Фрэнк Стоктон - Человек-пчела

— Все, что от вас потребуется, это обещать, что вы будете исполнять мои приказы завтра и послезавтра. Это будет нетрудно и всего на два дня.

— Хоть целый год! — крикнул атаман. — Куда лучше, чем смотреть, как ты кряхтишь надо мной с топором. Я ручаюсь тебе за себя и своих сорви-голов.

— То-то же, — усмехнулся Забияка и опустил топор. — А теперь веревки долой.

Мальчишки развязали разбойников и отправились спать. Утром все завтракали вместе. Набив живот, атаман отодвинул стул и встал.

— Итак, мои юные друзья, что же мы должны делать?

За всех ответил Забияка:

— Я уже говорил вам, что мы бежали от скуки, чтобы только не бубнить рождественские гимны под елкой. Вы подвернулись очень кстати. Теперь вы наши пленники. И больше всего нам хочется быть с вами при ваших отчаянных вылазках и участвовать в разбойничьих проделках. Вы должны начинать немедленно и продержаться всего два дня.

— А чего начинать-то? — зевнул атаман.

— Как чего — разбойничью жизнь! Для начала устройте набег на деревню, — предложил Забияка. — Как смотрите, друзья?

Мальчишки довольно закивали.

Атаман обернулся к своему помощнику:

— Есть тут поблизости деревня, которую мы давно не грабили?

Помощник чуть подумал.

— Это Бувилль. Мы не наведывались туда месяцев шесть.

— Ну тогда давно пора, — хмыкнул атаман. — Решено, будем брать Бувилль!

Час спустя шайка злодеев в окружении одиннадцати мальчишек выступила на Бувилль, лежавший в нескольких милях. Подойдя к деревне, атаман приказал ползком подбираться к опоясывающей ее изгороди. Разбойники ползли тихо, наконец атаман свистнул, и шайка ворвалась на главную улицу. Лиходеи размахивали мечами, а следом бежали ребятишки и визжали от радости.

— Сдавайтесь! — кричал атаман жителям. — Бувилль наш! Подлые трусы, тащите выкуп!

— Выходите! — не отставал от него Воробей. — Вы окружены! Гоните выкуп!

На улицы потихоньку выползали испуганные жители, вскоре подошел дрожащий деревенский староста с листком бумаги и чернилами.

— Приветствую вас, уважаемые! — поклонился он. — С чего начнем сегодня? Как насчет пары бочонков муки?

Атаман кивнул, староста накорябал строчку на бумажке.

— Сахар, бекон и яйца? — угодливо предложил староста.

Атаман снова кивнул, и на бумажке появились еще три строчки.

— Что-то из бакалейного товара? — услужливо продолжил староста. — А материи не желаете?

— Пока не нужно, — отказался атаман. — Впрочем, запиши-ка бархата с золотой вышивкой на камзол вон тому герою, — и он кивнул на Воробья.

— Три четверти ярда голубого бархата, — записал староста. — Что-нибудь еще?

— Пожалуй, нет, — сказал атаман. А потом взмахнул мечом и закричал:

— Эй, червяки! Валите по домам и благодарите небо, что так легко отделались!

— Валите-валите! — прыгал Воробей. — И благодарите небо!

Атаман тем временем наклонился к старосте и шепнул:

— Ты это, того, не торопись с выкупом. Бархат только найди. Лучше бы сегодня.

— По рукам, — заулыбался староста. — Прямо сейчас и найду.

Разбойники и ребята уходили из деревни. Мальчишки разочарованно вздыхали: грабить деревню, как выяснилось, было гораздо скучнее, чем играть в мяч.

— Понимаете, — оправдывался атаман, — их так часто грабят, что в деревне уже привыкли. Жители просто выходят на улицу и все отдают. Им и в голову не приходит сопротивляться. Так для всех проще — и для них и для нас. Хотя и не так интересно.

— Чего уж интересного, — мрачно сказал Забияка. — А где жестокий бой, клацанье затворов, звон клинков?

— Где звон клинков? — подвизгивал Воробей.

— Придумал! — воскликнул вдруг Забияка. — Нам надо ограбить кого-нибудь на большой дороге. Вот это будет весело!

Радостный хор был ему ответом. Атаман повел свое войско на ближайшую большую дорогу.

У дороги отряд разделился, все залегли в кустах и за камнями, терпеливо поджидая будущую жертву. Но дорога оставалась пустой, стало скучно, а Воробей умудрился даже заснуть.

Наконец, вдали заклубилась пыль. Облако пыли медленно приближалось. Скоро в нем уже можно было различить пять стариков, ведущих под уздцы не то лошадей, не то ослов, тяжело груженых поклажей. Обнажив сабли и нацелив пики, разбойники выскочили на дорогу. За ними гикая высыпали ребятишки. Старики посмотрели на них с грустью.

— Мы сдаемся, — сказали они. — Но, умоляем, не грабьте нас! Мы ищем жилье для наших семей. Продав это добро, — они указали на тюки, — мы сможем купить кусочек земли. Если вы отберете наш скарб, нам не на что будет покупать землю.

Атаман повернулся к Забияке:

— Что скажешь? Грабить дальше?

— Дело надо довести до конца! — решительно отрезал Забияка.

— Кошелек или жизнь!!! — донесся истошный вопль из кустов. Это проснулся Воробей.

— Отберите лошадей и ослов, а старики пускай проваливают! — приказал атаман своим разбойникам.

Старики понуро стояли на обочине, и Забияку посетила новая мысль.

— Атаман! — сказал он. — Говорят, у разбойников есть хороший обычай — отдавать бедным награбленное у богатых. Давай пойдем по дороге, а когда встретим нищих, отдадим им тюки.

Ребята в окружении разбойников тащились по дороге больше часа, ведя под уздцы лошадей и ослов. Но нищих, как назло, не попадалось. Тут атаман намекнул, что пора бы возвращаться в замок, если ребятишки настроены не прозевать ужин. Есть, действительно, хотелось чертовски, и компания повернула обратно.

На обочине дороги, на том же месте, сидели пять стариков.

— Вы еще здесь! — изумился атаман. — Что случилось?

— Нет нужды куда-то идти, — сказал один из стариков. — Нам не на что даже купить еды и нам нечего продать. А помирать-то не все ли равно: здесь или еще где?

— Друзья! — воскликнул Забияка. — Вам не кажется, что вряд ли сыщется кто-то беднее этих несчастных? Давайте отдадим тюки им!

— Давай! — заорали ребята.

Груженых поклажей коней и ослов вернули старикам.

После сытного ужина компания маленьких грабителей обсуждала прошедшие события. Быть разбойником оказалось не так уж и интересно. Забияка почесал в затылке.

— Один день прошел, — вздыхал Забияка, — а толку?

И вдруг он просиял:

— Придумал! Надо сжечь город!

— Ур-ра!!! — кричали ребята. — Давайте сожжем город!

— Серьезная штука — жечь город, — предупредил их атаман. — Может, чего попроще надумаете?