Александр Власов - Верхний этаж

— Скажи честно, взял бы ты меня в бригаду, если бы мастер не подсказал?

— Нет, — признался Петька. — Я и сейчас не понимаю, как мы осилили эту стену!

— На энтузиазме! — хохотнул Семен.

— Ты шутишь, а наш бригадир ждет, чтобы мы его похвалили! — сказал Олег, раздосадованный честным признанием Петьки.

— Меня хвалить нечего — я это и раньше умел, — возразил Петька. — Вот вы — другое дело!.. Ну, Семен — он все сумеет, если захочет. Руки у него на месте. А на тебя-то что нашло, Олег?.. Бил молотком — искры сыпались!.. Руки ноют?.. Хочешь — помассирую?

Олег придирчиво вгляделся в Петьку и, не заметив даже тени усмешки, поочередно пощупал правое и левое предплечья.

— Побаливают.

— Делай, как я! — приказал Петька Семену и, схватив Олега за руку, принялся мять и растирать мягкие, податливые мышцы. Семен опять хохотнул и цапнул Олега за другую руку.

Смущаясь и поначалу морщась от терпимой боли, Олег не сопротивлялся. Потом, на уроках, он долго чувствовал приятную теплоту в размятых мускулах. Вчерашние мысли о побеге из училища казались сегодня до смешного глупыми, а ребята из группы и особенно из их комнаты стали вдруг ближе и родней.

На той же доске, где с утра был вывешен приказ, к концу занятий появилось новое объявление.

— Еще одна бумажка! — сказал Семен, когда ребята после звонка дружно высыпали в вестибюль. — Борис! — крикнул он, раньше других прочитав текст. — Тебя в цирковое училище переводят!

Столпившиеся у доски мальчишки хохотом поддержали его шутку.

— Чего ржете? — добродушно и без особого любопытства спросил Борис.

Перед ним расступились, чтобы он мог подойти к доске и прочитать объявление, в котором говорилось, что по средам в физкультурном зале училища будут проводиться занятия кружка по акробатике. Всем желающим предлагалось записаться у Оли Зыбковой. В самом конце было примечание — оно-то и вызвало шутки и смех: «Борису Барсукову явка в обязательном порядке».

Кто-то выставил ногу перед шагавшим вразвалку Борисом. Он споткнулся, но даже не взглянул на шутника — не отвел глаз от объявления. Это еще больше развеселило ребят.

— Его не свалишь — не старайся!

— Ловок, как горный козел!

— Да он и по проволоке пройдет — не покачнется!

— Знаменитый канатоходец!

Борис остановился у самой доски и зачем-то провел пальцем по своей фамилии. Сильный толчок в плечо заставил его покачнуться.

— Ага! Качается все-таки!

— Держись, Борька, за воздух!

— Не упади, а то в кружок не запишут!

И снова его толкнули — с другой стороны.

— Ну, чего?.. Ну, чего? — беззлобно повторял он, раскачиваясь от дружеских толчков окружавших его ребят.

— Прекратите немедленно! — закричала Оля, подбегая к доске. — Через месяц он так вас толкнет — плакать будете!

— Не толкну, — возразил Борис. — Своих не толкаю.

— Все равно — расходитесь! — не унималась Оля. — Нашли игрушку!

Не со всякой девчонкой пошутишь или поспоришь. Оля и была из тех, которые умеют держать мальчишек на почтительном расстоянии.

— Идите! Идите! — приказала она. — Еще посмотрим, кто будет самым ловким!

И ребята отошли, продолжая шутить и пересмеиваться.

— Кое в чем он половчей нашего оказался, — сказал Семен, понизив голос, чтобы не услышала Оля. — Ишь, какую защитницу подцепил!

— Завидуешь? — спросил Петька.

— Неплохо, когда за тебя готовы другим глаза выцарапать! — ответил Семен и вместе с гурьбой ребят пошел к висевшей у выхода доске с ячейками для почты.

Последние дни он часто сюда заглядывал — ждал письма от матери. Обычно ячейка с буквой «З» пустовала. В училище мало было ребят с фамилией на эту букву. Но сегодня, протянув над головами мальчишек длинную руку, Семен нащупал сразу два конверта. На обоих стояла его фамилия.

— Надо же! Прямо какой-то поток бумажный! — обрадованно произнес он и выбрался из толпы.

Письмо от матери он узнал по почерку, а от кого второе — догадаться не смог. Отойдя к окну, он разорвал конверт, присланный из дому.

«Дорогой мой сыночек! — писала ему мама, — Дождалась от тебя весточки и теперь, дура, реву от счастья. И здоровенький-то ты, и сытенький, и учишься прилежно. Знать, недаром я все ночки про тебя продумала и добра всякого тебе со своими думами посылала. Уж поклонись ты от меня людям, которые пригрели тебя, приуходили и на путь-дорожку справедливую наставили… Ну, а я тут живу-горюю по-прежнему. Пьет он, проклятущий, как и раньше. Только новую моду завел — запрет меня в доме, ставни закроет, а сам до полночи — за полночь где-то шаландается. А я и рада, что его нету. Сную по дому, гоношусь — бабьей работы конца не бывает. Справляю ее помаленечку. Уж ты прости меня, родненький, что такого отчима тебе навязала. Если б не он, жил бы ты со мной, и не мучалась бы я всякими за тебя страхами… Как ты уехал, дружки твои все пороги у нас пообивали: куда да зачем — спрашивали. А я бы и сама была рада-радехонька узнать про тебя хоть капелюшечку. Теперь, слава богу, знаю, а они и не ходят больше. Если и придут — ничего им не скажу. Не по сердцу они мне. Уж ты не сердись, а этих дружков твоих приятелей душа моя не принимает… Пиши почаще своей глупой мамке, а отпуск какой выпадет, приезжай на побывочку. Глаза извелись не видеть тебя столько… Целую тебя, как, бывало, маленького, от макушечки до пяток крохотных».

Никаких особых новостей письмо не принесло и новых мыслей оно не рождало. Веяло от него расслабляющим теплом, но это извечное материнское тепло было Семену дороже любых новостей. И увидел он свою мать такой, какой оставил в тот ранний час в день отъезда, — щупленькой, с хрупкими узкими плечами, с рано увядшим лицом и скорбно-виноватыми глазами. Захотелось снова перечитать небогатое содержанием и бесконечно дорогое письмецо, но побоялся Семен, что не сможет удержать слезы, и засунул листок в конверт.

«Гад сивушный! — подумал он об отчиме и представил, как мать тихо и покорно, оставшись одна в полутемном доме с запертой дверью и закрытыми ставнями, хлопочет то на кухне, то в кладовке, выполняя незаметную и никем не ценимую женскую работу, — Шуршит, как мышка в закутке…»

С усилием втянул Семен воздух через сдавленное волнением горло и, чувствуя, что слезы все-таки могут прорваться, торопливо вскрыл второй конверт.

И слез как не бывало. Глаза заблестели сухо и зло.

Еще не прочитав ни слова, он увидел на том месте, где обычно ставят учрежденческий штамп, большую цифру 40 и нечто похожее на человеческую ногу — знакомый знак Сороконога. Был на верху листка и гриф: «Исполнено в одном экземпляре. По прочтении — уничтожить!» После этой романтической шелухи, которую обожал Сороконог, шел текст, страшный своей циничной откровенностью: