Джеймс Ганнибал - Четвертый рубин [litres]

Джек взглянул искоса, и веснушки Гвен весело подпрыгнули.

Мокрые следы терялись в зарослях желтоватой сухой травы на берегу ручья. В целом долина мало отличалась от чёрно-белой голограммы в графской библиотеке, разве что ручей петлял сильнее.

– Джек, смотри! – Гвен кивнула на острый выступ скалы над водопадом, который давал начало ручью. – Вот и клюв того самого сокола! Если воду в самом деле отвели, чтобы скрыть гробницу, вход должен быть где-то рядом, под руслом.

Однако, как они ни вглядывались, ничего, кроме камней и водорослей, в ручье не заметили. Даже в глубоком месте под самым водопадом не нашлось никаких зацепок.

– Может, вход в самом клюве? – предположил Джек.

Он забрался наверх и стал водить руками по гладкому камню, но не обнаружил ни рычагов, ни скрытых замков. Вся скала была монолитной, без трещин и выбоин. Поползав по склону жаркого ущелья, дети прислонились спиной к камню, тяжело отдуваясь и глядя на водопад.

– Изменили течение, чтобы скрыть вход… – задумчиво пробормотала Гвен.

– Ты уже говорила, – буркнул Джек.

– Да, но правильно ли мы поняли? – Она шагнула в озерцо, разлившееся вокруг падающей воды. – Если могилу рыли как обычно, то её в самом деле скрыла бы река. Но что, если в гробницу ведёт горизонтальный туннель, прямо в склон горы? Тогда, чтобы заслонить вход, вода должна литься сверху.

Они переглянулись и разом кивнули.

– Водопад!

Джек шагнул в озерцо следом за девочкой, и ледяная вода сразу обожгла ноги. В сочетании с неприятным покалыванием в теле холод воспринимался как мельтешение серебристо-белых вспышек.

– Таннер должен быть здесь, – сказал он, всматриваясь сквозь водопад и невольно цепляясь большим пальцем за карман, где лежал Зет.

Гвен решительно выдернула его руку.

– Да, и мы справимся с ним вдвоём, ты и я!

Взявшись за руки, они шагнули сквозь завесу падающей воды. Древние каменные ступени поднимались из воды в длинный извилистый туннель, который привёл в идеально круглый зал, высеченный в скале. За двенадцатью арками в чёрных каменных стенах начинались новые коридоры.

– Куда нам теперь? – растерялась Гвен. – Такого я не ожидала.

Над каждым проходом висело по горшку с горящим маслом – очевидно, их зажёг профессор. Потрескивающие огоньки тускло освещали силуэты животных, высеченные над арками. Тени дрожали, и казалось, что фигуры дышат и двигаются, точно живые. Джек повернулся, обводя взглядом зал и перечисляя про себя: обезьяна, бык, змея, лошадь…

– Кого же выбрать? – задумался он вслух и вдруг осёкся. – Ого!

Он почти наугад нашёл руку девочки, схватил за рукав и развернул, показывая на глубокие ниши по обеим сторонам входа, где покоились скелеты в кожаных доспехах. Рядом лежали ржавые мечи.

– Охраняют могилу от грабителей? – спросил он, невольно понизив голос.

– Скорее, от предателей. – Гвен на цыпочках подобралась к одному из скелетов, словно он мог вдруг ожить. – Гробница хорошо замаскирована, сюда мог войти только тот, кто знал дорогу. Этим двоим оказана великая честь – наверное, Тэмуджин доверял им больше всех.

Она сунула руку под латную юбку доспеха и отломила бедренную кость.

– Ой… – поморщился Джек. – Зачем?

– Что? – Оторвав от рубашки скелета полоску ткани, девочка обмотала конец кости и обмакнула в горшок с горящим маслом. – Нам нужен свет, правильно? – Подняла импровизированный факел над головой и пошла вдоль арок, внимательно приглядываясь к изображениям зверей из чёрного камня с красной искоркой. – А здесь и правда добывали рубины.

– Похоже, этот… – Джек обогнал её и показал на третий проход, увенчанный фигурой хищной птицы. – Наверху гробницу сторожит сокол – должно быть, и здесь, внизу, тоже!

Не дожидаясь ответа, он шагнул под арку. Гвен едва успела дёрнуть его обратно за ворот, как огромный камень с грохотом рухнул из-под потолка, промахнувшись на сантиметр. Искрящаяся чёрная пыль заволокла воздух. Дети испуганно отскочили на середину круглого зала.

– Как… ты… поняла? – выдавил Джек, задыхаясь в приступе кашля.

– Вспомнила… – прокашляла в ответ девочка. Она похлопала себя по пальто, поднимая новые тучи пыли, и помахала перед лицом ладонью, разгоняя их. – Это же знаки зодиака, двенадцать животных двенадцатилетнего календарного цикла, как у китайцев: год Кролика, год Обезьяны и так далее.

– Тогда нам нужен знак, под которым родился Тэмуджин. Знаешь его?

– Понятия не имею. Так или иначе, теперь мы знаем, что точно не сокол… а этот вообще больше похож на курицу. – Гвен оглянулась и обвела факелом стены, вглядываясь в остальные фигуры. – Даже сам год рождения Тэмуджина точно не известен, то ли тысяча сто шестьдесят первый, то ли тысяча сто шестьдесят второй. А какие были тогда знаки… – Она задумчиво опустила глаза на гладкий чёрный пол под ногами. – Разве что ты сумеешь глюкануть и посмотришь, в какую дверь прошёл Таннер.

На самом деле стоит попробовать! Он опустился на корточки, прижимая ладонь к чёрному камню. Ничего, один только ровный потрескивающий шум. Джек уныло покачал головой:

– Может, взять Зет?

– Нет! Мы ещё не в таком отчаянном положении.

– Уверена? – прищурился он. В ответ девочка сердито поджала губы. – Ладно… – Он встал и прошёлся вдоль стен, чувствуя себя критиком в самой опасной картинной галерее мира. – Обезьяна… бык… тигр… Те же самые, что на всех портретах Чингисхана в графской библиотеке! – Оживившись, он пошёл дальше, но на пятой двери снова приуныл – с каменной арки таращилась кобра, точно такая, как встретилась на холме после крушения. Джек покачал головой. – Нет, никаких змей я там не…

Не видел! Едва эти слова промелькнули в мыслях, как тут же вспомнилась фраза Эша во время Охоты: «Ключом может быть и то, чего не видишь!»

– Есть! – Он схватил девочку за руку и потащил к арке с коброй. – На картинах в библиотеке изображён весь монгольский зодиак, но свой знак Тэмуджин представляет сам – он и есть кобра!

– Уверен? – Гвен опасливо вытянула руку с факелом в тёмный проход, но свет доставал лишь на несколько шагов. – Твоя последняя догадка не…

– На этот раз уже не догадка! – усмехнулся Джек и смело шагнул во тьму.

Камни не обрушились с потолка, и копья с дротиками не выстрелили из стен. Не было и нашествия ядовитых тарантулов. Одни только груды костей.

Туннель постепенно расширялся, спускаясь по спирали, словно огибая внешнюю сторону гигантского цилиндра. Слышалось лишь деревянное эхо собственных шагов – факел освещал прогнившие доски под ногами. Вдоль стен высились наваленные кости, сохранившие форму коровьих скелетов, с остатками упряжи и больших деревянных колёс. Джек с удивлением глянул на рогатый череп, будто попавший сюда из голливудского вестерна.