Светлана Полякова - Княжна

— Где же… — начал он и поднял невольно глаза ввысь, туда, где в синем небе плыло одно-единственное облако, похожее на Виктора.

Облако плыло в сторону Города, и пасть облака-волка была оскалена, точно волк торопился, спешил, боялся опоздать.

Хелину стало еще тревожнее.

Теперь вопрос, куда, собственно, подевался Отшельник, отошел на второй план.

Хелин решил, что выяснит это позже, потом, после того, как найдет Анну.

И пошел за летящим облаком, стараясь не упускать его из виду ни на минутку, сам удивляясь, насколько он приучился доверять этим маленьким приметам. Даже больше, чем самому себе, — усмехнулся он. Усмешка не прогнала тревогу, наоборот. Ветра не было, но облако вдруг стало двигаться быстрее, и Хелин тоже, уже не сомневаясь, что это и в самом деле Виктор, и Анне действительно угрожает опасность…

Иногда вдруг чувствуешь себя ужасно глупо, — думала Анна, рассматривая тех, кто сгрудился теперь вокруг нее. — Самое странное, что это случается именно в тот момент, когда ты оказываешься предметом пустого, глупого любопытства. Вот посмотрите, пожалуйста — это они разглядывают меня с невыносимо глупыми лицами, а полной дурочкой отчего-то тем не менее чувствую себя именно я… Не зря Отшельник любил говорить мне, что лучше избегать общества тех, кто не разумеет жизни.

Но как бы то ни было, а чего теперь рассуждать?

Волей-неволей Анна оказалась именно в смешном положении: вокруг нее в недоуменном молчании сгрудилась целая толпа расфуфыренных красоток, у которых все было такое одинаковое, даже брови были приподняты в едином порыве, и Анне даже показалось, что они копируют друг друга вполне осознанно и даже боятся выделиться, хоть чем-то отличаться от остальных.

Боже мой, как это все смешно, — устало подумала Анна, переводя взгляд с одного лица на другое. — В принципе, можно и не смотреть — они действительно одинаковые. Дело не в цвете глаз и волос, дело именно в выражении лиц.

— Кто это? — поинтересовалась неожиданно грубым голосом одна из дам у Калиники.

Почему бы ей не спросить меня?

— Я… — начала Анна, но не успела.

— Откуда мне знать? — передернула плечиком Калиника. — Я что, по-твоему, знаю всех нищенок в округе?

И она отвернулась так демонстративно, что Анна вздрогнула, но совсем не от страха, не от возмущения, а от такой дурной игры.

— Я княжна Анна, — сказала она, гордо вскинув головку. — Я дочь князя Романа…

Ее слова прозвучали тихо, но подействовали подобно грому.

Они замерли, переглянулись, в их глазах на секунду мелькнул страх, и страх тоже был одинаковым, отметила Анна, с трудом удерживая улыбку, так и рвущуюся на уста.

— Что она сказала? — перешептывались гусыни. — Княжна? Эта оборванка в лохмотьях — княж-на?!

Теперь они тихо смеялись, и смех тоже был у них одинаковым, заученным, немного презрительным…

— Калиника бы знала, ведь Калиника была подружкой княжны, — рассуждали они, и Анна уже хотела возмутиться, потому что Калиника никогда не была ей подругой, да и теперь стояла, глядя на Анну с сокрушенным видом, правда, в самой глубине ее темных глаз отчетливо виднелся огонек победы.

— Калиника, разве это — княжна?

Теперь они стояли к Анне почти вплотную, окружив ее так, что если бы Анне вздумалось убежать, сделать это ей было бы совсем не просто.

Рядом с ними так трудно дышать, — и в самом деле, точно каменная рука сдавила сердце, мешая Анне набрать в легкие воздух. — А они как будто чувствуют это, подходя все ближе и ближе…

Анна сделала шаг назад, пытаясь спрятаться от узких, прищуренных глаз Калиники и ее подруг, но отругала себя за минутную слабость — нет, она не должна поддаваться страху! Подумаешь, трудно дышать, — усмехнулась девочка. — Жизнь, между прочим, не сахар, а смерть не мед… Но никто ведь пока еще не придумал способа избежать того и другого, верно?

Она остановилась, выпрямила спину и снова подняла глаза.

Минутное замешательство не укрылось от Калиникиных глаз, и Анна увидела в глазах Калиники высокомерную насмешку, которая теперь снова уступила место растерянности. Ага, — отметила Анна. — Им не нравится, когда я вспоминаю про то, что я княжна. Им, может быть, вообще не нравится, когда при них вспоминают про то, что ты человек? Может быть, они думают, что только они заслуживают уважения?

— Может быть, это и вправду — Княжна? — шепотом спросила одна из подруг, невысокая, коренастая девочка в шелковом платье с бархатными фестончиками, отчего ее платье казалось похожим на скатерть.

— Нет, — отрезала Калиника. — Она не может быть Княжной! Спросите у Ариана, он точно это знает! Если, конечно, вы перестали доверять мне… Уж кому, как не мне, знать, как выглядит Княжна Анна…

И она рассмеялась, звонко, зло и насмешливо, презрительно посмотрела на Анну и пошла прочь, уводя за собой подружек.

И — вот странно! Анне, которая до этого мечтала, чтобы они разошлись, выпустили ее из круга, теперь стало еще труднее дышать. Обида и несправедливость теснее сдавили грудь.

Может быть, они правы? И я на самом деле всего лишь пришлая нищенка, выдающая себя за наследницу князя Романа?

— Может быть, и так, — проговорил за ее спиной голос.

Она испуганно обернулась.

— Ариан! — вырвалось у нее невольно. И она покрепче прижала к груди свой меч.

Ариан заметил его. В глазах тут же вспыхнул страх.

Стражники за его спиной переглянулись, ожидая приказа.

Все было так просто и понятно до этой минуты — они должны арестовать самозванку, выдавшую себя за княжну, да и в самом-то деле, какая же это княжна в стоптанных ботинках и рваном плаще?

Но теперь Ариан пребывал в замешательстве, точно змея его укусила, и не мог отвести глаз от маленького меча со сверкающим клинком. Меч-то был похож на игрушечный, а вот испугался чего-то могущественный маг и чародей…

— Ты хочешь сказать, Ариан, что не уверен в том, что я зовусь Анной, и мой отец звался князем Романом? — вскинула удивленно брови девочка. — Впрочем, чего же я могу ожидать от тебя! Ты всегда хотел видеть только то, что тебе было выгодно увидеть… Знаешь, Ариан, я прошла много миль, видела много людей и могу тебя огорчить! Даже в этом ты не оригинален… Люди, Ариан, в большинстве своем не любят смотреть в глаза реальности… Они что-то придумывают и охотно верят в это. Куда охотнее, чем в Господа Бога. Наверное, это оправдывает их глупости, так, Ариан? Я не разбираюсь в этом. Я предпочитаю смотреть в глаза Богу, а не собственным фантазиям…

— И что же ты видишь сейчас? — облизнул пересохшие от волнения губы Ариан, все еще не в силах отвести от меча взгляда.

— Сей-час? — рассмеялась девочка. — Да, видишь ли, я смотрю сейчас в твои глаза. Ты же не Бог? Или ты уже произвел себя в…