Вероника Коссантели - Ископаемые

– Ты его убил! – Лицо Пруденс побледнело. – Он попал в Мортифера?

– Вряд ли. – У меня слегка кружилась голова. Я еще ни разу никого не бил. Взглянув на заляпанное кровью оружие в руках, я понял, что это сэр Криспин.

– Он уполз туда! – кричала Даймонд Минцеру. Стало быть, пуля в него не попала. – За ним!

Мамп не двигался. Мама не обрадуется, когда узнает, что я убийца. Ей хотелось, чтобы я стал астронавтом.

– Ткни его, – сказала Пруденс.

– Не хочу я в него тыкать. Сама ткни.

Мы сделали это одновременно, и Мамп дернулся.

– Должно быть, у него очень твердая голова, – заметил я. – Об нее сломался сэр Криспин.

Дверь была не заперта, Мамп лежал без сознания – это наш шанс.

– Поспеши, – сказала Пруденс. – Мы выйдем через заднюю…

– О нет, не выйдете.

В дверном проеме стоял Минцер и полировал крюк носовым платком. Он закрыл за собой дверь.

– Миссис Пай будет вами недовольна, ведь вы помешали Мампу попасть в цель и спугнули Змея. Вы просидите в клетке до Рождества, – сказал он Пруденс. – Начиная с сегодняшнего дня.

Она отшатнулась, но он выбросил крюк вперед и поймал девочку.

– Не трогай ее! – приказал я, когда он обхватил брыкающуюся Пруденс и затолкнул ее обратно в клетку.

Минцер дернул ногой и ударил меня в голень остроносым ботинком.

– Ай! – вскрикнул я.

Он рассмеялся и наступил мне на ногу. Нарочно.

Теперь я по-настоящему рассвирепел. Куду со своими рогами-штопорами вытянул шею и смотрел на меня так, будто пытался что-то сказать. Меня вдруг осенило: Минцер в стойле в Вормстолле, зажатый между рогов миссис Среды…

Я сорвал куду со стены и бросился в атаку.

– Нет, подожди минутку… – пробормотал Минцер.

Отпустив Пруденс, он сделал шаг назад, затем еще один, потом еще, пока не прижался спиной к двери. Я не остановился – не остановился и куду. Его рога продырявили деревянную дверь и вышли с другой стороны, зажав Минцера и поймав его в ловушку. Он стоял, плотно прижав руки к бокам. Теперь настала его очередь бороться – только толку от его усилий не было.

– Спасибо тебе, – сказал я куду. Мне показалось, что он заметно повеселел.

Было немного непривычно открывать дверь вместе с мистером Минцером, который выкрикивал в наш адрес неприличные слова, но мы все же вышли и оказались в коридоре.

– Задняя лестница! – воскликнула Пруденс. – За мной!

Мы бы убежали, если бы у меня были завязаны шнурки.

Но они оказались развязаны, потому что так бывало всегда. Это не моя вина: узелки на них просто не держатся. Люди постоянно дергают меня из-за этого – мама, учителя, да все подряд. «Завяжи шнурки, Джордж, а то споткнешься».

Я их никогда не слушал, но, выходит, зря. Я споткнулся.

Пруденс бежала вниз по лестнице, и я летел за ней следом, как вдруг начал падать. Шансов на спасение не было: руки были заняты сэром Криспином. Мы покатились вниз по ступеням вместе с мопсом, захватив с собой Пруденс и наделав столько шума, что мертвец бы проснулся.

Мы приземлились на пол спутанным клубком. Я лежал лицом вниз и не видел ничего, кроме ковра.

– Ты в порядке? – я повернул голову, чтобы посмотреть на девочку, но вместо этого увидел ногу. Ногу в серебристой туфле на высоком каблуке, которая стояла на сэре Криспине… « О нет ! – подумал я. – Только не это!»

Даймонд Пай схватила Пруденс и поставила ее на ноги.

– Скользкая маленькая рыбешка – вот ты кто, да? – сказала она, держа девочку за локоть. – Сначала ты выпрыгиваешь из окна, затем выскальзываешь из клетки. Я запру тебя в Комнате Чучел! Посмотрим, сумеешь ли ты оттуда выбраться.

– Нет! – Пруденс побледнела и испуганно отскочила в сторону. – Нет, пожалуйста! Только не туда!

– Сама виновата, – нетерпеливо сказала Даймонд. – Я тороплюсь. У меня нет времени возиться с детьми. – Открыв дверь, она втолкнула туда Пруденс, затем указала на меня леденцом. – Ты тоже.

Я замешкался, и она достала из волос одну из палочек для еды и стала крутить ее между пальцами. – Поживей, мальчик. Я не могу ждать весь день.

Пруденс не сводила глаз с палочки.

– Джордж… делай, как она говорит.

– Это палочка для еды, – возразил я. – Нельзя причинить кому-то вред палочкой для еды.

– Можно, если она заточена и пропитана ядом, – ответила Пруденс. – Я видела, как она убила крысу этой палочкой. Бедняжка… Это было ужасно!

Даймонд рассмеялась. Я нервно сглотнул.

– Это очень сильный яд, – сказала женщина. – Из древесной лягушки. Достаточно одной царапины. Сначала расплавятся глазные яблоки, затем внутренности превратятся в суп, и мозг начнет с бульканьем вытекать из ушей. Хочешь знать, что произойдет дальше?

Я покачал головой и молча проследовал за Пруденс в комнату.

Скорее всего, раньше Комната Чучел была гаражом. Там царил полумрак, а через маленькое квадратное окно в крыше проникал тусклый свет. Даймонд щелкнула выключателем и зажгла люминесцентные лампы.

– Не надо! – сдавленным голосом умоляла Пруденс. – Я не хочу видеть…

Даймонд рассмеялась.

– Это мое любимое место, – сказала она. – Здесь я создаю свои изысканные шедевры.

Моргая от яркого света, я оглядел голые белые стены и пол из белой плитки. На подносе рядом с мраморным столом лежал целый ряд сверкающих металлических инструментов. Здесь были полки, заполненные высокими стеклянными банками, как в Магазине Сладостей, только лежали в них не конфеты. Из банок на меня смотрели стеклянные глаза – целые сотни, всех форм, размеров и цветов.

– О, – произнес я, и на затылке зашевелились волосы. – Так вот где?..

– Да, – едва слышно ответила Пруденс.

На содержимое других стеклянных банок я старался не смотреть. Какие-то куски, плавающие в мутной жидкости. Не хотел я смотреть и на широкий белый холодильник в углу. Мне правда совсем не хотелось знать, что внутри.

Дальнюю часть комнаты отделяла какая-то гигантская пластиковая шторка для душа.

– Мой magnum opus, – торжественно возвестила Даймонд. – Мое величайшее творение. Почему вы не хотите взглянуть?

– Не надо! – повторила Пруденс. – Пожалуйста, не надо!

Что-то в ее голосе заставило меня это сделать. Я не устоял и отдернул занавеску.

Лошадь. Большая серая лошадь. Наездника с ног до головы покрывали доспехи, и он указывал копьем на что-то длинное и чешуйчатое, свернувшееся жирной петлей на земле. Зияющие челюсти существа были заполнены зубами. Крылья без перьев, костлявые и обтянутые кожей, как у летучей мыши, торчали с обеих сторон, как паруса.

Меня накрыла волна холодного ужаса, желудок скрутила боль. « Мортифер, – подумал я. – Она убила Мортифера».

Но это невозможно. Даймонд ни за что бы не успела убить василиска и сделать из него чучело, пока мы летели вниз по лестнице из Комнаты Трофеев.