Джон Томпсон - Черепашки-ниндзя против Пиратов

- Приступай! - подал голос Король и застыл в ожидании.

- Я требую, чтобы вы прекратили! - попытал­ся противостоять такому решению Короля Мэйсен Стирлинг.

Но, увидев, что, если он не покорится, с ним обой­дутся куда круче, он махнул рукой.

- Ай, делайте что хотите.

Горбун попросил его вытянуть левую руку и от­ставить мизинец. Когда он щипцами отхватил пол­ногтя, Мэйсен Стирлинг взвыл от боли:

- Что за дикость!.. Чем же сейчас остановить кровь?

Пока он суетился около своей раны, горбун по­дошел к Мари Дэнтон. Женщина заметно побледнела:

- Э... это... может, я у входа подожду?..

Она попятилась назад, но натолкнулась на креп­кую грудь воина, после чего подверглась испыта­нию. Она ругалась и кричала, жаловалась на судь­бу и упрекала Мэйсена Стирлинга, но никто не слушал ее.

Король вдруг встал с трона.

- Мне жаль, - произнес он, - но вы не выдер­жали испытания.

- Как это?! - возмутился Мэйсен Стирлинг.

- Все здесь сумасшедшие! - кричала Мэри Дэнтон, пуская слезы.

- Поэтому, я не могу вам доверять, - заключил Король.

- Но ведь это мы привезли невинную жертву! Разве она уже вам не нужна? - пытался понять Короля Мэйсен Стирлинг.

Мужчины в белых одеждах, которые видели всю сцену у входа в Каменный город, подтвердили ис­тинность слов его. Король задумался, решая, как поступить.

- Который час? - вдруг обратился он с вопросом к двум худым старцам.

Один из них ответил:

- Десять часов ровно.

- Пора начинать церемонию, - сказал Король.

Сразу же в зале началась суета: люди забегали, замельтешили перед глазами, настилая коврики на пол, ставя подсвечники, принося необходимые атрибуты.

Коврики эти предназначались для молитв. Они были небольшие, раскрашенные в яркие цвета.

Прекрасно смотрелся плетеный зеленый рисунок, выполненный на красном фоне. Узор напоминал очищенное от листьев дерево.

- Мне нравится, - шепотом заметил Рафаэль, показывая на коврик рукой.

Между тем Стефен Уэбер ему кое-что пояснил:

- Это необычный орнамент. Его называют Деревом Жизни.

Затем ученый нахмурил брови и вытащил из кармана компас.

- Для чего он вам? - тут же поинтересовался Микеланджело.

- Дело в том, что дерево должно быть сориентировано по частям света и кроной направлено на запад. - Стефен Уэбер сделал несколько недо­уменный вид. - Но они лежат почему-то неправильно.

- Не удивляйтесь, - произнес Донателло, - здесь все вверх ногами. - Поэтому компас, который показывает правильно на земле, здесь под землей, никуда не годен.

- Может быть, - пожал плечами Стефен Уэбер.

Мэйсену Стирлингу явно не нравилось, что Ко­роль не отдал никаких указаний, чтобы вывести черепашек и ученого из зала. Поэтому, восполь­зовавшись тем, что в зале на какое-то время уста­новилась неразбериха из-за приготовлений к церемонии, он обратился к Королю:

- Ваше Высочество!

Король недовольно глянул на него.

- Чего тебе?

- Неужели вы позволите этим... мгу, как это их назвать...

Мэри Дэнтон подсказала:

- Самозванцам.

- ...вот-вот, самозванцам наблюдать за тем, как будет проходить церемония?

- А что, пусть смотрят, как начнется мое время.

- Неразумно оставлять их... - Мэйсен Стирлинг с особой неприязнью выделил «их» и кивнул в сторону черепашек и Стефена Уэбера, - среди нас.

- А что ты предлагаешь? - как-то без должно­го уважения бросил Король. - За ними наблюдают мои воины. Разве этого мало?

- Мало не мало, а...

Мэйсен Стирлинг запнулся. Чудовищной показа­лась ему идея, которая посетила его, поэтому он не сразу решился произнести ее вслух.

- Что такое! - занервничал Король. - Ты от­влекаешь меня! Ведь я должен следить за всем, что здесь происходит, чтобы церемония состоялась по всем правилам.

- Посадите их в клетку и тогда... тогда воинам не придется за ними наблюдать, - на ходу нашелся Мэйсен Стирлинг.

- Но что от этого изменится?

О, если бы мог передать словами Мэйсен Стир­линг то чувство, которое раздирало его в глубине души! Увидеть своего коллегу, который был на самом деле умнее его и талантливее, в железной клетке, принесло бы ему моральное удовлетворение.

Не прошло и десяти минут, как в зал шестеро крепких мужчин внесли железную клетку.

- Я не лишаю вас возможности увидеть церемо­нию, - сказал Король черепашкам и Стефену Уэберу, - но, думаю, на время, вам лучше побыть за решеткой.

Мэйсен Стирлинг злорадно усмехнулся и подбе­жал к клетке, чтобы открыть дверцу.

- Прошу, - произнес он вежливым тоном.

- Вот же мразь! - с отвращением выговорил Донателло.

- Да еще какая! - подтвердил Микеланджело. ­- Были бы мы одни, без Эйприл, я бы ему показал...

Микеланджело, проходя мимо Мэйсена Стирлинга, потряс кулаком у него перед носом.

- М-м-м!

Тот лишь ухмыльнулся.

На самом деле черепашкам не хотелось ввязы­ваться в драку. Они, конечно, могли бы расправиться с воинами Короля, но тогда возникли бы трудности с Эйприл, ведь в таком состоянии она не могла бы самостоятельно передвигаться.

Последним вошел в клетку Леонардо. За ним Мэйсен Стирлинг захлопнул дверь и закрыл ее на большой навесной замок, а ключ отнес Королю.

Затем он вернулся снова к клетке, чтобы сказать пару слов Стефену Уэберу, который даже не смот­рел на него все это время.

- Ну как! Теперь я могу сказать все, что я о вас думаю, - с насмешкой произнес Мэйсен Стирлинг.

Стефен Уэбер отвернулся, не произнося ни слова в ответ.

- Ах! Вы не хотите?! Отчего же? А может, послушаете все же, ведь интересно, что думает о вас ваш коллега.

- Коллега? - не выдержал ученый. - Разве вы можете назвать себя человеком науки?

- Я отдал науке лучшие годы.

- Лучше бы вы эти годы провели где-нибудь в другом месте, скажем, среди наемных убийц, уве­рен, вы бы преуспели в этом деле.

- Это не самое страшное, - возразил Мэйсен Стирлинг. - Есть люди, которые в жизни ничего не значат.

- Но вы не Бог, чтобы вершить их судьбы. И не пытайтесь меня убедить, что вы когда-нибудь мечта­ли о карьере ученого. Вам этого было не дано изна­чально.

Мэйсен Стирлинг сжал кулаки и зубы, так не­сносна была для него правда Стефена Уэбера.

- Замолчите! Как я вас ненавижу!

- А с чего это вам любить меня? Вы только и ждали, как бы занять мое место... Теперь-то ваше место здесь, с этим Королем? Надеетесь, что со вре­менем вы и его... того... в клетку?

- Ненавижу, ненавижу, - только и бормотал про себя Мэйсен Стирлинг, закрыв ладонями уши, чтобы ничего не слышать.

- Послушайте, хоть раз в жизни взгляните в глаза правде и не мучайтесь вы, - с чувством какой-то брезгливой жалости сказал Стефен Уэбер.

Мэйсен Стирлинг достал из кармана пистолет.

- Если вы не прекратите, я подстрелю вас прямо здесь и не стану дожидаться, когда Король даст на это свое указание.