Кирилл Кащеев - Выбор ведьмы

— Я же просил сидеть в Пещерах! — повернул к ней длинную шею Айт.

— Неспокойно как-то в этих Пещерах. То ямм-заговорщики, то драконы-предатели, то папочкины серокожие, — с принужденным смешком ответила Ирка. — Проходной двор и есть! Кстати, надеюсь, маэстро Кокатрикс не единственный ваш художник — а то его вы больше не увидите, он тут кой-кому попался на глаза не вовремя.

Взгляд Айта потемнел, как штормовое море.

— Зато твои богатыри и оборотни прибыли очень вовремя. Этих тоже ты позвала? — спросил он, взлетая над Молочной.

«Кого?» — хотела спросить Ирка — и не спросила, и без того стало понятно. Молочную покрывали джонки, а с них на берег прыгали низкорослые, но крепкие парни с мечами наголо. Засверкала сталь, прибрежные волны вскипели белоснежной пеной под месящими их ногами и тут же окрасились алым. Вставшие в волнах китайцы и напирающие богатыри стиснули между собой серокожих, как начинку в сэндвиче.

Стоящий на носу джонки жилистый старик из заводи контрабандистов низко поклонился зависшему у него над головой дракону:

— Лао-цзы [30] Лао-цзы (Старый Младенец, Мудрый Старец) — древнекитайский философ VI–V вв. до н. э., которому приписывается авторство классического даосского философского трактата «Дао Дэ Цзин», т. е. основоположник даосизма. сказал: «Природа не добра. Она обращается с людьми как с соломенными собачками для жертвоприношений». Человек, если хочет жить, должен сражаться.

— Насчет собачек — это вы верно подметили, дяденька! — возникший рядом с Айтом здухач ткнул острием окровавленного меча в горизонт.

Горизонт колебался как доска качелей, а черная тень Пса пронзительно взвыла… и новые неисчислимые орды серокожих хлынули из Мертвого леса.

Сражение еще больше начало походить на многослойный сэндвич: серокожие давили, пытаясь опрокинуть китайских воинов в реку, богатыри, зажатые в клещи между двумя серыми ратями, уже дрались на два фронта, метались волчьи тени, кружились в небе змеи и соколы, отбиваясь от похожих на громадных хищных бабочек пестрых стай аспидов…

Пронзительный ветер ударил серокожим во фланг. Автобус засверкал еще ослепительнее, из этого неистового жара вылетела ступа со старухой в бандане и кожаном тренче. В руке старуха сжимала тусклый темный меч, а следом за ней галопом неслись одиннадцать прекрасных, как сон, черных кобылиц [31] И. Волынская, К. Кащеев. «Колдовской квест. Магия без правил». — Эксмо, 2010. .

— Язя? — там, у автобуса, растерялась Табити. — Но ты же давно не вмешиваешься… — страшным усилием драконица взяла себя в руки. — Приветствую Воительницу! Прими мою благодарность…

— Ты тут при чем, Старая Змея? Просто я вон той девчонке сильно должна… — баба Язя безошибочно ткнула шишковатым пальцем в Ирку на спине Айта. А мой меч пока еще лучшее оружие против мертвых! — Ступа с пронзительным свистом врезалась в ряды серокожих. Прыжок, еще один… бегущие кобылицы превратились в крепких дев в кольчугах, ягишини-воительницы ломанулись вслед за матерью, их мечи яростно засверкали в битве.

— Мряауу-мряу-мряу-мряу… — во все глотки тянул вцепившийся в край ступы бабы-Язин девятиголовый кот. — Мряууу! — Кинувшийся на его хозяйку серокожий упал на колени, роняя меч и зажимая руками уши. — Мряу-мряу-мряаа… — звуковые волны плыли над битвой, заставляя серокожих шататься, а аспидов зависать в воздухе.

— А спускайтесь ко мне, девушка! — проорал неистовствующий в битве Еруслан.

— Зачем это? — поинтересовалась Мраченка, скусывая голову прыгнувшему на него со спины серокожему.

— Получше познакомиться! Может, вы потом со мной и поужинать согласитесь!

Мраченка сплюнула голову — видно, чтобы не перебивать аппетит.

— Мряууу-мряуу…

— Взззз… взззз… — пронзительный звон глушил даже отупляющий мяв девятиголового кота.

Ирка отмахнулась от жужжащей рядом мухи… Отмахнулась еще раз… Над Мертвым лесом поднялся пронзительно звенящий мушиный рой и зеленым, лаково блестящим копьем вонзился в битву.

— Ааааррррр! — незнакомый змей судорожно извивался в воздухе, в лютой муке молотя хвостом себя по голове. Он повернулся… Ирка увидела, что у него нет глаз! Из опустевшей глазницы с жужжанием вылетела муха. Ирка закричала. Словно привлеченный ее криком, мушиный рой с жужжанием ринулся на Айта. Зеленые мухи в одно мгновение облепили его морду, Айт отчаянно затряс головой, начал кружиться в воздухе, беспомощно отмахиваясь крыльями…

— Не-ет! — Ирка вытянулась у него на спине, пуская с пальцев волну ведьмовского огня. Поток зеленого пламени накрыл блестящую корку из мух… затрещало…

— Спасибо! — хрипло выдохнул Айт. Из угла глаза сочилась нитка темной крови…

— Мамки-няньки, собирайтеся-снаряжайтеся! Поставьте мне тут болото от края до края, и чтоб на каждом листе по жабе, да у каждой жабы по два языка! — где-то пронзительно вопила царевна-лягушка — и длиннющие жабьи языки заметались по небу, выгребая мух.

Воздушные драконы один за другим вырывались из битвы, гоня ветра навстречу новой напасти… На краткий миг небо очистилось… Вопящие аспиды навалились на воздушных. И новые рои мух заполонили небо, накрыв его сплошным непроницаемым жужжащим пологом. Мухи падали на богатырей, лезли в отверстия забрал, забивались в сочленения доспехов. Один богатырь рухнул с коня, забился на земле, второй… серокожий походя проткнул его мечом из щели забрала струйкой взвились мертволесские мухи. Мухи вгрызались в глаза и носы оборотней — пронзительно визжащий Рудый метался, пытаясь укусить самого себя за брюхо. Ирка забормотала заговор на изгнание комарья и насекомых, но мертволесские мухи ринулись к ней и принялись забиваться в рот, лезть в глаза, Ирка беспорядочно замахала руками, раскидывая вокруг себя зеленые искры, исчезающие в тучах зеленых мух.

Танька на метле вертелась на месте, кошка орала, от мелких частых укусов мекала коза, бабка с руганью металась внизу…

— Помогите! — захлебываясь мухами, выдохнула Ирка. — На помо…

Автобус полыхнул в последний раз.

— Кто там еще? — прорычала Табити, хлеща саму себя хвостом по бокам как лошадь, в попытках разогнать облепивших чешую насекомых.

— Ой-вэй! — донеслось из автобуса. — Это летающая змея, которая иногда выглядит как женщина, а ведет себя всегда как полная гадина, таки правда думает, что автобусы ездят сами собой, без всякого шофера? Моя троюродная тетя Хая до революции работала в цирке женщиной-змеей, так даже она таких глупостей не воображала. Хотя я вас умоляю — какие тогда были автобусы и какое образование могло быть у бедной тети Хаи? — С водительского места выскочил всклокоченный дедок в залатанном драповом пальто и пузырящихся на коленях штанах.