Светлана Полякова - Княжна

Договаривать она не стала — да Андрей ее и так понял.

Приподняла тяжелую парчовую юбку, и шагнула в карету.

Ариан остановился, и обернувшись, подмигнул Андрею. Чья взяла? — неслышно прошептал он, но Андрей расслышал.

Проводил взглядом удаляющуюся карету, и вздохнул.

Не будет Хелину, как и ему, в этом Городе, покоя!

— Где же ты, княжна, — прошептал Андрей. — Город твой весь в кровавых слезах… Только тебе одной под силу было открыть железную дверь, выпустить на волю Светлого Ангела! Ах, матушка, матушка! Как же мы с тобой ее не сберегли? Теперь и Господь от нас, видать, отвернулся!

Только ветерок со стороны леса пролетел мимо, коснулся разгоряченной щеки Андрея. Словно хотел успокоить, да от горя и обиды не понял Андрей, что хотел ему сказать свободный ветер…

Все богаче день ото дня становился дом Растамана. Гордо возвышался он в самом начале кривой улочки — отделенный высокими воротами, скрывающими от любопытных и завистливых глаз стены, украшенные прихотливыми узорами.

Пол в доме был устлан дорогими персидскими коврами, повсюду сверкали и переливались массивные, золотые украшения — даже подсвечники в доме Растаман украсил сапфирами.

— Княгиня! — ахнула служанка, кога во двор Растамана въехала карета.

Бедная девушка застыла на месте, не зная, к добру ли этот визит, да мешкать было нельзя — не простит княгиня даже минуты ожидания!

— Княгиня, — только и выдохнула она, влетев в покои к госпоже.

— Что княгиня?

Алия потянулась, зевнула — вставать с кровати ей совершенно не хотелось.

— Княгиня к вам приехала, — выпалила служанка.

Глаза Алии были как щелочки, но от такого известия округлились, большими стали — сама Княгиня? К ней?

Никогда она сюда не заезжала!

— Встречай ее, — махнула она маленькой ручкой.

Быстро встала, оделась — чтобы не померкла ее восточная красота рядом с княгининой, нарядилась в лучшее, да в уши настоящие адаманты продела…

— Не к добру, или…

Как узнаешь?

Сколько мыслей пролетело в голове, подобно ветру — и ни одна из них не могла стать окончательным ответом!

Последнее время Растаман ходил мрачнее тучи, разговаривать с ним было хуже, чем с камнем — словно согнулся он, постарел, и в глазах тоска поселилась… В городе ходили слухи, что пробежала между ним и Арианом черная кошка. Ни для кого не секрет, каково влияние Ариана, может, и теперешний визит сулит им беду?

— Никогда ведь не заходила к нам, вроде бы мы ей не компания, — задумчиво пробормотала Алия, припудривая щеки. — Ниже холопов нас считала раньше — а теперь почтила визитом? Нет, не к добру это!

Но делать нечего — раз пришла беда, да еще и вошла в ворота, надо выйти ей навстречу…

Алия быстро сбежала по ступенькам — маленькая, воздушная, пусть знает княгиня, что не она одна красива, как распустившаяся роза! Может быть, нет у Растамановой жены таких алых губ, и черных, как смоль, бровей? Или ресницы у нее не лежат на щеках, когда она засыпает?

А уж про наряды и говорить не стоит! Ничем не хуже княжеских, если не лучше!

Так и вошла в гостиную, носик кверху. И даже когда склонилась перед Великой в низком поклоне, сделала это с такой грацией и достоинством, что Ариан усмехнулся, а княгиня едва заметно нахмурилась — не уклонилась от ее взора гордость восточной красавицы!

— Чем обязаны счастьем видеть вас, Великая? — проговорила Алия, склонившись в поцелуе — ох, с радостью бы сплюнула она, так противно было руку целовать!

— Дома ли твоя дочь? — поинтересовалась Елена.

Не дождешься от меня задушевных разговоров, не снизойду, сказал Алие взгляд Елены. Место твое у моих ног, а от твоих взглядов горячих я не расплавлюсь…

— Дома, Великая…

Недоумение не смог скрыть взор — зачем Елене понадобилась Полина?

— Позови ее, — приказала Княгиня. — Дело у меня к ней… Скажи ей, Княгиня сватать ее пришла.

Служанка, уже метнувшаяся по приказу Алии за Полиной, остановилась на пороге, замерла в недоумении. Оглянулась на госпожу — у той в глазах тоже страх промелькнул, словно птица.

— Сватать? — переспросила Алия.

Кровь отлила от щек — белее белого стояла она, опустив руки, смотря в темные княжеские глаза.

— Да, — кивнула Княгиня, обнажая в улыбке жемчужные зубки. — Или ты против? Неужто думаешь, Княгиня для твоей дочери плохого жениха подберет?

— Да ведь мала еще Полина, — попробовала возразить Алия, но осеклаь — как предвестье гнева, сдвинулись соболиные брови на переносице!

— Мала? — зловеще переспросила княгиня.

— Иди за Полиной, — устало приказала Алия служанке. — Может быть, Великая вначале с ней самой посоветуется? Да и не мне судьбу ее решать — как она захочет, да Растаман прикажет…

— Что же, Алия, получается? Я у тебя после них иду?

Голос Княгини был тих и вкрадчив, но не обмануть Алию притворной лаской — забилось тревожно ее сердце!

— Нет, княгиня, нет! — воскликнула она горячо. — Знаю я, только о счастье нашем ты думаешь днем и ночью! Прости меня, княгиня, я растерялась от радости великой! Только скажи, кто жених?

— А вот придет твоя дочь, узнаешь, — улыбнулась Елена, сменив гнев на милость.

Глупы люди, подумала она, рассматривая с любопытством Растамановы хоромы. От счастья своего нос воротят… неужто Андрей считает, что в его хибаре мальчишке лучше жить, чем в этих светлых покоях? Какой толк в гордой нищете?

— Звали?

Звонкий девичий голосок оторвал ее от размышлений.

Полина стояла на пороге, с удивлением и страхом глядя на высокую гостью.

— Подойди ко мне, дитя мое, не бойся…

Ласково поманила ее к себе Елена, и голос звучал, как елей и патока.

Девочка подошла, опустилась перед владычицей на колени.

— Скажи, милая, нравится тебе Хелин?

Полина вздрогнула, опасливо оглянулась на мать. Алия стояла, прислонившись к стене — только румянец во всю щеку выдавал ее волнение.

— Да, нравится, — прошептала Полина, зардевшись. — Только я ему не нравлюсь…

— Это ничего, — рассмеялась тихо Елена. — Знаешь, как говорится? Стерпится — слюбится… Мужчины иногда бывают глупы, бегают от собственного счастья…

И вздохнула, глаза печалью затуманились — словно вспомнила о своем.

Но тут же прогнала печаль, вернулась, и, взяв девочку за подбородок, проговорила:

— Завтра мой день рожденья… Я хочу, чтобы вы сделали мне подарок. Давно в городе не было праздников, пусть завтра случится!

— Ваш день рожденья и так для всех торжество великое, — льстиво проговорила девочка.

— Нет, я хочу, чтобы и у вас с Хелином тоже был праздник! Поэтому завтра я хочу объявить вас женихом и невестой!

Побелела, как полотно, Алия. А полина вспыхнула, улыбнулась против воли, и поцеловала Еленину руку.