Бен Гутерсон - Странные дела в отеле «Зимний дом» [litres]

– Смотрю, теперь вы обе снова здесь.

Лана замотала головой.

– Я здесь первый раз, – торопливо заговорила она.

Продавец поджал губы и наклонил голову:

– Несколько дней назад ты покупала здесь книгу.

– Это была не я! – громко вскричала Лана и пожала плечами. – Это был кто-то другой. Извините.

Мужчина с сомнением поднял брови, развёл руками и нырнул в сумрак магазина, из которого только что появился.

Лана повернулась к Элизабет и сделала удивлённое лицо. Затем спросила:

– Ты ищешь тут что-то конкретное? Книгу, которую знаешь и хочешь купить?

Встреча с продавцом тоже пополнила список странностей в череде последних событий, которые произошли с Элизабет за эти каникулы. Девочка очень надеялась, что Лана поищет себе в магазине что-нибудь сама, без её помощи, но, судя по всему, этому не суждено было случиться. На самом деле, теперь, когда миссис Виспер была на достаточном расстоянии, Элизабет осознала, что ей предстоит провести два часа наедине с Ланой. О чём говорить с ней? Чем в это время заниматься?

– Я просто хотела порыться в том отделе, куда забрела в первый раз, – как можно небрежнее ответила Элизабет.

Лана бросила на неё взгляд, говорящий: «Показывай, куда идти», и девочки направились к концу стеллажа номер 13, где Элизабет видела в тот раз таинственную книгу «Этот удивительный мир слов». Спустя некоторое время девочка окончательно убедилась в том, что книги нет.

– Нашла что-нибудь стоящее? – спросила Лана, лениво водя указательным пальцем по корешкам книг в отделе «НЛО», который располагался напротив.

– Ещё смотрю, – отвечала Элизабет.

– О, «Бермудский треугольник»! – вдруг воскликнула Лана и ухватила с полки книгу. – Это такая интересная тема. Я делала об этом доклад в школе.

Тут в голову Элизабет пришла идея, которую необходимо было срочно реализовать, пока Лана занята.

– Сейчас вернусь, – с этими словами она быстро ушла, прежде чем Лана успела ей возразить.

– Извините, пожалуйста, – подойдя к прилавку, зашептала продавцу Элизабет. Она всё время оглядывалась, чтобы убедиться, что Лана не пошла за ней. Продавец наклонился вперёд, сдвинул очки на лоб и облизал губы – его старческое лицо было так сильно изборождено морщинами, что напоминало корку из высохшей грязи, серую и потрескавшуюся.

– Да? – ответил он слабым голосом.

– Подскажите, где находится кладбище Хевенворта?

Продавец искоса посмотрел на неё, затем снял очки.

– Кладбище? – переспросил он чуть громче.

Элизабет очень надеялась, что его голос не будет услышан в противоположном конце магазина.

– Да, именно, хочу его посетить. Я всегда интересовалась историей этого места, думаю, мне стоит побывать там.

– Понимаю, – он легонько подышал на одно из стёкол и начал протирать его рукавом своей рубашки. – Ты ищешь что-то конкретное?

Элизабет смутилась.

– Я просто хотела посмотреть само кладбище, – ответила она, пожав плечами, стараясь говорить тихо. Она обернулась, услышав, что вдоль стеллажа номер 13 кто-то идёт.

– Оно рядом?

– Рядом, – отвечал продавец. – Рядом.

Он протёр второе стекло, затем, подняв очки на свет, удостоверился в их прозрачности. Мужчина надел очки и огляделся, очевидно, проверяя, видят ли его глаза по-прежнему.

– Три квартала отсюда. Идёшь по Ольховой улице, потом поворачиваешь на Кедровую направо, затем налево на Еловую, и в самом конце улицы будет кладбище.

– Спасибо.

Элизабет обернулась и увидела Лану, выходящую из-за стеллажа.

– Эй! – сказала Лана. – Я думала, ты что-то забыла.

– Нет, я хотела кое о чём спросить.

– О чём? – Лана неумолимо приближалась, вставая перед Элизабет и нагло улыбаясь.

– Я не смогла найти книгу, которую искала.

И тотчас, для придания легенде достоверности, она достала из кармана лист бумаги и положила его перед продавцом.

– Кстати, у меня есть с собой список.

Продавец посмотрел на лежащий перед ним листок. Это была сложенная страница, на которой Уиннифред составляла анаграммы к словам с печати «Зимнего дома». Верхняя часть записей была видна.

– Ой, кажется, я взяла не тот листок, – засуетилась девочка.

Старик по-прежнему не отводил глаз от листка. Медленно-медленно он провёл пальцем вдоль пары слов «Призыв – Ампер».

– Зима, – тихо сказал он.

Элизабет посмотрела на него и покачала головой с немым вопросом.

Старик поставил палец на букву «з» в слове «призыв» и повёл дальше зигзагом, складывая слово «з-и-м-а». Затем повторил вслух:

– Зима.

Элизабет была ошеломлена: слово «зима» было прямо перед её глазами!

– Не понимаю, – заговорила Лана. – О чём всё это? – она с интересом наклонилась к столу.

– Ни о чём, – сказала Элизабет, глядя на старика. – Я взяла не тот листок. Но… спасибо вам огромное за помощь!

Она резко обернулась и схватила Лану за руку:

– Не хочешь прогуляться?

– Но мы же только что пришли.

– Можем вернуться сюда потом, если захотим погреться.

Новые мысли роились, наскакивая друг на друга, у неё в голове. Надо скорее вернуться в «Зимний дом», чтобы – вместе с Фредди – продолжить расшифровку слов, как ей только что подсказал старик-книготорговец.

– Я думала, ты хочешь посмотреть книги, – говорила Лана, глядя на длинные книжные ряды.

Старик медленно опустился на стул за прилавком и откинулся на спинку.

– Мне страшно хочется получше посмотреть город, – сказала Элизабет. – Кроме того, книги, которую я искала, там всё равно нет.

Элизабет посмотрела на продавца.

– Это была книга Дилана Граймса.

Но прежде чем тот успел что-то сказать, Лана схватила Элизабет за руку и потащила к двери:

– Ладно, раз уж ты сама так хочешь, то пойдём.

Они шли около часа. Элизабет удалось подойти к самому кладбищу, не выдав при этом своих намерений – по крайней мере, девочке так казалось. Падал снег, и начинало темнеть.

Многообразие огней украшало начало Еловой улицы яркостью, теплом и гостеприимством. Но следующий квартал заметно отличался: магазины с нарядными витринами уступали место маленьким частным домикам за высокими заборами. Казалось, что тёплое ощущение от Хевенворта полностью улетучилось.

– Пойдём назад, – с беспокойством заговорила Лана, пока они шли по той улице.

Элизабет посмотрела вперёд, прищурившись.

– Эй, смотри-ка! Что это там?

Лана попыталась что-то разглядеть сквозь снежные хлопья и полумрак улочки.

– Это случайно не кладбище? – воскликнула она, взяв Элизабет за плечо. – Пойдём отсюда. Меня в дрожь бросает от таких мест.

Но Элизабет была настроена решительно: теперь, когда они почти у цели, она не собиралась отступать.