Вероника Коссантели - Ископаемые

– Пру… – прошипел я.

– Она как раз здесь, – сказал Минцер и подтянул меня к себе, как попавшуюся на крючок рыбу. – Можешь присоединиться к ней, если хочешь. И даже если не хочешь. – Провернув ключ в замке, он настежь открыл дверь и затолкнул меня внутрь.

Я оказался в окружении глаз, зубов и рогов. Оскалившиеся головы без тел покрывали все пространство стен и беззастенчиво таращились на меня. Львы, леопарды, пантеры и пумы. Различные виды оленей с ветвистыми рогами грустно смотрели в пустоту пыльными стеклянными глазами. С потолка свисало чучело орла, расправившего когти, и я едва не споткнулся о шкуру тигра, зубы которого оказались прямо возле моих щиколоток.

– Добро пожаловать в Комнату Трофеев. Роскошно, не правда ли? – сказал Минцер. Мою шею он уже отпустил, но пальцы его единственной руки крепко сжимали меня. – Все они застрелены прапрапрадедушкой миссис Пай, сэром Вальдо Виппенслиттом. Великий человек. Вон он, между куду и пантерой.

Он подтолкнул меня к фотографии, висевшей на стене между созданием с добрыми глазами и рогами, похожими на гигантские штопоры, и черной кошкой, которая выглядела так, будто вот-вот срыгнет комок шерсти. Это была старая фотография, картинка чайного цвета. У сэра Вальдо Виппенслитта было огромное ружье и длинные густые усы. Он стоял одной ногой на трупе слона и выглядел очень довольным собой.

Похоже, Пруденс только что плакала: ее глаза покраснели. Она сидела, ссутулившись и обняв руками колени. Даже при всем желании девочка не смогла бы встать – ее заперли в клетке.

Во рту пересохло. Реальность превзошла все мои ожидания. Кто сажает детей в клетку? Мне вспомнилась ведьма из сказки про Гензеля и Гретель, которая откармливала Гензеля себе на обед.

– А вот и ты, дорогуша, – сказал Минцер. – Твой маленький друг пришел поиграть, так что прекрати капризничать. – Повернувшись ко мне, он сказал: – Тебе ее не освободить, так что даже не пытайся. Миссис Пай уехала на встречу с женщиной, которая хочет сделать чучело из своего скакуна. Она скоро вернется, а пока можете составить друг другу компанию. Потом мы поедем на ту старую ферму, которую вы так обожаете. Миссис Пай не терпится увидеть, что вы там прячете. У нас уже есть некоторые идеи – благодаря маленькой мисс. Как только мы это найдем, то сразу схватим, закрутим… – Он указал на кучу мешков в углу комнаты. – А потом… – Глаза сверкнули, и он провел краем крюка поперек горла.

– Нет! – яростно воскликнул я. – Оставьте Вормстолл в покое! Никаких чучел вы делать не будете. Я вам не позволю. Я…

– Не позволишь? – спросил мистер Минцер. – Оставайся здесь и поразмышляй об этом, хорошо?

Разразившись гнусным издевательским смехом, он ушел и запер дверь на ключ.

Я опустился на колени и дернул висящий на клетке замок.

– Бесполезно, – грустно сказала Пруденс. – Он не откроется. Только ключом, а ключ у Мампа.

– Сколько ты уже здесь сидишь?

– Не знаю, – ответила девочка. – Время идет по-другому, когда ты взаперти.

– Они не могут держать тебя в клетке, как… как хомячка! Они так уже делали?

– Тысячу раз. Всегда, когда я плохо себя вела.

– Это они плохо себя ведут. И что нам теперь делать?

– Ничего, – покачала головой Пруденс. – Дверь заперта, а окно нам не поможет – там не за что зацепиться. Если прыгнешь, то сломаешь ногу – в лучшем случае. Нам нужно просто подождать. Иногда Мамп приносит мне пирог. Возможно, это наш шанс.

Итак, мы ждали. Время шло. Пруденс как будто задремала, наклонив голову и положив щеку на колени. Я начал играть в «Миллион». « Что-то же должно произойти, прежде чем я досчитаю до миллиона , – повторял я себе. – Всегда что-то происходит…»

Я побил собственный рекорд и досчитал до четырех тысяч шестисот пятидесяти восьми, когда дверь отворилась. Мистер Мамп вошел в Комнату Трофеев и провернул ключ в замке за спиной.

– Н-нгх, – сказал Мамп и поставил на пол поднос. – Голодный.

Он выдал каждому из нас по стакану молока и огромному куску фруктового пирога, протолкнув кусок Пруденс сквозь решетку клетки. У меня во рту пересохло так, что было трудно глотать. Холодное молоко освежало, но заставило меня вспомнить о миссис Вторник и миссис Среде. Я представил, что и они окажутся среди этих рогатых голов, прибитых к стене, и поставил стакан на пол.

– Мне нужно в туалет, – сказала Пруденс и перехватила мой взгляд. Я едва заметно кивнул. Мамп был большим, но неповоротливым. Поскольку дверь была открыта, у нас был шанс на спасение – пока не уткнемся в Минцера.

Мамп открыл висящий на клетке замок, и Пруденс выползла наружу. Она встала, пошатнулась и, чтобы не упасть, ухватилась за рога куду.

– Я ногу отсидела, – девочка с тревогой посмотрела на меня. С затекшей ногой далеко мы не убежим. Когда Мамп отпирал дверь, послышался автомобильный гудок.

Мамп неторопливо подошел к окну и открыл его. Я услышал урчание двигателя и недовольный голос Даймонд:

– Какой идиот поставил статую прямо на подъездной дорожке? И как прикажете мне парковаться? Минцер, убери ее отсюда!

Послышались шаги Минцера по гравию.

– Я не знаю, как она здесь оказалась, – его голос звучал удивленно. – Десять минут назад ее не было. Это странно… она выглядит как…

– Бетти! – внезапно прорычал Мамп, так громко, что я подпрыгнул. – Н-н-нгх… Н-н-н-нгх-х! Бетти !

Он так сильно высунулся из окна, что непременно бы выпал, если бы не был таким большим.

– Вонючка Бетти. Это его кошка, – прошептала Пруденс, прыгая за моей спиной.

– Уже нет, – я выглянул на улицу из-за глыбы Мампа, – теперь она – просто большой камень.

Наверняка это произошло только что – значит, Мортифер где-то поблизости.

Меня привлекло золотистое мерцание в кустах. Гигантское существо ползло сквозь кустарник, будто выжатая из тюбика паста…

И увидел его не я один.

– Это Змей! Несите ружье прапрапрадедушки! – завизжала Даймонд. – Схватите! Закрутите! В чучело превратите!

Мамп повернулся. Его лицо перекосилось, и он то ли ворчал, то ли шипел. Или плакал ? На стене над фотографией сэра Вальдо висело ружье – точная копия оружия со снимка. Ружье было достаточно большим, чтобы убить слона. Или василиска.

– Нет! – Пруденс ударила Мампа по руке. – Нет, Мамп, не надо! Мы знаем, кто может оживить Вонючку Бетти. Подожди, пожалуйста, подожди!

Но Мамп оттолкнул ее и снял оружие со стены. Чешуя по-прежнему сверкала в кустах. Поправив ружье на плече, Мамп прицелился в открытое окно.

Когда происходит что-то действительно важное, ты начинаешь действовать не раздумывая. Я схватил первый попавшийся на глаза тяжелый предмет, поднял его и со всей силы ударил по голове Мампа. Ружье выстрелило, как гром. Встревоженные птицы взлетели с деревьев, а Младенец-гигант перевалился через подоконник.