Вероника Коссантели - Ископаемые

– Подожди минутку, – сказал я.

Миссис Линд заплатила мне за неделю работы – теперь я богат. И мне больше не нужно копить на велосипед. Объявление «Требуется помощник» исчезло, но остались другие типа «Продается» и «Разыскивается», а также объявление «Вы видели этого ребенка?», а под ним – фотография маленькой Лили Лэмпри. Я оставил Пруденс на улице читать объявления, а сам ворвался в магазин, чтобы накупить нам обоим сладостей.

Я пробыл там не больше минуты, а когда вышел, Пруденс исчезла.

Я как раз успел заметить, как в конце улицы розовый автомобиль с визгом свернул за угол. Разглядел и номер машины: 5 ЧУЧЕ ЛО.

– Пруденс Пай похитила мачеха, – объявил я, придя домой.

– Чушь собачья, – сказала мама, громыхая кастрюлями. – Я сейчас не в настроении слушать всякие глупости. Пес, которого ты привел в магазин, сожрал половину моей русалки. Что мне теперь ставить на окно? Садись и ужинай. Картофельное пюре и грибной сюрприз.

Она передала мне тарелку, и я уставился на свой ужин: зеленая жижа с коричневыми комками. Должно быть, это грибы. Или слизняки.

– А где сюрприз? – спросил я.

– Сюрприз в том, что ты сейчас сядешь и все это съешь, – ответила мама. – Молча.

Пруденс не появилась в школе и на следующий день.

– Пруденс Пай снова отсутствует, – пожаловалась мисс Триппс. – Наверное, ей нездоровится!

– С ней все в порядке, – возразил я. – Ее заперла злая мачеха.

– Не говори глупости, Джордж, – фыркнула мисс Триппс.

Никто мне не верил, а значит, оставалось только одно – я должен пойти и спасти Пруденс.

Вернувшись домой из школы, я увидел, что Фрэнк прижимает к ноге упаковку с замороженным горохом. Она поранила колено, играя в нетбол [11] Нетбол появился как разновидность баскетбола и со временем превратился в самостоятельный вид спорта для женщин. ( Прим. пер .) .

– Мне так плохо – заявила она. – Джордж, тебе придется зайти за сэром Криспином и погулять с ним.

– Не получится, – ответил я. – Ты меня уволила, забыла? Кроме того, миссис Покер-Пигрим меня ненавидит. Она никуда меня не отпустит с этим жирным куском шерсти.

– Миссис Покер-Пигрим уехала навестить сестру. Сэра Криспина она с собой взять не смогла, потому что у сестры такой огромный и злобный кот, что сэр Криспин писается каждый раз, когда его видит. Это только на выходные, поэтому я согласилась за ним присмотреть. Но теперь не могу этого сделать, потому что у меня чудовищные, адские боли . – В подтверждение своих слов она застонала, устраиваясь на диване, и потянулась за пультом. – Так что заняться этим придется тебе.

– А если я не хочу?

Я спорил с Фрэнк, пока она не сказала, что если я погуляю с сэром Криспином, она возьмет меня в боулинг. Я поспорил с ней еще немного, и сестра пообещала, что после этого мы вместе поедим пиццу. Кажется, настал подходящий момент согласиться. Дом миссис Покер-Пигрим находился по пути к дому Пруденс. Мы с сэром Криспином вместе ее спасем.

– Кстати, ты ведь не забыл о мамином дне рождения, не так ли? – крикнула Фрэнк мне вслед, когда я выходил из дома. – Не забыл?

– Конечно, не забыл, – ответил я. – Э… когда?

– Завтра, дурья башка. Не забудь приготовить подарок. Настоящий. Не футбольные наклейки, как в прошлом году.

– Это было два года назад. В прошлом году я подарил ей шоколадку «Марс». Кроме того, она любит футбольные наклейки. Папа наклеивал их на холодильник.

– Да, но в этом году папы здесь нет, правда? Это ее первый день рождения без него. Мы должны порадовать маму.

Мы с сэром Криспином бодро неслись по улице. Он бежал рядом со мной, останавливаясь каждые несколько минут, чтобы что-нибудь понюхать и задрать лапу. Я почти не обращал на него внимания, размышляя о том, как именно мы спасем Пруденс. Вскоре мопс устал и перешел с бега на шаг. Когда мы наконец свернули на улицу Пруденс, у меня было такое ощущение, что я тащу за собой мертвый груз. Рука ныла.

– Ну, давай же, лягушачья морда! – я дернул за поводок. – Чем быстрее мы туда дойдем, тем быстрее…

Обернувшись, я встал как вкопанный. Неудивительно, что рука болела.

Я тащил за собой не собаку, а кусок камня.

Где-то по пути, во время очередных обнюхиваний, сэр Криспин с глазу на глаз встретился с василиском.

Что я скажу Фрэнк? Хуже того – что я скажу миссис Покер-Пигрим?

Мне очень жаль вашу собачку. Зато получился милый напольный фиксатор для двери.

Оставалось надеяться, что мазь от окаменения миссис Линд начнет действовать, пока Фрэнк все еще прикована к дивану, а миссис Покер-Пигрим гостит у сестры.

А пока я стоял возле дома Пруденс с камнем на поводке. На всякий случай я поднял глаза на окна второго этажа – вдруг девочка оставила для меня послание? На стекле все еще виднелись разводы от зубной пасты, но шторы были плотно задернуты – никаких признаков жизни.

Зато кошка Мампа сидела рядом и вылизывала кончик хвоста. Я не увидел розовой машины на подъездной дорожке – это хорошие новости. Если мне повезет, Даймонд дома не окажется.

Дверь снова открыл Мамп.

– Н-н-гх! – сказал он.

– Я пришел к Пруденс, – с порога заявил я. – Это очень срочно. Связано со школой.

Обычно, упомянув о школе, взрослых очень легко обвести вокруг пальца и заставить поверить, что дело серьезное. Но только не Мампа.

– Нгх! – твердо сказал он, заняв весь дверной проем. Мимо него и муха не протиснется.

Я быстро пораскинул мозгами. Мамп гораздо больше и сильнее меня, но это вовсе не означало, что он умнее.

Я пожал плечами и развернулся, делая вид, что собираюсь уходить, а затем указал на цветочную клумбу, которую Мамп видеть не мог.

– Эй! – воскликнул я. – А это что такое? Ого! Похоже на Сквермингтонского Змея!

Это была самая старая шутка на детской площадке, но она сработала.

– Н-н-гх?

Нахмурившись, Мамп вылез из дверного проема и уставился в направлении моего пальца.

Этого я и ждал. Не теряя времени, я пулей влетел в дверь и уже пробежал половину лестницы, когда Мамп сообразил, что я его обдурил.

На втором этаже я остановился.

– Пруденс! – крикнул я. – Где ты?

– Джордж! Джордж, не надо! – ее испуганный голос раздался из-за двери дальше по коридору. – Беги в Вормстолл и предупреди их, что Даймонд едет на ферму. Давай же, быстрее, пока они…

– Сначала я выпущу тебя, – сказал я. – Подожди немного. – Я положил руку на дверную ручку. – Все в порядке – ключ в замке…

– Тем проще будет запереть тебя вместе с ней, – прорычал мне в ухо чей-то голос.

– Джордж, БЕГИ! – закричала Пруденс.

Иногда очень даже полезно делать то, что тебе говорят.

Я побежал, но недостаточно быстро, и едва не задохнулся, когда что-то сдавило мне горло. Отплевываясь, я приложил ладони к шее и ощутил холодный твердый металл.