Светлана Полякова - Княжна

Только страх да ненависть были в глазах, потому люди и прятали их, да не только от Княгини Великой! Так прятаться привыкли, что и друг другу в глаза не смотрели — боялись…

Да и как не бояться? Увидит сосед твою ненависть — донесет Растаману…

Вот и прятались по домам, потому что уже давно забыли, как это — разговаривать, улыбаться, любить… Даже детей своих боялись, потому что и от них не знали, чего ждать…

Поэтому ехала Еленина карета по пустому городу. Ставни даже в иных домах затворяли, чтобы дыхание не просочилось, не рвануло навстречу Елене, обдавая ее горячей ненавистью!

— Надо бы праздник устроить, Ариан, — говорила Елена, задумчиво глядя на пустынные улицы. — Что-то город наш тоскливым стал… Чтобы фейерверками его расцветить, да песнями веселыми! Тем паче скоро день моего рождения…

— Как прикажете, Великая, — склонил голову Ариан.

Проехали они по улице, и тут же вернулась туда жизнь. Словно вздох облегчения вылетел из домов, закрытых наглухо.

— Не любят они меня, Ариан! — вздохнула Елена. — И ждут свою княжну…

— Да как же вас не любить, Княгиня? — приподнял Ариан удивленно брови. — Такую красавицу…

— Оставь, — отмахнулась Елена. — Не хуже меня знаешь, что не любят! Да и пускай — когда в твоих руках власть, зачем тебе любовь? Захочу — каленым железом выжгу им глаза, чтобы не смотрели на меня исподлобья!

Топнула княгиня ножкой, да брови атласные сдвинула…

— Нельзя так, Великая, — рассмеялся довольно Ариан. — Холопам и кнута хватит, что же тратить на них другие средства? Сами знаете — не станет у вас холопов, и пшеницы не будет, и хлеба…

— Растамановых псов в другие края пошлю, — пробормотала Елена. — Впрочем, ты прав… От страха да ненависти сами мучаются, да ведь трусы! Дальше этого у них не пойдет… Сами не ведают, что благодаря этому и рабами моими стали…

И рассмеялась зло, взмахнула рукой — словно ветер поднялся, разнес ее смех по городу, и еще холоднее стало! Будто поднялась вьюга, метнула в лица пригорошни колючего смеха.

— Ты сама, княгиня, не хочешь себе помочь, — осторожно начал старую песню Ариан.

— О чем ты?

— Почему терпишь проповедника? — тихо спросил Ариан. Вроде голос его был мягок, но Елену не обманешь… Уловила она стальные нотки в его голосе, и нахмурилась.

— Да чем же тебе Андрей так мешает, что вот уже два года только и слышу, что его извести надо?

— А слышала ли ты, что он говорит? — усмехнулся недобро Ариан. — Что заповеди Господни нарушены, и не будет теперь людям спасения, если не отойдут от старого, не покаются…

— Да ведь речи его мимо ушей текут! — рассмеялась Елена.

— А Степан? — напомнил Ариан о разбойнике, который, наслушавшись Андрея, в рубище оделся и против Растамана вышел.

— Одна туча погоды не делает, — отмахнулась Елена. — Нет больше этого Степана…

— Его нет — другой появится, а там еще и еще! Опасен этот Андрей! Ничто ему не помеха — и все из-за твоей любви, княгиня!

Ах, зря он это сказал, зря! Ариан и сам испугался смелости своей. Словно молнии в Елениных глазах сверкнули!

— Да как ты смеешь? — тихо проговорила она.

— А как еще понять тебя, Княгиня? — продолжал Ариан. — Людей других и за меньшие провинности в подземелье прячешь, а этому парню все дозволено! Вот уже два года прошу тебя, Княгиня, во имя твоего же благополучия — замкни его уста железной печатью! Так нет же — стоит тебе его увидеть, как меняешься! Из Княгини в девчонку превращаешься, не хуже Растамановой Полины, что от найденыша Андреева как от солнца млеет!

— Млеет, говоришь? — улыбнулась Елена. — Вот и подарок был бы мне к празднику…

— О чем это ты?

— Одного человека счастливым сделать… Ах, кабы хоть одно существо на белом свете благодарностью ко мне бы воспылало!

— Да что пришло тебе в голову? — не мог понять ее Ариан.

— Хорошо, скажу… В день рождения моего желаю, чтобы объявлено было о помолвке.

Ариан даже пот со лба вытер.

Неужели княгиня никак не покончит с бесплодными мечтаниями?

— Не женится он на тебе, Княгиня, прости уж меня за дерзость!

— Да я разве о себе? — нахмурилась Княгиня, и вздохнула тяжко.

— И без тебя знаю, что Андрею легче умереть, чем жениться на мне! Я о Полине… Ведь мое желание закон, так?

— Так, княгиня…

— Вот я и хочу, чтобы в день моего рождения объявлено было о том, что с этого дня Растаманова Полина и Андреев найденыш жених с невестой!

И она откинулась на спинку бархатного сидения, украшенного парчей — ни дать ни взять королева.

Хотел возразить ей Ариан, но сдержался.

В глазах мелькнула радость — он знал прекрасно, что Хелин нипочем не согласится стать Полининым супругом, а Андрей на сей раз не против его желаний восстанет — против Княгининых!

— Что ж, — улыбнулся он Княгине. — Не скажу тебе, что мне твоя идея по нраву пришлась… Но — твоя воля закон, Великая!

Андрей часто приходил сюда — на самую окраину Города, где раньше жили книжники, а теперь только ветер разгуливал по остывшим от человеческого дыхания жилищам…

Отсюда виден был лес.

— Ах, матушка, матушка… Не уберег я вас с княжной…

Словно дыхание коснулось Андреевой щеки, и он поднял глаза. Там теперь его матушка, сидит на облаках, с Господом разговаривает. А княжна? Где теперь она?

Два года прошло с той поры, как пришел Андрей в опустевший дом. Только матушка лежала, как живая, улыбалась во сне. Ни коня Каната, ни кошки, да и коза пропала…

Схоронил он матушку там, в лесу. Поискал девочку — да не было на его зов ответа… Только ветер откликнулся, да кукушка ему еще два года пообещала, на большее не расщедрилась!

Не будь на его руках Хелина, ушел бы Андрей вслед за няней — одиноко ему стало без нее, да мальчика поднять надо было, защитить…

А только тоска пересиливала, вот и приходил Андрей сюда, откуда виден был лес, навеки забравший от него матушку и спрятавший в чаще княжну. Сначала надеялся Андрей, что девочка найдется, — да где уж малому ребенку одному в лесу выжить? Если матушка не уберегла, ушла в заоблачные выси — как же смогут уберечь деревья да кошка?

— И ты, княженка, вместе со своей няней облаками играешься, — прошептал Андрей. — Остались мы безо всякой надежды, только один Господь нам покров, да и станет ли Он нам помогать, таким? Все заповеди его нарушили… Вместо Света Господнего впустили в сердца зависть, жадность да страх. Может, потому и забрал он вас с матушкой, что не среди злобы да крови вашим светлым душенькам жить?

Андрей поднял к небу глаза.

— Ма-туш-ка…

Как стон из груди вырвался.

Ветерок ласково ли коснулся его щеки, или добрая нянина рука дотронулась, смахнула слезинку, но стало ему легче.

Да и снова показалось, что нет смерти на свете, а только душа освобождается от телесных оков, празднуя победу над тленом.