Василь Хомченко - Боевая тревога

Медведя Борейко видел на дороге только издали. А близко – когда на посту стоял часовым. Косолапый подошел чуть ли не к самой ограде, залез в малинник и давай лакомиться ягодами. Наберет горсть, бросит в рот и смотрит на солдата так, точно и его приглашает: чего стоишь, иди и ты поешь ягод. И хотя, конечно же, видел, что у солдата автомат, нисколечко не боялся: знал мишка, что часовому на посту не разрешается стрелять по зверям.

А вот лося Борейко ни разу не встречал.

Лес на некоторое время расступился, дорога пошла по лужку, над ним стелился туман, густой посередине и редкий по краям. Пронизанный солнечным светом, он светился золотым пыльным облачком. Может, это и было спущенное с неба облачко. Туману оставалось жить недолго, он таял и стекал капельками на траву. На край лужка из зарослей леса выбивалась речка. Вот она блеснула вдали. Недавно через нее солдаты построили мостик. Борейко тоже принимал участие в его строительстве. В начале сентября, когда стояли жаркие дни, на обратном пути из школы Борейко останавливался возле мостика и ловил в корчах (Корчи – здесь: ямы на месте выкорчеванных пней.) речушки раков и налимов, отдавал улов детям. Живых раков и налимов детям было жалко, и они выпускали их назад, в речку.

На этот раз, когда подъехали к мостику, Борейко остановил машину и даже присвистнул от удивления. Вода в речушке поднялась, вышла из берегов и с плеском бежала поверх мостика.

– Не проедем, – сказал Ваня и повеселел.

– Проедем, – уверенно воскликнула Таня. Ей показалось, что Ваня был бы рад вернуться домой.

Борейко вылез из машины, осмотрел мостик, вернулся назад и сказал:

– Здесь проедем, а вот как через реку…

Автомобиль медленно скользнул по вязкой дороге, колеса с шумом погрузились в воду, выкатились на мостик. Ехали осторожно, тряско подпрыгивая на настиле, вздымая вокруг колес белые буруны. Съехав с мостика, машина рванулась, натужно гудя по затопленной низине.

– Паводок, – сказала Таня.

– Знаем без тебя, – с недовольным видом ответил Ваня.

Борейко с самого начала, как только дети уселись в машину, догадался, что Ваня сегодня какой-то другой, не тот беззаботный непоседа, каким он всегда был в прошлые поездки в школу. То ли мальчик уроки не сделал и боится, что поставят двойку, то ли, может, дома неприятность: натворил чего-нибудь и от родителей попало. Борейко не стал его расспрашивать, только молча, по-мужски похлопал по плечу, и Ваня взглянул на него с благодарностью: солдат понимает его и сочувствует.

Все испортила Таня. Она выдала Ванин секрет.

– А вчера вечером отец всыпал Ване. Он утром как ушел в лес, так только, когда темно стало, вернулся. Что, не так?

– А тебе-то что? – буркнул Ваня.

– Все думали, что ты заблудился. Хотели уже идти искать. А он… – И Таня умолкла, видно, все же пожалела мальчишку, увидев, как тот сгорбился и втянул голову в плечи.

– А ты что в лесу делал-то? – спросил у Вани Борейко. –Грибы собирал?

– Нет, в партизаны играл, – уже с сочувствием, как бы оправдывая его, объяснила Таня. – Землянку вырыл.

– Это правда, Ваня? Мне покажешь свою землянку?

Ваня утвердительно кивнул головой.

– Мать плакала, – сказала Таня.

– И не плакала, и мне не попало, – повеселел Ваня. – Просто отец поругал, и все. У меня там винтовка спрятана.

– Ну? – по-настоящему удивился Борейко. – Боевая?

– Боевая, наша. Нашел в кустах. С войны лежала. Только заржавела, и приклад истлел. Вот бы патроны найти.

– И что бы тогда?

– Стрелять бы научился метко, как мой отец.

Эти слова неприятно задели Борейко, вернули его к прежним ощущениям вины и стыда. Опять вспомнилась та пятница. Старший лейтенант Степкин, отец Вани, подводя итоги стрельбы, не ругал, не стыдил Борейко и еще двух солдат, получивших двойки, а только с досадой заметил, что теперь– батарее нужно здорово поднатужиться, чтобы удержать первое место в дивизионе. Зато хвалил отличников стрельбы, особенно Карпова. «Товарищ Борейко, поучитесь у Карпова, потренируйтесь с ним».

– Значит, хочешь чемпионом по стрельбе стать? Мастером? – спросил Борейко Ваню. – Это хорошо, но, брат, нелегко. Ох, нелегко.

– Он из рогатки мастер стрелять, – засмеялась Таня. – Стрелял в кота, а в окно попал.

– Я в воробья целился.

– Ха-ха! – не выдержал Борейко. – Ну и стрелок. – И чуть было не сказал: «Как я», и досада жестким комом шевельнулась в груди.

– Я записался в кружок метких стрелков, – похвалился Ваня. – Карпов нас будет учить.

«Ох, этот Карпов, – завистливо и ревниво подумал о нем Борейко. – Художник, поэт… «Неужели вам не видно, что дневальному обидно…» Тьфу!.. Придумал же…»

Вот слева овраг, непролазно заросший орешником, сюда сбегались из всего леса белки запасать на зиму орехи. Немного дальше блестело круглое окошко воды – озеро, обрамленное зеленовато-синими прутиками ситника. От этого озерка начинается ольховая гряда, которая тянется к реке, к самой паромной переправе. На переправе живет в небольшом домике паромщик Павел Алексеевич, инвалид войны, пожилой однорукий человек. У него седая голова, черные пушистые усы, а на пиджаке гвардейский знак и планки фронтовых наград. Говорит он кратко, употребляя военные слова, а когда здоровается, называет человека гвардейцем : так крепко запомнилась ему военная служба. Он и Ваню с Таней называет гвардейцами.

«Газик» выехал из ольховой гряды и тут же очутился на берегу. Дети не узнали реку. Вода в ней поднялась вровень с берегом, а в одном месте залила луг. Но главное, что всех удивило, – парома не было ни на том, ни на этом берегу.

– Вот так штука, – промолвил Борейко. – Паводком паром снесло.

– А как же в школу? – встревожилась Таня, и ее личико начало морщиться: вот-вот заплачет.

Солдат Борейко ничего не ответил, вылез из машины, сложил у рта ладони и крикнул на противоположный берег паромщику, который возился возле старенького «Запорожца»:

– Эй, эй, Павел Алексеевич!..

Паромщик выпрямился, показал рукой вниз по течению: там паром, сорвало водой.

– Вот так, гвардейцы, – подражая паромщику, сказал Борейко, покачал головой. – Понедельник, одним словом. До моста в объезд километров шестьдесят…

– Если через мост поедем, то опоздаем, – сказал Ваня. А что делать, назад ехать?

– Я хочу в школу, – заныла Таня, – у нас первый урок – математика.

– А потом экскурсия на фабрику, – вспомнил Ваня. – И физкультура сегодня.

– Неудачный день выпал, – вздохнул Борейко, – с самого утра, – и, про себя помянув этот понедельник недобрым словом, добавил вслух: – И ничего не поделаешь.

– Вертолетик бы сюда – и фыр-р-р через речку, – фантазировал Ваня.

– Или на метле, как баба-яга, а? – подделался под его тон Борейко. – На этой метле, с которой весь день дневальный ходит, – добавил он.