Светлана Полякова - Княжна

Наваждение не исчезало.

В груди что-то болело, сильно, так сильно, что боль, казалось, сейчас станет его единственным содержимым.

Ты же смеешься над чувствами, — напомнил он себе.

— Иди, — сказал он, но вышло это хрипло, как стон. Это боль выплеснулась, боль переполняющая меня…

Хелин не уходил. Он стоял, боясь поверить своим глазам.

Всемогущий Князь выглядел больным. Да нет, не так…Смертельно раненым.

Он подошел и обнял его.

Князь вздрогнул и, не открывая глаз, попросил:

— Не надо, Хелин… Иди же…

Хелин послушно кивнул и пошел к выходу.

Князь стоял, сцепив руки, но не выдержал.

— Хелин!!!

Хелин остановился.

Обернулся.

Князь стоял, все еще пытаясь скрыть лицо от глаз мальчика, но Хелин видел, как по доселе равнодушному насмешливому лицу текут слезы.

— Отец…

Он бросился к нему, обнял за шею.

— Я не могу остаться, — прошептал он.

— Знаю, — кивнул Князь. — Ты должен идти. Но помни — я всегда приду тебе на помощь… Наверное, так бывает, и ничего с этим не поделаешь. Иди же, потому что ты можешь пропустить свой час… Иди!

Он легко толкнул Хелина.

Потом он проводил его до болота и долго стоял, смотря ему вслед.

— Никто не встанет на твоем пути, мальчик, — прошептал он.

Потом он дошел до того места, где еще недавно стояло дерево, а теперь — только пустое место…

Князь присел на корточки и посмотрел в небо.

— Я все сделал так, как Ты хотел, — прошептал он. — Я испытал боль… Я узнал, что такое Любовь… Я даже готов просить у Тебя прощения, лишь бы с ним ничего не случилось! Я понимаю, почему Ты не хочешь облегчить мои страдания, по-Твоему я их заслужил вполне…

Он говорил вполголоса, но ему казалось, что он кричит.

Внезапно луч прорезал темноту, он оглянулся и увидел женщину, идущую к нему почти не касаясь земли.

Она подошла и опустилась на землю рядом с ним.

Он узнал ее и ничего не сказал. Да и она промолчала, только легко и грустно вздохнула.

Легкий хитон был ее единственным одеянием, и в руках она держала ветку дерева, того самого дерева, что стояло тут до битвы с серыми тенями…

Легко дотронувшись до его плеча, она заставила его обернуться.

Он поймал ее взгляд, исполненный сочувствия, и вздохнул, все еще пытаясь справиться со слезами.

— Ответь мне, почему так получилось? — спросил он. — Почему у нас с тобой родился…

Она дотронулась пальчиком до его губ, заставляя молчать. Еще не время ведь раскрывать тайны!

— Потому что Он этого захотел, — прошептала она. — Может быть, в нем — наше искупление?

Утро пробралось в дом тонким лучиком солнца, и Анна проснулась.

Ей сначала показалось, что она и не уходила никуда из дома: сейчас появится Няня, и скажет, что завтрак уже на столе, а молитвы еще не читаны…

Она потянулась в кровати и зажмурилась счастливо: она вернулась ненадолго в детство и отдыхала там, слушая птичий гомон за окном…

Но тишина дома подсказывала ей, что Няни нет. И Марго нет. Она взрослая. Ее ждут в Городе, в ее Городе…

Она — Княжна.

— Пора, — сказала она себе, поднимаясь с кровати. — Может быть, нам осталось самое трудное — открыть железную дверь… Потом будет полегче. Ведь с помощью Светлого Ангела я справлюсь с любой трудностью и одолею всякую напасть!

Она умылась ледяной водой, причесалась, и, прижав к груди свой меч, вышла из дома.

Солнце пригревало по-весеннему, и Анна невольно улыбнулась, подставляя его лучам лицо.

— Все у нас получится, — сказала она. — Ведь с истуканом-то получилось! Птицы вернулись, и весна началась.

И она зашагала по дороге, ведущей в Город.

В ее Город!

— Госпожа!

Елена обернулась на крик.

Надо же, — с любопытством посмотрела она на Ариана. — Никогда еще не видела его таким… Ни дать ни взять — мертвец из могилы, только вот руки трясутся, а так — полное сходство!

Ариан и в самом деле был бледен, губы его повисли уголками вниз, точно несчастный старик собирался расплакаться.

— Госпожа! — на сей раз голос Ариана был потише, но таким же взволнованным. Ариан упал на колени и этим тоже несказанно удивил Елену. Чтобы это воплощение гордыни упало перед кем-то на колени?

— Что-то случилось? — спросила она, продолжая изучать в зеркале свое прекрасное лицо. — Тебя обидели, Ариан? Кто же осмелился?

— Все хуже, госпожа… Все гораздо хуже!

Елена удивленно приподняла бровку — что, в самом деле, происходит? Ариан испуган…

— Успокойся и скажи мне, чем я могу помочь тебе…

— Да разве только мне? — простонал Ариан. — Дело не во мне, княгиня. Я потеряю меньше, чем ты. Я… Я просто уйду по дороге и найду приют в другом месте, а вот ты потеряешь трон, Елена! Ведь ты так привыкла к нему….

Теперь, нащупав слабую струнку у другого, Ариан успокоился. Ничего не поделаешь, есть на свете такие люди, которые радуются, что кто-то слабее их.

Елена нахмурилась.

— Ты узнал, что на нас собираются напасть соседи, Ариан? Так повели выставить стражу к воротам! Неужели Растамановы псы только на то и годны, что грабить да убивать ночных путников? Пусть покажут свою доблесть в бою!

Ариан вздохнул. Тонкая и ехидная улыбка появилась на его губах.

— Если бы я говорил о войске неприятеля, — тихо проговорил он. — Разве я пришел бы к тебе? Осмелился бы побеспокоить свою Княгиню такими пустяками? Нет, Елена, все соседи боятся нас, а потому не рискнут. Но взгляни сюда.

Он показал ей небольшое зеркало, и Княгиня ничего не увидела: на поверхность зеркала словно кто-то дунул, превратив чистое стекло в мутное.

— Я ничего не вижу… — призналась она.

— Теперь и я ничего не вижу, — зло рассмеялся Ариан. — А знаешь, Княгиня, почему мы ничего не видим? По утрам в город прилетают птицы, и дети кормят голубей и смеются… Прилетают птицы, Княгиня! Тебе это ни о чем не говорит?

— Я не задумывалась над этим, — сказала Елена. — Не знаю, отчего это так беспокоит тебя. Мне нравится просыпаться под пение птиц.

— Птицы уносят на крыльях страх и рассеивают его подальше, над болотами… Туда, где раньше стоял Черный Истукан. А по дороге прихватывают смех Княжны, Елена! Вслушайся!

Он открыл окно.

Воздух ворвался в комнату, и в этом потоке ветра Елена услышала звонкий детский смех.

Смех был таким заразительным, звонким, чистым, что Елена не сдержалась, улыбнулась.

— Княжна, — повторил многозначительно Ариан. — Ты смеешься, Елена? Что ж… Посмотрю я, как ты будешь смеяться, когда она появится здесь!

— Что ты хочешь сказать, Ариан?

Елена перестала смеяться. В ее глазах теперь появилось удивление и легкий оттенок страха.

— Как она может появиться здесь? — спросила она. — Не ты ли убеждал меня, что Княжны нет на свете? Она погибла, погибла!