворона закаркала…