Кирстен Миллер - Ночные кошмары! [litres]

Чарли слушал Медузо вполуха. Его внимание было приковано к горбатому существу в синем шоферском пиджаке. Оно выпрыгнуло с водительского сиденья и семенило теперь к одной из задних дверей, чтобы ее открыть. Увидев, кто появился оттуда, Чарли изумленно ахнул. Этот человек под три метра ростом носил черный пиджак в стиле монстра Франкенштейна, а стрижка под ежик казалась колючей на вид. Чарли не припоминал, чтобы ему снился такой гигант, но отчего-то он показался знакомым. Мальчик вздрогнул и на краткий миг пожалел, что не послушался совета Медузо и побежал за лимузином.

– Кто этот здоровяк? – спросил он. вопрос был простейший. Чарли удивился, что ответа пришлось ждать.

– Ссскажи ему, пусссть знает, – раздался голос Фернандо, высунувшего голову из-под горгоньей шляпы.

– Ладно , – сказал Медузо с одним из своих фирменных вздохов. – Его называют президент Страх. Он самопровозглашенный лидер Нижнего мира. И если хочешь знать, он так преуспел не потому, что был добреньким.

По спине Чарли в очередной раз пробежал холодок.

– Так ведьма хочет, чтобы я встретился с ним?

– Возможно, – неохотно подтвердил Медузо.

– Так и есссть, – поправил Фернандо. в голове у Чарли роился миллион вопросов, но они могли подождать. Горбатый шофер лимузина как раз открывал багажник. Президент Страх залез туда и вытащил опутанное веревками тело. Оно было слишком мало, чтобы принадлежать взрослому, – и слишком неподвижно, чтобы быть живым.

Чарли почувствовал, словно его ударил в живот шар для боулинга.

– Этот мальчик же не… – Он не смог закончить мысль.

– Мертв? – подсказал Медузо. лицо у него помрачнело. – Нет, но через пару минут он наверняка захочет умереть. Президент – один из лучших в своем деле. И к кому попало в кошмары он не приходит. видно, этот парень внизу особенный, раз его удостоили такой чести.

Чарли обхватил ствол дерева рукой, чтобы устроиться понадежнее. Голова у него слегка кружилась. На месте того мальчика, перекинутого через плечо гиганта, мог оказаться он сам.

– Значит, если президент хочет со мной встретиться, то и я тоже особенный.

– Ой, да нет, конечно . – в голосе Медузо слышался сарказм. – Если президент Страх из кожи вон лез, чтобы ведьма привела сюда твое тело, ты гораздо важнее, чем тот бедный ребенок. Не могу даже представить, что за ужасная участь тебе уготована. Разве ты не рад, что решил здесь остаться?

Чарли не стал спорить. Он понимал, что испытывает судьбу, оставаясь смотреть чужой кошмар. И все же заставить себя слезть с дерева мальчик не смог и наблюдал, как президент Страх шагает к центру стадиона и швыряет ребенка на траву. Группка существ, вооруженных секаторами, кинулась разрезать намотанные на тело веревки.

– Что они собираются с ним сделать? – спросил Чарли.

– Я, по-твоему, мысли читать умею? – Медузо постучал себя по голове указательным пальцем, и змеи под шляпой громко зашипели. – Это кошмар того парня, а не мой. Чем он изобретательней, тем изощреннее будет пытка. Только вот кошмары – это тебе не зрелищный вид спорта. Они должны пугать спящего, а не развлекать нас .

Когда эти слова слетели с губ Медузо, маленький стадион начал разрастаться. Из ниоткуда появились огромные блоки бежевого камня, поставленные друг на друга. Камень за камнем вокруг поля выросла высокая изогнутая стена. Просветы заливались бетоном, мельчайшие детали окрашивались краской. Когда строительство завершилось, Чарли насчитал три этажа сводов и колонн. в верхних окнах появились статуи античных богов и богинь. Чарли не верил своим глазам. Перед ним стоял знаменитый римский Колизей.

– Вы видели? – восхищенно спросил Чарли.

– Я не слепой, – огрызнулся Медузо. – Кажется, кошмар этого бедолаги становится интереснее. внутри Колизея раздался рев толпы, только из-за стены Чарли ничего не было видно. Он чувствовал, что опасность нарастает, но любопытство взяло верх.

– Я пошел туда, – объявил он, соскальзывая со своей ветки на нижнюю.

– Ты что, серьезно? – взвизгнул Медузо.

– Этот ваш президент наверняка знает, где мой брат. Мне нужно внутрь, – сказал ему Чарли.

Медузо выбросил руку, чтобы схватить Чарли, но поймал только воздух.

– Молодой человек, сию же минуту вернитесь!

Чарли уже был у подножия дерева.

– Вы со мной или как? – позвал он горгона.

– Да пусссть идет, – услышал Чарли голос змея Ларри. – возитьссся ссс ним сссебе дороже.

– Нельзя его бросссать! – заспорил Фернандо. – Мы пообещали!

– Ладно! – рявкнул Медузо. – Я провожу маленького противного человека. а вы трое лучше не высовывайтесь. Услышу от вас хоть слово – и завтра первым же делом пойду к парикмахеру.

Чарли вошел в Колизей, следом неохотно плелся Медузо. Они прошли через короткий темный коридор и оказались в открытом амфитеатре. Сверху неожиданно ярко светило жаркое римское солнце. У Чарли отвисла челюсть – трибуны были забиты тысячами зрителей. Здесь с легкостью разместилось бы все население Сайпресс-Крик и еще остались бы свободные места. Было оглушительно шумно – толпа кричала и улюлюкала. Пробираясь вместе с Медузо по проходу к двум свободным местам, Чарли узнал некоторых из собравшихся.

Он окликнул знакомую девочку из школы, но та никак не показала, что вообще услышала его. Чарли похлопал ее по плечу, но она не обернулась.

– В чем дело? – спросил он.

Мальчик осмотрел ладонь со всех сторон, чтобы проверить, не сделался ли он бесплотным.

– Просто она – муляж, – объяснил Медузо. – люди, которых ты тут видишь, – это плод воображения спящего. Он создал их точно так же, как построил арену. Но смотри – видишь гоблинов? вот они настоящие. Они пришли вместе с президентом.

Чарли вгляделся в толпу.

– Гоблины? Как узнать, кто из них гоблины? – спросил он, и тут же наткнулся взглядом на невероятно уродливое существо с жесткими черными волосами, торчащими из ушей. Длинным кривым пальцем существо ковырялось в носу. – а, понятно, – сказал Чарли. – Теперь вижу. – Когда он понял, кого искать, оказалось, что гоблины повсюду.

– Да, их сложно с кем-то спутать. И это их единственное положительное качество, – сказал Медузо, когда они уселись на свои места. – Они в Нижнем мире вроде паразитов. Большинство из них слишком тупы, чтобы являться кому-то в кошмарах. а те немногие, что поумнее, – невероятно жестоки. Поэтому они были изгнаны из страны – а потом к власти пришел президент Страх. Он обнаружил, что они шныряют в тенях у наших границ, вернул их и сделал своей личной маленькой армией. Сейчас он из дому не выходит без пары дюжин этих соплежуев. Они бросаются на всех, кто кажется хоть сколько-нибудь угрожающим для их босса. Так что лучше не привлекай к себе внимания. Если только не хочешь присоединиться к тому парню.