Алан Макдональд - Тролли, идите домой!

— Спасибо, Ульрик, — смиренно произнёс Уоррен и протянул ему руку. Ульрик открыл было рот, чтобы укусить её, но вовремя вспомнил, чем это кончилось в прошлый раз. Вместо этого он сделал то, что делают тролли, чтобы показать, что они друзья. Он крепко обнял Уоррена и поднял его над землёй.

Девять недель спустя, по окончании летнего семестра, в школе был концерт. Родители сидели рядами в зале и со слезящимися от умиления глазами слушали, как поют их дети. В первом ряду, занимая четыре места на двоих, сидели мистер и миссис Тролль. По такому случаю они принарядились. Мистер Тролль нацепил красный галстук-бабочку в тон своим шортам, а миссис Тролль надела жёлтое вечернее платье — к сожалению, задом-наперёд. Когда Ульрик вышел на сцену, чтобы спеть соло, миссис Тролль не сдержала радостных возгласов и затопала своими огромными волосатыми ногами. Все сошлись во мнении, что выступление Ульрика было жемчужиной концерта. Мистер и миссис Тролль так громко всхлипывали, что несколько раз на них шикали соседи. Как говорил потом мистер Тролль, пока Ульрик пел, он почти чувствовал аромат сосен из своего родного леса.

После концерта мистер Тролль заметил Приддлов и в порыве щедрости пригласил их на ужин. После инцидента с «бешеным козлом» Приддлы стали несколько лучше относиться к соседям. Миссис Приддл больше не визжала, встретив одного из троллей на улице, а мистер Приддл перестал постоянно шпионить за ними в телескоп. Даже Уоррен признавал, что Ульрик не так уж плох — для тролля.

И всё же, несмотря на изменившееся отношение, никто из них ещё ни разу не был дома у троллей, и теперь все переживали.

— Фу! Ну и вонища! — сказал Уоррен, едва они переступили через порог.

— Уоррен! — укорила его мать, но миссис Тролль выглядела польщённой.

— Я старалась, — сообщила она. — Боюсь, коровьи лепёшки уже не такие свежие.

Приддлы осторожно ступали по покрытому грязью и листьями полу, опасаясь во что-нибудь вляпаться. К счастью, поскольку день выдался тёплым, мистер Тролль объявил, что есть они будут на улице.

Час спустя всё шло вполне благополучно. Гости вежливо отказались от добавки пирога с печёными бобами и бананами и судорожно пытались сообразить, о чём поговорить.

Ульрик, давно ждавший подходящего момента, вышел из дома с парой грязных штанов в руках и положил их Уоррену на колени.

Уоррен сразу же узнал свои брюки и залился румянцем.

— Ой, это… это чьё? — запинаясь, сказал он. — Это не моё!

— Ты же на них даже не взглянул, — возразил Ульрик.

— Дайте-ка мне посмотреть, — сказала миссис Приддл, нетерпеливо схватив брюки. — Конечно, они твои, Уоррен! Я их узнаю. А я всё думала, куда они подевались.

— Мам! — затряс головой Уоррен. — Я их впервые вижу!

— Не говори глупостей. Вот же твои инициалы на ярлыке — У.П., я сама писала. Где же ты их нашёл, Ульрик?

— Ну… — начал Ульрик, но мистер Тролль его перебил.

— Леший меня раздери! — воскликнул он. — Так это не гоблины тогда пробрались к нам в сад, это были вы! Это вы шастали у нас во дворе и пытались нас ограбить!

Приддлы не могли отрицать, что шастали в соседском дворе — улика в виде брюк Уоррена доказывала обратное. Они уставились в пол, пристыженные и смущённые. Мистер Приддл отхлебнул домашнего личиночно-крапивного вина миссис Тролль, забыв, из чего оно сделано. Прокашлявшись, он попытался объясниться.

— Мы не хотели вас ограбить, Эгберт, — сказал он. — Мы просто…

— … просто искали, — подсказала миссис Приддл.

— В земле посреди ночи? — переспросил мистер Тролль. — И что же вы там искали?

Мистер Приддл нервно сглотнул.

— Ну, вообще-то, кости, — сказал он. — Видите ли, Джеки почему-то взбрело в голову, что тролли… ну в общем… как бы это… едят…

— Едят что? — спросила миссис Тролль.

— Я видела вас с Ульриком тогда в супермаркете! — сказала миссис Приддл. — Вы спрашивали детёныша!

— А что в этом такого? — удивилась миссис Тролль. — Козлятина — любимое блюдо Эгберта, а у их детёнышей мясо самое нежное.

Приддлы переглянулись, наконец осознав свою ошибку.

— Так вы имели в виду козлятину? — спросила миссис Приддл. — А мы-то думали…

— Что? — спросил мистер Тролль. — Что мы едим жирненьких маленьких человеков вроде вашего Уоррена?

Приддлы стыдливо кивнули, ожидая, что соседи придут в ярость.

Мистер Тролль посмотрел на жену, потом на Ульрика, надул щёки и разразился хохотом. Все трое троллей смеялись, хватаясь за животы и болтая ногами в воздухе.

Когда они наконец отсмеялись, миссис Приддл сказала:

— Но я всё же не понимаю. Зачем рыть такую огромную яму, если вы не собирались ничего закапывать? — она указала на гору земли величиной почти с дом.

Мистер Тролль улыбнулся.

— Как называется эта улица? — спросил он.

— Горная, — ответил мистер Приддл.

— Это же ерунда какая-то, — сказал мистер Тролль. — Отсюда не видно ни одной горы. То есть до сих пор не было. А теперь посмотрите-ка.

Минуту спустя Тролли и Приддлы стояли на вершине насыпи, которую соорудил мистер Тролль. Ульрик частенько забирался сюда, когда скучал по дому. Оттуда поверх домов было видно растущий вдалеке лес. По сравнению с Троллиной горой это была жалкая кочка, но зато их собственная.

— А теперь, — торжественно объявил мистер Тролль, — мы все будем рычать.

— Ой, нет, пожалуйста! — запротестовала миссис Приддл.

— Ну же, попробуйте, — настаивал мистер Тролль.

— Это так приятно! — вторил ему Ульрик.

— Сделайте глубой вдох, — сказал мистер Тролль. — Выпятите грудь и рычите!

— ГРРРР!

Оглушительный рык разнёсся над улицей Горной с её аккуратно стриженными лужайками, так что все соседи задрали головы, решив, что над ними пролетает самолёт.

Ульрик улыбнулся. Человеки не так уж и плохи, если познакомиться с ними поближе, решил он. Будь у них побольше волос, и не заметишь, до чего они уродливые.