Кирстен Миллер - Ночные кошмары! [litres]

Медузо утверждал, что его отправили помочь, но на роль спасателя он совершенно не подходил. Чарли смотрел, как горгон брезгливо пробирается по туннелю, пытаясь одновременно не запачкать костюм и обойти местных крыс размером с пуделя. Он вел себя как избалованный аристократ, а вовсе не как воинственный ведьмоборец. время от времени один из змеев выползал из-под шляпы Медузо и шептал что-то тому в ухо. Казалось, они четверо ведут некий ожесточенный спор. Чарли не слышал ни слова, но одно знал наверняка: Фернандо, испанский змей, – единственный, кто действительно на его стороне.

Наконец, спустя, казалось, несколько часов, они вылезли через люк на дорогу, рассекавшую пополам дремучий лес.

Чарли приободрился:

– Это здесь!

Невероятно, но он был очень рад вернуться в свой страшный сон. Каким бы жутким ни был лес – с ведьмами, жуками и ходячими домами, – Чарли понимал, что здесь у него больше шансов спасти Джека.

– Как вы узнали, где искать мой кошмар? – спросил он Медузо.

– Это просто. У тебя свой надел, парень, – ответил горгон. – Мы здесь называем это стра-хоторией . Каждый раз, когда ты появляешься здесь, что-то добавляется. Большинство людей навещают Нижний мир всего пару раз в год, и постоянный надел им не нужен. Свои страхотории они вроде как арендуют. Как съемное жилье. Но ты приходил сюда каждую ночь – у тебя обширные владения. И с каждым новым визитом они становятся все реальнее.

Чарли оглядел лес:

– Так это все мое?

– Ты сам построил колокольню и посадил каждое дерево, – подтвердил Медузо.

– А что произойдет, если мне перестанут сниться плохие сны?

– Все это отправится на переработку и станет частью чьего-то еще кошмара. Сайпресс-Крик – весьма популярная декорация. Складывается впечатление, что всем детям в твоем городе снятся кошмары. во всем виновато кабельное телевидение.

Чарли услышал тихое жужжание мотора, и вдали показались две крапинки света. Через тьму к ним направлялась огромная черная машина.

– Уходим с дороги, живо, – прошипел Медузо, толкая Чарли в кусты. – Нельзя, чтобы нас заметили.

– Ладно, но вам-то зачем прятаться? – спросил Чарли, увидев, как Медузо натягивает на голову пиджак. – вы разве не здесь живете?

– Ты всегда задаешь столько вопросов? – огрызнулся Медузо.

– Да, хватит везде сссовать сссвой носсс, – процедил Ларри.

Звук мотора приближался, и вскоре на дороге показалось нечто, смахивающее на длинный черный катафалк. При виде него Чарли вспомнил второй из самых худших дней в своей жизни.

– Тут что, где-то похороны? – спросил он.

– Тут всегда где-то похороны, – ответил Медузо, высовываясь из-под пиджака. – Но здесь, в Нижнем мире, это – лимузин. Я слышал, сзади они очень просторные.

– А кто внутри? – Чарли почему-то чувствовал, что ему необходимо узнать ответ. в конце концов, лимузин ехал через его лес. вряд ли это просто совпадение.

– Там тот, чьей вссстречи ссс тобой хочет ведьма, – прошелестел Фернандо.

– Фернандо! – прикрикнул Медузо, прихлопнув шляпу на голове. – Кто тебя за язык тянул?

Чарли наблюдал, как лимузин замедляет ход, чтобы развернуться.

– Я хочу пойти посмотреть на него. – Чарли встал и вышел из укрытия, прежде чем Медузо успел его остановить.

Дело явно было нечисто, но Чарли это не волновало. Человек в лимузине послал ведьму выкрасть Джека. Значит, он знает, где Джек сейчас.

– Ты совершаешь ужасную ошибку, – предупредил Медузо. – Этот тип опасен – и ты не единственный, за кем он охотится.

– Если вам страшно, можете остаться здесь, – с этими словами Чарли вышел на дорогу. Брата у него уже забрали – больше терять было нечего.

– Только поглядите! Ребенок сссовсссем ссспятил, – прошипел кто-то из змеев. – Даже не посссмотрел направо и налево!

Чарли кинулся по дороге следом за лимузином. Он понимал, что бежит навстречу риску, но ему было наплевать. Собственная безопасность его больше не беспокоила. Самым главным стало найти брата. И почему-то от этого быть храбрым сделалось в миллион раз проще.

На краю леса дорога оканчивалась тупиком – там лимузин и остановился. Когда водитель заглушил мотор, Чарли спрятался за деревом и стал с восхищением наблюдать, как землю тряхнуло и в паре ярдов от автомобиля начал прямо из земли расти небольшой стадион. Мальчику до смерти хотелось увидеть арену, но чутье подсказывало ему не подходить слишком близко. Он огляделся и нашел идеальное решение: если залезть на какое-нибудь дерево, он сможет все рассмотреть с высоты птичьего полета. Так что Чарли зацепился за нависавшую ветку и полез наверх.

Послышалось пыхтение и сопение – его наконец догнал Медузо.

– А ну… немедленно… слезай! – задыхаясь, велел снизу горгон.

Чарли проигнорировал его приказ, и тогда Медузо начал взбираться следом. Мальчик не останавливался – он лез, пока было куда лезть, а потом взглянул вниз. арена представляла собой неосвещенное поросшее травой поле, взятое в кольцо беговой дорожки и металлических трибун.

– Что происходит? – спросил Чарли горгона, когда тот присоединился к нему на верхушке дерева.

– Понятия не имею, – отозвался Медузо. Он пытался одновременно перевести дух и отскрести от рукава пиджака пятно смолы. – Слишком темно. Не могу ничего разглядеть.

Чарли фыркнул. в канализации горгон все прекрасно видел.

– Может, вам очки снять? – предложил он.

– Может, тебе сходить в гости к последнему человеку, который пошутил про мои очки? – ответил Медузо. – Правда, нынче он ни согнуться, ни разогнуться не может. Насколько я знаю, он сейчас в парке стоит, под слоем голубиного помета сантиметров в десять. внизу неожиданно зажглись прожекторы, осветив травяной овал арены. Чарли с удивлением узнал в стадионе сайпресс-крикский спортцентр, где проходили городские спортивные мероприятия.

– Кажется, кошмар вот-вот начнется, – заметил Медузо.

По сравнению с болотами и канализациями Нижнего мира ярко освещенный стадион показался Чарли весьма приятным.

– Погодите, чей-то кошмар начнется там ? – Мальчик засмеялся. – Что страшного в беговых дорожках?

– Я об этом знаю не больше твоего, – ответил Медузо. – Но, с другой стороны, лично мне непонятно, что страшного в ведьмах. Некоторые из моих лучших друзей – ведьмы. Знаешь, парень, у каждого свои страхи. Кто-то может запросто сразиться с канализационным аллигатором, но упасть в обморок при виде гигантской белки. На твоем месте я бы не смеялся над чьими-то кошмарами – проведи сначала ночь в его пижаме.